Уильям Тэккерей

Через несколько дней после знаменитого представления добродетельная Бекки была удостоена еще одной великой и чрезвычайной чести. Карета леди Стайн подъехала к двери мистера Родона Кроули, и лакей, вместо того чтобы проехать через переднюю часть дома, как он, судя по оглушительному стуку, был склонен сделать, смягчился и вручил лишь пару карточек, на которых были выгравированы имена маркизы Стейн и графини Гонт. Если бы эти кусочки картона были красивыми картинками или если бы вокруг них была обернута сотня ярдов малинового кружева, стоящая вдвое больше гиней, Бекки не могла бы рассматривать их с большим удовольствием. Можете быть уверены, они занимали видное место в фарфоровой чаше на столе в гостиной, где Бекки хранила карточки своих посетителей. Господин! господин! как бедны открытка миссис Вашингтон Уайт и визитка леди Крэкенбери, которую наш маленький друг был достаточно рад получить несколько месяцев назад и которой глупое маленькое создание когда-то очень гордилось - Господи! господин! Я говорю, как скоро при появлении этих великих придворных карт эти бедные маленькие забытые двойки опустились на дно колоды.

Steyne! Бареакрес, Джонс из Хелвеллина! и Цейрилон из Камелота! мы можем быть уверены, что Бекки и Бриггс высматривали эти величественные имена в звании пэров и проследили благородные расы по всем разветвлениям генеалогического древа.

Милорд Стайн, придя навестить его пару часов спустя, оглядевшись вокруг и наблюдая за всем, как это было в его обыкновении, обнаружил, что его дамские карты уже расставлены как козыри в руке Бекки, и ухмыльнулся, как всегда делал этот старый циник в любой момент. наивное проявление человеческой слабости. Вскоре к нему подошла Бекки; Всякий раз, когда милая девушка ожидала его светлость, ее туалет был готов, волосы были в идеальном порядке, мушуары, фартуки, шарфы, сафьяновые тапочки и другие женские безделушки были расставлены, и она садилась в какой-нибудь бесхитростной и приятной позе, готовая принять его... всякий раз, когда она была удивлена, ей, конечно, приходилось лететь к себе домой, чтобы быстро окинуть взглядом происходящее в зеркале, и снова спускаться вниз, чтобы прислуживать великому пэру.

Она нашла его ухмыляющимся над миской. Ее заметили, и она немного покраснела. «Спасибо, монсеньор», — сказала она. «Видите ли, ваши дамы были здесь. Как мило с твоей стороны! Я не смог прийти раньше — готовил на кухне пудинг».

«Я знаю, что ты был, я видел тебя через перила, когда подъезжал», - ответил старый джентльмен.

«Вы все видите», — ответила она.

«Несколько вещей, но не это, моя прекрасная леди», — добродушно сказал он.

«Ты глупый маленький выдумщик! Я услышал, как вы находитесь в комнате наверху, где, я не сомневаюсь, вы нанесли немного румян — вы должны отдать немного моей леди Гонт, у которой совершенно нелепый цвет лица — и я услышал, как открылась дверь спальни, а затем вы пришли вниз по лестнице."

«Разве это преступление — стараться выглядеть как можно лучше, когда ТЫ приходишь сюда?» — жалобно ответила миссис Родон и вытерла щеку носовым платком, как бы показывая, что на ней вообще нет румян, а только искренний румянец и скромность. Об этом кто может рассказать? Я знаю, что есть румяна, которые не сойдут с носового платка, а есть такие хорошие, что даже слезы их не потревожат.

-- Что ж, -- сказал старый джентльмен, вертя визитную карточку своей жены, -- вы намереваетесь стать прекрасной леди. Ты приставаешь к моей бедной старой жизни, чтобы вывести тебя в этот мир. Ты там не сможешь устоять, глупый дурак. У тебя нет денег».

«Вы предоставите нам место, — вмешалась Бекки, — как можно быстрее».

«У вас нет денег, и вы хотите конкурировать с теми, у кого есть. Бедный глиняный медвежонок, ты хочешь плыть по течению вместе с огромными медными котлами. Все женщины одинаковы. Все стремятся к тому, чего иметь не стоит! Боже! Вчера я обедал с королем, и мы съели баранью шею и репу. Зачастую ужин из трав лучше, чем стойловый бык. Вы пойдете в Дом Гонтов. Вы не даете старику покоя, пока не доберетесь туда. Здесь и вполовину не так хорошо, как здесь. Вам там будет скучно. Я.

Моя жена весела, как леди Макбет, а мои дочери веселы, как Регана и Гонерилья. Я не смею спать в том, что они называют моей спальней. Кровать похожа на балдахин собора Святого Петра, и картины меня пугают. У меня есть медная кровать в уборной и небольшой матрасик для волос, как у отшельника. Я отшельник. Хо! к! Вас пригласят на ужин на следующей неделе. И Gare aux Femmes, берегитесь и держитесь! Как женщины будут тебя запугивать!» Это была очень длинная речь для такого немногословного человека, как милорд Стайн; и это было не первое, что он произнес в тот день в пользу Бекки.

Бриггс подняла глаза от рабочего стола, за которым она сидела в дальней комнате, и глубоко вздохнула, услышав, как великий маркиз так легкомысленно отзывается о ее поле.

«Если вы не прогоните эту отвратительную овчарку, — сказал лорд Стайн, свирепо глядя на нее через плечо, — я прикажу ее отравить».

«Я всегда кормлю свою собаку обедом из своей тарелки», — сказала Ребекка, озорно смеясь; и, насладившись некоторое время конфузом милорда, ненавидевшего бедного Бриггса за то, что он прервал его беседу тет-а-тет с женой прекрасного полковника, миссис Родон, наконец, сжалилась над своим поклонником и, обратившись к Бриггсу, похвалила тонкость погода ей и предложила вывести ребенка на прогулку.

— Я не могу отослать ее, — сказала Бекки вскоре, после паузы, очень грустным голосом. Когда она говорила, ее глаза наполнились слезами, и она отвернулась.

— Я полагаю, вы должны ей зарплату? - сказал пэр.

"Хуже того", сказала Бекки, все еще опуская глаза; «Я ее погубил».

«Разрушил ее? Тогда почему бы тебе не выгнать ее?» — спросил джентльмен.