Чарльз Диккенс

«Нет, спасибо», — ответил я, отворачиваясь от стола и размышляя над огнем. «Я больше не могу есть. Пожалуйста, заберите это».

Никогда еще меня так сильно не били за мою неблагодарность Джо, как через наглого самозванца Памблчука. Чем он фальшивее, тем правдивее Джо; чем злее он, тем благороднее Джо.

Мое сердце было глубоко и вполне заслуженно смирено, когда я размышлял над огнем час или больше. Бой часов разбудил меня, но не от уныния или раскаяния, и я встал, завязал пальто на шее и вышел. Раньше я искал в карманах письмо, чтобы снова обратиться к нему; но я не мог его найти и с тревогой думал, что его, должно быть, уронили на солому кареты. Однако я прекрасно знал, что назначенное место — это маленький шлюзовой домик возле печи для обжига извести на болоте и девять часов. К болотам я пошел прямо, времени свободного не было.

Ночь была темная, хотя полная луна взошла, когда я покинул закрытые земли и пошел по болотам. За их темной линией виднелась полоса ясного неба, едва достаточно широкая, чтобы удержать большую красную луну. Через несколько минут она поднялась из этого ясного поля, среди груд облаков.

Дул унылый ветер, и болота были очень унылыми. Постороннему человеку они показались бы невыносимыми, и даже для меня они были настолько угнетающими, что я колебался, почти собираясь вернуться. Но я их хорошо знал и мог найти дорогу даже в гораздо более темную ночь, и у меня не было оправдания тому, чтобы вернуться, находясь там. Итак, придя туда против своего желания, я пошел против него.

Направление, которое я выбрал, было не тем, в котором находился мой старый дом, и не тем, в котором мы преследовали каторжников. Пока я шел, я был повернут спиной к далеким Халкам, и, хотя я мог видеть старые огни на песчаных косах, я видел их через плечо. Я знал известковую печь так же хорошо, как и старую батарею, но они находились на расстоянии многих миль друг от друга; так что, если бы в ту ночь в каждой точке горел свет, между двумя яркими точками была бы длинная полоса пустого горизонта.

Сначала мне приходилось закрывать за собой некоторые ворота и время от времени стоять на месте, пока скот, лежавший на заваленной тропе, поднимался и спотыкался среди травы и камыша. Но через некоторое время казалось, что вся квартира принадлежит мне.

Прошло еще полчаса, прежде чем я приблизился к печи.

Известь горела с вялым удушливым запахом, но костры развели и потушили, а рабочих не было видно. Неподалеку находился небольшой каменоломня. Он лежал прямо на моем пути, и в тот день его обрабатывали, как я видел по валявшимся повсюду инструментам и тачкам.

Поднявшись снова на уровень болота из этого раскопа — ибо через него пролегала неровная тропа — я увидел свет в старом шлюзовом здании. Я ускорил шаг и постучал в дверь рукой. Ожидая ответа, я огляделся вокруг, заметив, что шлюз заброшен и сломан, и что дом — деревянный с черепичной крышей — не мог бы дольше защищаться от непогоды, если бы это было так даже сейчас, и как грязь и ил были покрыты известью, и как удушающий пар печи призрачным образом подкрадывался ко мне. Ответа по-прежнему не было, и я постучал еще раз. Ответа по-прежнему нет, и я попробовал защелку.

Она поднялась под моей рукой, и дверь поддалась. Заглянув внутрь, я увидел зажженную свечу на столе, скамейке и матрас на выдвижной кровати. Поскольку наверху был чердак, я позвал: «Здесь есть кто-нибудь?» но ни один голос не ответил. Затем я взглянул на часы и, обнаружив, что уже девять минут, снова спросил: «Есть ли здесь кто-нибудь?» Поскольку ответа по-прежнему не было, я вышел за дверь, не зная, что делать.

Начался быстрый дождь. Не увидев ничего, кроме того, что я уже видел, я повернул обратно в дом и остановился под прикрытием дверного проема, глядя в ночь.

Пока я размышлял о том, что кто-то, должно быть, был здесь недавно и должен скоро вернуться, иначе свеча не будет гореть, мне пришло в голову посмотреть, длинный ли фитиль. Я обернулся, чтобы сделать это, и взял в руку свечу, но она погасла от какого-то сильного толчка; и следующее, что я понял, было то, что меня поймали в крепкую бегущую петлю, накинутую мне на голову сзади.

«Теперь», сказал подавленный голос с ругательством, «Я поймал тебя!»

"Что это?" Я плакала, изо всех сил. «Кто это? Помогите, помогите, помогите!»

Мои руки не только были прижаты к бокам, но и давление на больную руку причиняло мне сильную боль. Иногда сильная мужская рука, иногда сильная мужская грудь прижималась ко рту, чтобы заглушить мои крики, и с горячим дыханием, всегда близким ко мне, я безуспешно боролся в темноте, пока я был крепко привязан к стене. - А теперь, - сказал сдавленный голос с новой ругательством, - позови еще раз, и я с тобой расправлюсь!

Ослабленный и больной от боли в раненой руке, сбитый с толку удивлением, но все же сознающий, как легко эту угрозу можно привести в исполнение, я отказался и попытался ослабить руку, даже если она была хоть немного. Но для этого он был связан слишком туго. У меня было такое чувство, будто меня раньше обжигали, а теперь кипятят.

Внезапное исключение ночи и смена ее черной тьмой предупредили меня, что мужчина закрыл ставню.

Покопавшись немного, он нашел нужный ему кремень и сталь и начал зажигать свет. Я сосредоточил взгляд на искрах, падавших на трут, на которые он дышал и дышал со спичкой в ​​руке, но я мог видеть только его губы и синий кончик спички; даже те, но урывками. Трут был влажным — неудивительно, — и искры одна за другой погасли.

Мужчина не торопился и снова ударил кремнем и сталью. Когда вокруг него падали густые и яркие искры, я мог видеть его руки, прикосновения к его лицу и видеть, что он сидит, склонившись над столом; но не более того. Вскоре я снова увидел его синие губы, дышащие трутом, а затем вспыхнула вспышка света и показала мне Орлика.