Уильям Тэккерей

«Мы могли бы взять карету Саутдауна, который должен присутствовать на похоронах, поскольку он родственник семьи; но нет, я намерен поехать в карете. Им это понравится больше. Это кажется более скромным..."

— Роуди, конечно, пойдет? — спросил полковник.

«Нет такого, зачем платить лишнее место? Он слишком большой, чтобы путешествовать между тобой и мной. Пусть он останется здесь, в детской, и Бриггс сшьет ему черное платье. Иди и делай, как я тебе говорю. И вам лучше всего сказать Спарксу, вашему человеку, что старый сэр Питт мертв и что, когда все дела будут улажены, вы получите что-то значительное. Он расскажет об этом Рэгглсу, который жаждет денег, и это утешит бедного Рэгглза». И поэтому Бекки начала потягивать шоколад.

Когда верный лорд Стайн прибыл вечером, он застал Бекки и ее спутника, который был никем иным, как нашим другом Бриггсом, занятыми резкой, рвением, обрезкой и разрыванием всевозможных черных вещей, доступных для печального случая.

«Мисс Бриггс и я погружены в горе и уныние из-за смерти нашего папы», - сказала Ребекка. «Сэр Питт Кроули мертв, милорд. Мы все утро рвали на себе волосы, а теперь рвем старую одежду.

"

«О, Ребекка, как ты можешь…» — это все, что смогла сказать Бриггс, поднимая глаза.

«О, Ребекка, как ты можешь…» повторил милорд. «Значит, этот старый негодяй мертв, да? Он мог бы стать пэром, если бы лучше разыграл свои карты. Мистер Питт почти сделал его; но он стучал всегда не вовремя. Что это был за старый Силен!»

«Я могла бы быть вдовой Силена», — сказала Ребекка. «Разве вы не помните, мисс Бриггс, как вы заглянули в дверь и увидели старого сэра Питта, стоящего передо мной на коленях?» Мисс Бриггс, наша старая подруга, сильно покраснела при этом воспоминании и обрадовалась, когда лорд Стайн приказал ей спуститься вниз и приготовить ему чашку чая.

Бриггс был домашней собакой, которую Ребекка предоставила как хранитель своей невиновности и репутации. Мисс Кроули оставила ей небольшую ренту. Она была бы рада остаться в семье Кроули с леди Джейн, которая была добра к ней и ко всем; но леди Саутдаун отпустила бедного Бриггса так быстро, как только позволила приличия; и мистер Питт (который считал, что его сильно уязвила ненужная щедрость его покойной родственницы по отношению к даме, которая всего двадцать лет была верной вассалом мисс Кроули) не возражал против такого осуществления власти вдовы. Боулс и Фиркин также получили свое наследство и увольнение, поженились и поселились в ночлежном доме согласно обычаю своего рода.

Бриггс попыталась жить со своими родственниками в деревне, но обнаружила, что эта попытка тщетна после лучшего общества, к которому она привыкла. Друзья Бриггс, мелкие торговцы в провинциальном городке, ссорились из-за сорока фунтов мисс Бриггс в год так же охотно и открыто, как родственники мисс Кроули из-за наследства этой дамы. Брат Бриггса, радикальный шляпник и бакалейщик, называл свою сестру гордой аристократкой, потому что она не согласилась вложить часть своего капитала в его магазин; и она, скорее всего, так бы и сделала, но их сестра, несогласная дама сапожника, в разладе со шляпником и бакалейщиком, которая пошла в другую часовню, показала, что их брат был на грани банкротства, и завладела Бриггсом для какое-то время. Несогласный сапожник хотел, чтобы мисс Бриггс отправила его сына в колледж и сделала из него джентльмена. Обе семьи получили от нее большую часть ее личных сбережений, и в конце концов она бежала в Лондон, преследуемая анафемой с обеих сторон, и решила снова искать рабства, как бесконечно менее обременительного, чем свобода. И, разместив в газетах объявление о том, что «джентльменка с приятными манерами, привыкшая к лучшему обществу, желает» и т. д., она поселилась у мистера Боулза на Хаф-Мун-стрит и стала ждать результата объявления.

Так получилось, что она познакомилась с Ребеккой. Лихая маленькая карета и пони миссис Родон мчались по улице однажды, как раз в тот момент, когда утомленная мисс Бриггс добралась до мистера Родона.

Дверь Боулза после утомительной прогулки до редакции «Таймс» в городе, чтобы в шестой раз поместить ее рекламу. Ребекка ехала и сразу узнала джентльмену с приятными манерами, и, будучи, как мы видели, совершенно добродушной женщиной и уважающей Бриггса, она остановила пони у порога и передала поводья конюху. Она, обладательница приятных манер, оправилась от шока, увидев старого друга.

Бриггс плакал, а Бекки громко смеялась и поцеловала джентльменку, как только они вошли в коридор; а оттуда в гостиную миссис Боулс, с красными морскими занавесками и круглым зеркалом, над которым прикованный орел смотрит на обратную сторону билета в окне с надписью «Сдаются внаем квартиры».

Бриггс рассказала всю свою историю среди тех совершенно неуместных рыданий и восклицаний удивления, с которыми женщины ее мягкой натуры приветствуют старых знакомых или рассматривают встречу на улице; хотя люди каждый день встречаются с другими людьми, все же есть такие, которые настаивают на открытии чудес; а женщины, хотя и невзлюбили друг друга, начинают плакать при встрече, сожалея и вспоминая то время, когда они в последний раз ссорились. Итак, словом, Бриггс рассказала всю свою историю, а Бекки рассказала о своей жизни с присущим ей простодушием и откровенностью.

Миссис.

Боулс, покойный Фиркин, пришел и мрачно слушал в коридоре истерическое всхлипывание и хихиканье, раздававшееся в гостиной. Бекки никогда не была ее любимицей. С тех пор как супружеская пара обосновалась в Лондоне, они часто навещали своих бывших друзей из дома Рэгглов, и им не нравился рассказ последних о хозяйстве полковника. «Я бы не доверял ему, Рэгг, мой мальчик», — заметил Боулз; а его жена, когда миссис Родон вышла из гостиной, лишь поприветствовала даму очень кислым реверансом; и ее пальцы были похожи на сосиски, холодные и безжизненные, когда она протягивала их из уважения к миссис Родон, которая упорно пожимала руку горничной пенсионерки. Она умчалась на Пикадилли, кивнув с милейшей улыбкой мисс Бриггс, которая, кивая, висела у окна под рекламным плакатом, а в следующий момент уже была в парке, а за ее каретой скакали полдюжины денди.

Когда она узнала, в каком положении находится ее подруга и что, имея хорошее наследство от мисс Кроули, зарплата не является для нашей джентльмены препятствием, Бекки сразу же сформировала в отношении нее несколько доброжелательных маленьких домашних планов. Это был как раз такой компаньон, который подходил бы ее заведению, и она пригласила Бриггса поужинать с ней в тот же вечер, когда она увидит дорогого любимца Бекки Родона.

Миссис Боулз предостерегала своего жильца не заходить в логово льва: «Вы пожалеете об этом, мисс Б., запомните мои слова, и это так же верно, как и то, что меня зовут Боулс». И Бриггс пообещал быть очень осторожным.

Результатом этой осторожности стало то, что на следующей неделе она переехала жить к миссис Родон и еще до истечения шести месяцев одолжила Родону Кроули шестьсот фунтов под ренту.