Чарльз Диккенс

— Я очень рад, сэр, — сказал мистер Брасс, — действительно очень рад.

Мистер Свивеллер, сэр, мне повезло иметь вашу дружбу. Вы можете очень гордиться, сэр, дружбой с мистером Квилпом. '

Дик пробормотал что-то о том, что никогда не хотел, чтобы друг или бутылку подарили ему, а также выдохнул свой любимый намек на крыло дружбы и то, что оно никогда не линяет перышка; но его способности, казалось, были поглощены созерцанием мисс Салли Брасс, на которую он смотрел пустым и печальным взглядом, что безмерно радовало бдительного карлика. Что касается самой божественной мисс Салли, то она потерла руки, как это делают деловые люди, и несколько раз прошлась по офису, заложив ручку за ухо.

— Я полагаю, — сказал карлик, быстро повернувшись к своему другу-законнику, — что мистер Свивеллер немедленно приступит к исполнению своих обязанностей? Сегодня утро понедельника.

— Немедленно, пожалуйста, сэр, во что бы то ни стало, — ответил Брасс.

— Мисс Салли научит его праву, восхитительному изучению права, — сказал Квилп. «Она будет его проводником, его другом, его компаньоном, его Блэкстоуном, его кока-колой на Литтлтоне, лучшим компаньоном его молодого юриста».

«Он чрезвычайно красноречив», — сказал Брасс, как человек рассеянный, глядя на крыши противоположных домов, засунув руки в карманы; «У него необыкновенный поток речи. Красиво, правда.

— С мисс Салли, — продолжал Квилп, — и с прекрасными законами, его дни пройдут как минуты. Эти очаровательные творения поэта Джона Доу и Ричарда Роу, когда они впервые увидят его, откроют новый мир для расширения его ума и совершенствования его сердца.

'

«О, красиво, красиво! Действительно красиво! - воскликнул Брасс. «Приятно его слышать!»

— Где будет сидеть мистер Свивеллер? - сказал Квилп, оглядываясь вокруг.

— Да мы купим еще один табурет, сэр, — ответил Брасс. — У нас не было и мысли о том, чтобы с нами был джентльмен, сэр, пока вы не были настолько любезны, чтобы предложить это, а наше жилье невелико. Мы поищем подержанный табурет, сэр. А пока, если мистер Свивеллер сядет на мое место и попробует сделать чистовую копию этого катапультирования, а я буду отсутствовать все утро...

— Иди со мной, — сказал Квилп. — Мне нужно сказать вам пару слов по деловым вопросам. Вы можете уделить время?

— Могу ли я выделить время, чтобы прогуляться с вами, сэр? Вы шутите-с, вы шутите надо мной, — ответил адвокат, надевая шляпу. — Я готов, сэр, совершенно готов. Мое время действительно должно быть полностью занято, сэр, чтобы не оставлять мне времени на прогулки с вами. Не каждый, сэр, имеет возможность улучшить себя благодаря разговорам с мистером Квилпом.

Карлик саркастически взглянул на своего наглого друга и, коротко и сухо кашлянув, повернулся на пятках, чтобы попрощаться с мисс Салли. После очень галантного прощания с его стороны и очень хладнокровного и джентльменского с ее стороны, он кивнул Дику Свивеллеру и удалился вместе с адвокатом.

Дик стоял за столом в состоянии крайнего оцепенения, изо всех сил глядя на красавицу Салли, как если бы она была каким-то любопытным животным, подобных которому никогда не существовало.

Когда карлик вышел на улицу, он снова взобрался на подоконник и на мгновение заглянул в кабинет с ухмыляющимся лицом, как человек мог бы заглянуть в клетку. Дик взглянул на него вверх, но без всякого знака узнавания; и еще долго после того, как он исчез, он все еще стоял, глядя на мисс Салли Брасс, не видя и не думая ни о чем другом, и как вкопанный.

Мисс Брасс, уже углубившись в ведомость расходов, не обратила на Дика никакого внимания, а продолжала чертить шумным пером, записывая цифры с явным удовольствием и работая, как паровая машина. Там стоял Дик, глядя то на зеленое платье, то на коричневый головной убор, то на лицо, то на быстрое перо, в состоянии глупого недоумения, гадая, как он попал в общество этого странного чудовища, и был ли это сон и проснулся ли он когда-нибудь. Наконец он глубоко вздохнул и начал медленно стягивать пальто.

Мистер Свивеллер снял пальто и тщательно сложил его, все время глядя на мисс Салли; затем надел синюю куртку с двойным рядом позолоченных пуговиц, которую он заказал первоначально для водных экспедиций, но привез с собой сегодня утром для служебных целей; и, все еще не сводя с нее глаз, позволил себе молча опуститься на табурет мистера Брасса. Затем у него случился рецидив, и, снова став бессильным, он оперся подбородком на руку и так широко открыл глаза, что казалось совершенно невозможным, чтобы он когда-либо мог их закрыть.

Когда он так долго смотрел, что ничего не увидел, Дик отвел взгляд от прекрасного объекта своего изумления, перелистал листы черновика, который ему предстояло переписать, окунул перо в чернильницу и, наконец, медленно подходы, начал писать. Но не успел он написать и полдюжины слов, как, протянув руку к чернильнице, чтобы окунуться в нее, он случайно поднял глаза. Вот невыносимый коричневый головной убор, вот зеленое платье, короче говоря, мисс Салли Брасс, одетая во все свое очарование и еще более величественная, чем когда-либо.