Чарльз Диккенс

— Да ведь я оказалась с этой хорошей девушкой почти так же, как с тобой, — весело сказала старуха, принимая ответ на себя. «В этом году время моего визита наступит позже, чем обычно, так как меня сильно беспокоила одышка, и я отложил визит до тех пор, пока не установится хорошая и теплая погода. По той же причине я не проделываю весь путь за один день, а делю его на два дня, ночую в кофейне «Путешественники» у железной дороги (хороший чистый дом) и возвращаюсь обратно. Парламентский, в шесть утра. Ну, а какое отношение это имеет к этой хорошей девушке, говорите вы? Я собираюсь рассказать вам. Я слышал, что мистер Баундерби женился.

Я прочитал об этом в газете, там оно выглядело величественно — ох, выглядело прекрасно!» старуха говорила об этом со странным энтузиазмом: «А я хочу увидеть его жену». Я еще никогда ее не видел. Итак, если вы мне поверите, она не выходила из этого дома сегодня с полудня. Поэтому, чтобы не отдавать ее слишком легко, я подождал еще немного, когда два или три раза прошел рядом с этой хорошей девушкой; и ее лицо было таким дружелюбным, что я заговорил с ней, и она заговорила со мной. Там!' - сказала старуха Стивену. - Теперь ты можешь сделать все остальное сам, я думаю, это гораздо короче, чем я!

Стивену снова пришлось побороть инстинктивную склонность не любить эту старуху, хотя ее манеры были настолько честными и простыми, насколько это вообще возможно. С мягкостью, которая была для него столь же естественной, как и для Рэйчел, он продолжил тему, которая интересовала ее в старости.

«Ну, миссис, — сказал он, — я видел эту даму, она была молода и красива. У тебя прекрасные темные, думающие глаза и такая спокойная манера, Рэйчел, каких я никогда не видел.

«Молодой и красивый. Да!' — воскликнула старуха в полном восторге. «Прекрасна, как роза! И какая счастливая жена!

— Да, миссис, я полагаю, так оно и есть, — сказал Стивен. Но с сомнением взглянул на Рэйчел.

— А если так? Должно быть, она есть. Она жена твоего господина, — ответила старуха.

Стивен кивнул в знак согласия. — А что касается мастерства, — сказал он, снова взглянув на Рэйчел, — то и больше не мастерства. Это прекрасно между ним и мной.

'

— Ты оставил его работу, Стивен? — спросила Рэйчел тревожно и быстро.

«Почему, Рэйчел, — ответил он, — независимо от того, оставил ли я его работу или его работа оставила меня, это одно и то же. Его работа и я разлучены. ' «Это тоже так… лучше», — подумал я, когда ты подошел ко мне. Если бы я остался там, это принесло бы неприятности за неприятностями. Может быть, это милость к Монни, что я пойду; возможно, это милость ко мне; в любом случае это должно быть сделано. Я могу в этот раз отвернуться от Коктауна и поискать фортуну, дорогая, начав все сначала.

— Куда ты пойдешь, Стивен?

— Сегодня вечером нет, — сказал он, снимая шляпу и приглаживая свои тонкие волосы ладонью. — Но я не пойду ни сегодня вечером, Рэйчел, ни завтра. ' Нелегко знать, куда повернуть, но доброе сердце ко мне придет.

И здесь ему помогло чувство даже бескорыстного мышления. Прежде чем он даже закрыл дверь мистера Баундерби, он подумал, что, по крайней мере, его необходимость уйти пойдет ей на пользу, поскольку это избавит ее от шанса подвергнуться сомнению за то, что она не ушла от него. Хотя расставание с ней стоило ему тяжёлой боли, и хотя он не мог придумать ни одного подобного места, где бы его не преследовало осуждение, возможно, для него было почти облегчением оказаться вдали от терпения последних четырёх дней, даже к неведомым трудностям и бедам.

Поэтому он сказал правду: «Я более крут, Рэйчел, чем я мог себе представить». В ее обязанности не входило утяжелять его ношу.

Она ответила успокаивающей улыбкой, и все трое пошли дальше.

Возраст, особенно когда он стремится быть самостоятельным и жизнерадостным, пользуется большим вниманием среди бедных. Старуха была так порядочна и довольна и так легкомысленно относилась к своим недугам, хотя они и усилились после ее предыдущего разговора со Стивеном, что они оба проявили к ней интерес. Она была слишком бодра, чтобы позволить им идти медленным шагом из-за нее, но она была очень благодарна, что с ней разговаривали, и очень хотела поговорить в любой степени: поэтому, когда они пришли в свою часть города, она была более оживленным и оживленным, чем когда-либо.

— Приходите в мое бедное жилище, миссис, — сказал Стивен, — и выпейте чаю. Тогда придет Рэйчел; А потом я провожу тебя в жилище твоего путешественника. ' Возможно, пройдет много времени, Рэйчел, прежде чем у меня появится шанс на агента твоей компании.

Они подчинились, и все трое пошли к дому, где он жил. Когда они свернули на узкую улочку, Стивен взглянул в окно с ужасом, который всегда преследовал его опустевший дом; но дверь была открыта, как он ее и оставил, и там никого не было. Злой дух его жизни снова исчез, несколько месяцев назад, и с тех пор он больше о ней не слышал. Единственными свидетельствами ее последнего возвращения теперь были скудные вещи в его комнате и поседевшие волосы на его голове.

Он зажег свечу, поставил чайную доску, набрал снизу горячей воды и принес из ближайшей лавки небольшими порциями чай с сахаром, буханку и масло.