Фрэнсис Бёрнетт

Вся ее ценная одежда была выброшена, а ту, что осталась для нее, она должна была носить до тех пор, пока она вообще могла ее надеть. Иногда, проходя мимо витрины с зеркалом, она чуть не рассмеялась, увидев себя, а иногда лицо ее краснело, она закусывала губу и отворачивалась.

Вечером, проходя мимо домов с освещенными окнами, она заглядывала в теплые комнаты и развлекалась, воображая что-то о людях, которых видела сидящими у камина или за столами. Ей всегда было интересно мельком увидеть комнаты, прежде чем закрывались ставни. На площади, где жила мисс Минчин, проживало несколько семей, с которыми она в некотором роде была хорошо знакома. Тот, который ей нравился больше всего, она называла Большой семьей. Она называла ее Большой семьей не потому, что члены ее были большими — ведь большинство из них действительно были маленькими, — а потому, что их было очень много. В Большой семье было восемь детей, и толстая, румяная мать, и толстый, румяный отец, и толстая, румяная бабушка, и сколько угодно слуг.

Восьмерых детей всегда либо вывозили гулять, либо катать в колясках комфортабельные няни, либо они собирались ехать с мамой, либо летели вечером к двери, чтобы встретить папу, поцеловать его и потанцевать. или они толпились у окон детской, выглядывали, толкали друг друга и смеялись — в сущности, они всегда занимались чем-нибудь приятным и отвечающим вкусам большой семьи. . Сара их очень любила и дала им имена из книг — весьма романтические имена. Она называла их Монморанси, хотя не называла их Большой семьей. Толстенькая блондинка в кружевном чепчике была Этельберта Бошан Монморанси; Следующим ребенком была Вайолет Чолмондели Монморанси; маленький мальчик, который мог просто шататься и у которого были такие круглые ноги, был Сидни Сесил Вивиан Монморанси; а затем пришли Лилиан Эванджелин Мод Мэрион, Розалинда Глэдис, Гай Кларенс, Вероника Юстасия и Клод Гарольд Гектор.

Однажды вечером произошла очень забавная вещь — хотя, может быть, в каком-то смысле это была совсем не смешная вещь.

Некоторые из Монморанси, очевидно, собирались на детский праздник, и как раз в тот момент, когда Сара уже собиралась пройти мимо двери, они пересекли тротуар, чтобы сесть в ожидавшую их карету. Вероника Юстасия и Розалинда Глэдис в белых кружевных платьях с красивыми поясами только что вошли в дом, а пятилетний Гай Кларенс следовал за ними.

Он был такой хорошенький, и у него были такие румяные щеки, голубые глаза и такая милая круглая головка, покрытая кудрями, что Сара совсем забыла свою корзинку и потертый плащ — вообще забыла все, кроме того, что ей хотелось посмотреть на него ради момент. Поэтому она остановилась и посмотрела.

Это было время Рождества, и Большая Семья слышала много историй о детях, которые были бедны и у которых не было мам и пап, которые могли бы набить им чулки и отвести их на спектакль, — о детях, которые на самом деле были холодными, тонко одетыми и голодными. В рассказах добрые люди — иногда маленькие мальчики и девочки с нежным сердцем — неизменно видели бедных детей и дарили им деньги или богатые подарки или водили их домой на красивые обеды. В тот же день Гай Кларенс был тронут до слез, прочитав такую ​​историю, и он загорелся желанием найти такую ​​бедную девочку и дать ей определенные шесть пенсов, которые у него были, и таким образом обеспечить ее на всю жизнь. Он был уверен, что целых шесть пенсов будут означать вечное изобилие. Когда он пересекал полосу красной ковровой дорожки, проложенной по тротуару от двери кареты, в кармане его очень коротких военных брюк был у него именно этот шестипенсовик; И как только Розалинда Глэдис села в машину и вскочила на сиденье, чтобы почувствовать, как под ней пружинят подушки, он увидел Сару, стоящую на мокром тротуаре в своем потертом платье и шляпе, со старой корзиной на руке и смотрящую на него. жадно.

Ему показалось, что ее глаза выглядели голодными, потому что ей, возможно, уже давно нечего было есть.

Он не знал, что они выглядели так оттого, что она жаждала теплой, веселой жизни, которую вел его дом и о которой говорило его румяное лицо, и что у нее было голодное желание схватить его на руки и поцеловать. Он знал только, что у нее большие глаза, худое лицо, худые ноги, общая корзина и бедная одежда. Поэтому он сунул руку в карман, нашел свой шестипенсовик и благосклонно подошел к ней.

«Вот, бедная девочка», сказал он. «Вот шестипенсовик. Я дам это тебе. "

Сара вздрогнула и сразу поняла, что выглядит точно так же, как бедные дети, которых она видела в свои лучшие дни, ожидающими на тротуаре, чтобы наблюдать за ней, когда она выходит из кареты. И она много раз давала им пенни. Лицо ее покраснело, а затем побледнело, и на секунду ей показалось, что она не может взять этот дорогой шестипенсовик.

"О, нет!" она сказала. "О, нет, спасибо, я действительно не должен это брать!"

Ее голос был так непохож на голос обычного беспризорника, а манеры так походили на манеры воспитанного маленького человека, что Вероника Юстасия (настоящее имя которой было Джанет) и Розалинда Глэдис (которую на самом деле звали Нора) наклонились вперед, чтобы послушать.

Но в его доброжелательности Гая Кларенса нельзя было помешать. Он сунул ей в руку шестипенсовик.

«Да, ты должна взять это, бедная маленькая девочка!» он упорно настаивал. «На него можно купить что-нибудь поесть. Это целый шестипенсовик!»

В его лице было что-то такое честное и доброе, и он выглядел настолько разочарованным, если она не примет это, что Сара знала, что не должна ему отказывать.

Быть настолько гордым было бы жестоко. Так что она фактически спрятала свою гордость в карман, хотя надо признать, что ее щеки горели.

«Спасибо», сказала она. «Ты добрая, добрая малышка». И когда он радостно вскарабкался в карету, она ушла, пытаясь улыбнуться, хотя у нее быстро перехватывалось дыхание, и глаза ее блестели сквозь туман. Она знала, что выглядит странно и потрепанно, но до сих пор не знала, что ее могут принять за нищую.

Когда карета Большой Семьи уезжала, дети внутри нее с интересом и волнением разговаривали.

«О, Дональд, — (так звали Гая Кларенса), — встревоженно воскликнула Джанет, — почему ты предложил этой маленькой девочке свои шесть пенсов? Я уверен, что она не нищая!»