Фрэнсис Бёрнетт

Если бы он не был очень молодым юристом, с очень предприимчивым умом и большим количеством свободного времени, он, возможно, не интересовался бы с такой готовностью тем, что они говорили, потому что все это, конечно, звучало очень дико и странно. ; но ему случайно очень захотелось что-то сделать, и он случайно узнал Дика, и Дик случайно сказал свое слово очень резко и красноречиво.

- И, - сказал мистер Хоббс, - скажите, сколько стоит час вашего времени, и внимательно разберитесь в этом деле, и я оплачу ущерб, - Сайлас Хоббс, угол Бланк-стрит, Овощи и гастрономия.

— Что ж, — сказал мистер Харрисон, — это будет большое дело, если все сложится хорошо, и для меня это будет почти так же важно, как и для лорда Фаунтлероя; и, во всяком случае, расследование не причинит никакого вреда. Кажется, были некоторые сомнения по поводу ребенка. Женщина противоречила сама себе в некоторых высказываниях о его возрасте и вызвала подозрения. Первыми, кому следует написать, являются брат Дика и семейный адвокат графа Доринкура.

»

И действительно, еще до захода солнца два письма были написаны и отправлены в двух разных направлениях: одно мчалось из нью-йоркской гавани на почтовом пароходе, направлявшемся в Англию, а другое — в поезде, перевозившем письма и пассажиров, направлявшихся в Англию. Калифорния. Первое было адресовано Т. Хэвишему, эсквайру, а второе — Бенджамину Типтону.

А после того, как в тот вечер магазин закрылся, мистер Хоббс и Дик сидели в задней комнате и разговаривали до полуночи.

Удивительно, как мало времени требуется, чтобы произошли удивительные вещи. Очевидно, понадобилось всего несколько минут, чтобы изменить всю судьбу маленького мальчика, свесившего свои красные ноги с высокого табурета в магазине мистера Хоббса, и превратить его из маленького мальчика, живущего самой простой жизнью на тихой улице. , в английского дворянина, наследника графства и великолепного богатства. Очевидно, понадобилось всего несколько минут, чтобы превратить его из английского дворянина в бедного маленького самозванца, не имеющего права на то великолепие, которым он наслаждался. И, как это ни удивительно, потребовалось совсем не так много времени, как можно было ожидать, чтобы снова изменить облик всего и вернуть ему все, что он рисковал потерять.

Это заняло меньше времени, потому что, в конце концов, женщина, называвшая себя леди Фаунтлерой, была не столько умной, сколько злой; и когда на нее сильно давили вопросы мистера Хэвишема о ее замужестве и мальчике, она допустила одну или две ошибки, которые вызвали пробуждение подозрений; а потом она потеряла присутствие духа и характер и в волнении и гневе выдала себя еще больше. Все ошибки, которые она совершила, были связаны с ее ребенком. Казалось, не было никаких сомнений в том, что она была замужем за Бевисом, лордом Фаунтлероем, поссорилась с ним и ей заплатили за то, чтобы она держалась от него подальше; но г-н.

Хэвишем узнал, что ее рассказ о рождении мальчика в определенной части Лондона был ложью; И как раз в то время, когда все были в центре волнения, вызванного этим открытием, пришло письмо от молодого адвоката из Нью-Йорка, а также письма мистера Хоббса.

Какой это был вечер, когда пришли эти письма и когда мистер Хэвишем и граф сидели и обсуждали свои планы в библиотеке!

«После моих первых трех встреч с ней, — сказал г-н Хэвишем, — я начал сильно ее подозревать. Мне показалось, что ребенок был старше, чем она говорила, и она оговорилась, указав дату его рождения, а затем попыталась исправить ситуацию. История, которую рассказывают эти письма, соответствует некоторым моим подозрениям. Наилучший план — немедленно телеграфировать этим двум Типтонам, ничего не говоря ей о них, и неожиданно сразить ее с ними, когда она этого не ожидает. В конце концов, она всего лишь очень неуклюжий заговорщик. Я думаю, что она испугается до смерти и выдаст себя на месте».

Так и произошло на самом деле. Ей ничего не сказали, и мистер Хэвишем не давал ей ничего заподозрить, продолжая беседовать с ней, в которых он заверял ее, что расследует ее показания; и она действительно стала чувствовать себя в такой безопасности, что ее настроение чрезвычайно поднялось, и она стала наглеть так, как и можно было ожидать.

Но в одно прекрасное утро, когда она сидела в своей гостиной в гостинице под названием «Герб Доринкура» и строила для себя очень хорошие планы, мистер

Было объявлено о Хэвишеме; и когда он вошел, за ним последовало не менее трех человек: один был мальчик с острым лицом, другой — крупный молодой человек, а третий — граф Доринкур.

Она вскочила на ноги и даже вскрикнула от ужаса. Он вырвался у нее прежде, чем она успела его проверить. Она думала, что эти вновь прибывшие находятся за тысячи миль отсюда, хотя вообще когда-либо думала о них, чего она почти не делала в течение многих лет. Она никогда не ожидала увидеть их снова. Надо признаться, что Дик слегка ухмыльнулся, увидев ее.

«Привет, Минна!» он сказал.

Крупный молодой человек, которым был Бен, постоял минуту и ​​посмотрел на нее.

"Ты знаешь ее?" — спросил мистер Хэвишем, переводя взгляд с одного на другого.

«Да», сказал Бен. «Я знаю ее, и она знает меня». И он повернулся к ней спиной, пошел и стал смотреть в окно, как будто вид ее был ему ненавистен, как и было на самом деле. Тогда женщина, увидев себя такой растерянной и разоблаченной, потеряла всякий контроль над собой и впала в такую ​​ярость, в которой Бен и Дик часто видели ее раньше. Дик ухмыльнулся еще больше, наблюдая за ней и слыша, как она их всех называла, и какие жестокие угрозы она делала, но Бен не повернулся и не посмотрел на нее.

«Я могу поклясться ей в любом суде, — сказал он мистеру Хэвишему, — и могу привести с десяток других, кто это сделает. Ее отец — порядочный человек, хотя и занимает низкое положение в мире. Ее мать была такой же, как она сама. Она мертва, но он жив, и он достаточно честен, чтобы стыдиться ее. Он скажет тебе, кто она и вышла ли она за меня замуж или нет.