Уильям Тэккерей

«После школы», — говорит он, конечно; после паузы и взгляда, как будто говоря: «Составь завещание и передай друзьям свои последние пожелания между этим и тем».

— Как вам будет угодно, — сказал Доббин. «Ты, должно быть, мой держатель для бутылок, Осборн».

«Ну, если хочешь», ответил маленький Осборн; ведь, видите ли, его отец держал карету, и ему было довольно стыдно за своего защитника.

Да, когда настал час битвы, ему почти стыдно было сказать: «Иди, Фигс»; и ни один мальчик в этом месте не издавал этого крика в течение первых двух или трех раундов этого знаменитого боя; в начале которого ученый Кафф с презрительной улыбкой на лице, такой легкий и веселый, как будто он был на балу, нанес удары по противнику и трижды подряд сбил с ног этого незадачливого чемпиона. При каждом падении раздавались аплодисменты; и все стремились удостоиться чести преклонить колени победителю.

«Какое облизывание я получу, когда все закончится», — подумал молодой Осборн, поднимая своего человека. «Тебе лучше сдаться», — сказал он Доббину; «Это всего лишь трепка, Фигс, и ты знаешь, что я к этому привык». Но Фигс, все члены которого тряслись, а ноздри дышали яростью, отложил в сторону подставку для бутылки и вошел в четвертый раз.

Поскольку он ни в малейшей степени не знал, как парировать удары, направленные на него самого, а Кафф начал атаку в трех предыдущих случаях, ни разу не позволив своему противнику нанести удар, Фигс теперь решил, что он начнет бой ударом. взыскать со своей стороны; и, соответственно, будучи левшой, привел эту руку в действие и пару раз ударил изо всей силы - один раз в левый глаз мистера Каффа и один раз в его прекрасный римский нос.

На этот раз, к изумлению собравшихся, Кафф опустился. «Хорошо попало, ей-богу», — говорит маленький Осборн с видом знатока, хлопая своего человека по спине. «Дай ему левой, Фиг, мой мальчик».

Левый Фигс играл потрясающе на протяжении всего оставшегося боя. Манжета каждый раз опускалась. На шестом раунде было почти столько же ребят, кричавших: «Давай, Фиг», сколько молодых людей, восклицавших: «Давай, Манжетка». В двенадцатом раунде последний чемпион, как говорится, был полностью вне игры и потерял всякое присутствие духа и силу атаки или защиты. Фигс, напротив, был спокоен, как квакер. Его совершенно бледное лицо, блестящие открытые глаза и огромный порез на нижней губе, обильно кровоточащий, придавали этому молодому человеку свирепый и ужасный вид, который, возможно, вселял ужас во многих зрителей. Тем не менее, его бесстрашный противник приготовился нанести удар в тринадцатый раз.

Если бы у меня было перо «Нэпира» или «Жизни Белла», я бы хотел как следует описать этот бой.

Это была последняя атака гвардии — (то есть так бы и было, только еще не произошло Ватерлоо) — это была колонна Нея, стоящая на холме Ла-Э-Сент, ощетинившаяся десятью тысячами штыков и увенчанная двадцатью орлами. - это был крик британцев, питающихся говядиной, когда они, спрыгнув с холма, бросились обнимать врага в диких боевых объятиях, - другими словами, Кафф приближался полный смелости, но совершенно шатающийся и слабый, Фиг- купец, как обычно, ударил левой по носу противника и в последний раз отправил его вниз.

«Думаю, для него это подойдет», — сказал Фигс, когда его противник упал на лужайку так же аккуратно, как я видел, как мяч Джека Спота попадал в лузу в бильярде; и дело в том, что когда пришло время, мистер Реджинальд Кафф не смог или не захотел снова встать.

И теперь все мальчики так кричали в честь Фигса, что можно было подумать, что он был их любимым защитником на протяжении всей битвы; и совершенно вытащил доктора Свиштейла из кабинета, ему было любопытно узнать причину шума. Он, конечно, грозился жестоко высечь Фигса; но Кафф, пришедший к этому времени в себя и промывающий раны, встал и сказал: - Это моя вина, сэр, а не Фигса и не Доббина. Я издевался над маленьким мальчиком; и он сослужил мне хорошую службу». Своей великодушной речью он не только избавил своего победителя от порки, но и вернул себе все свое господство над мальчиками, которого чуть не стоило ему его поражение.

Молодой Осборн написал домой родителям отчет о сделке.

«Дом сахарного тростника», Ричмонд, 18 марта.

ДОРОГАЯ МАМА. Надеюсь, ты в порядке. Я был бы вам очень обязан, если бы вы прислали мне торт и пять шиллингов. Здесь произошла драка между Каффом и Доббином. Кафф, знаете ли, был школьным петухом. Они дрались тринадцать раундов, и Доббин облизывался. Итак, Кафф теперь всего лишь второй член. Ссора была из-за меня. Кафф лизнул меня за то, что я разбил бутылку с молоком, а Фигс этого не выдержал. Мы зовем его Фигс, потому что его отец бакалейщик — Фигс и Радж, Темз-стрит, Сити — я думаю, раз уж он сражался за меня, вам следует покупать чай и сахар у его отца. Кафф ходит домой каждую субботу, но не может этого сделать, потому что у него 2 черных глаза. За ним приедет белый пони и конюх в ливрее на гнедой кобыле. Я бы хотел, чтобы мой папа позволил мне завести пони, и я

Ваш покорный сын, ДЖОРДЖ СИДЛИ ОСБОРН.

PS — Передайте мою любовь маленькой Эмми. Я вырезаю ей Тренера из картона. Пожалуйста, не семечки, а сливы.

В результате победы Доббина его репутация значительно возросла в глазах всех одноклассников, а имя Фигса, которое раньше было олицетворением упреков, стало таким же респектабельным и популярным прозвищем, как и любое другое прозвище, используемое в школе.

«В конце концов, он не виноват, что его отец бакалейщик», - сказал Джордж Осборн, который, хотя и был маленьким парнем, имел очень большую популярность среди молодежи Swishtail; и его мнение было встречено бурными аплодисментами. Насмешка над Доббином по поводу этого несчастного случая при рождении была отклонена. «Старый инжир» превратился в имя доброты и нежности; и подлость швейцара больше не издевалась над ним.

И дух Доббина поднялся вместе с изменившимися обстоятельствами. Он добился замечательных успехов в школьном обучении. Сам превосходный Кафф, снисходительность которого Доббину оставалось только краснеть и удивляться, помогал ему с латинскими стихами; «тренировал» его во время игр: триумфально выводил его из класса маленьких мальчиков в класс среднего роста; и даже там для него нашлось достойное место. Выяснилось, что, хотя в классических знаниях он был скучен, в математике он был необычайно быстр. К всеобщему удовольствию, он сдал третье место по алгебре и получил призовую книжку по французскому языку на публичном экзамене в середине лета. Видели бы вы лицо его матери, когда Доктор перед лицом всей школы, родителей и компании подарил ему «Телемак» (этот восхитительный роман) с надписью «Гульельмо Доббин». Все мальчики захлопали в ладоши в знак аплодисментов и сочувствия.