Артур Конан Дойл

"Время пришло. Теперь вы будете присутствовать при последней сцене замечательной маленькой драмы».

На лестнице послышался звук, и наша дверь открылась, впуская самый прекрасный образец мужественности, который когда-либо проходил через нее. Это был очень высокий молодой человек, золотоусый, голубоглазый, с кожей, обожженной тропическим солнцем, и пружинистой походкой, которая показывала, что его огромное тело столь же активно, сколь и сильно. Он закрыл за собой дверь, а затем стоял, сжав руки и вздымая грудь, подавляя какие-то непреодолимые эмоции.

— Садитесь, капитан Крокер. Вы получили мою телеграмму?

Наш гость опустился в кресло и вопросительно переводил взгляд с одного из нас на другого.

«Я получил вашу телеграмму и пришел в указанный вами час. Я слышал, что ты был в офисе. От тебя никуда не деться. Давайте послушаем худшее. Что ты собираешься со мной делать? Арестуйте меня? Говори, чувак! Ты не можешь сидеть и играть со мной, как кошка с мышкой».

«Дайте ему сигару», — сказал Холмс. — Закусите, капитан Крокер, и не позволяйте нервам выйти из-под контроля. Я не стал бы сидеть здесь и курить с тобой, если бы думал, что ты обычный преступник, можешь быть в этом уверен. Будьте со мной откровенны, и, возможно, мы принесем пользу. Пошути со мной, и я тебя раздавлю».

— Что ты хочешь, чтобы я сделал?

— Чтобы дать мне правдивый отчет обо всем, что произошло вчера вечером в Эбби-Грейндж, правдивый отчет, заметьте, без ничего добавленного и ничего убранного.

Я уже так много знаю, что если ты отклонишься хоть на дюйм от прямой дороги, я подам полицейский свисток из окна, и дело навсегда выйдет из моих рук. »

Моряк немного подумал. Затем он ударил себя по ноге огромной загорелой рукой.

— Я рискну, — крикнул он. «Я верю, что вы человек слова и белый человек, и я расскажу вам всю историю. Но сначала я скажу одну вещь. Что касается меня, я ни о чем не сожалею и ничего не боюсь, я бы сделал все это снова и гордился своей работой. Черт побери, если бы у него было столько же жизней, сколько у кошки, он был бы обязан ими всем мне! Но это леди Мэри, Мэри Фрейзер, потому что я никогда не буду называть ее этим проклятым именем. Когда я думаю о том, чтобы навлечь на нее неприятности, я, который отдал бы свою жизнь только за то, чтобы вызвать улыбку на ее дорогом личике, именно это превращает мою душу в воду. И все же — и все же — что еще я мог сделать? Я расскажу вам свою историю, джентльмены, а потом спрошу вас как мужчина к мужчине, что еще я могу сделать?

«Я должен вернуться немного назад. Кажется, вы знаете все, поэтому я надеюсь, что вы знаете, что я встретил ее, когда она была пассажиром, а я был первым помощником на Гибралтарской скале. С первого дня, когда я встретил ее, она была для меня единственной женщиной. С каждым днем ​​этого путешествия я любил ее все больше, и с тех пор много раз я преклонял колени во тьме ночной стражи и целовал палубу этого корабля, потому что знал, что ее дорогие ноги ступали по ней. Она никогда не была помолвлена ​​со мной. Она относилась ко мне так же справедливо, как женщина относится к мужчине. У меня нет претензий. С моей стороны это была любовь, а с ее стороны – хорошее товарищество и дружба.

Когда мы расстались, она была свободной женщиной, но я никогда больше не мог быть свободным мужчиной.

«В следующий раз, когда я вернулся с моря, я услышал о ее замужестве. Ну а почему бы ей не выйти замуж за того, кто ей понравился? Титул и деньги — кто сможет нести их лучше, чем она? Она рождена для всего красивого и изысканного. Я не горевал по поводу ее замужества. Я не была такой эгоистичной собакой. Я только радовался, что ей сопутствовала удача и что она не бросилась на бедного моряка. Вот как я любил Мэри Фрейзер.

«Ну, я никогда не думал увидеть ее снова, но в прошлом путешествии меня повысили в должности, а новая лодка еще не была спущена на воду, поэтому мне пришлось ждать пару месяцев со своими людьми в Сиденхэме. Однажды на проселочной дороге я встретил Терезу Райт, ее старую горничную. Она рассказала мне все о себе, о нем, обо всем. Говорю вам, джентльмены, это чуть не свело меня с ума. Эта пьяная собака, что он посмел поднять на нее руку, сапоги которой он не достоин лизать! Я снова встретил Терезу. Потом я встретил саму Мэри — и встретил ее снова. Тогда она больше не встретится со мной. Но на днях мне пришло извещение, что я должен отправиться в путешествие через неделю, и я решил, что увижусь с ней один раз перед отъездом. Тереза ​​всегда была моей подругой, потому что она любила Мэри и ненавидела этого злодея почти так же сильно, как и я. От нее я научился домашнему хозяйству. Мэри обычно сидела и читала в своей маленькой комнате внизу. Вчера вечером я прокрался туда и поскребся в окно. Сначала она мне не открывалась, но в душе я знаю, что теперь она меня любит, и она не могла оставить меня в морозную ночь.

Она шепнула мне, чтобы я подошел к большому окну, и я обнаружил, что оно открыто передо мной, чтобы впустить меня в столовую. Я снова услышал из ее уст слова, от которых у меня закипела кровь, и снова я проклял эту скотину, которая плохо обошлась с женщиной, которую я любил. Ну, господа, я стоял с ней у самого окна, со всей невинностью, ибо Бог мне судья, когда он, как сумасшедший, ворвался в комнату, обозвал ее самым гнусным именем, какое мужчина может дать женщине, и нахмурился. ей по лицу палкой, которую он держал в руке. Я бросился за покером, и между нами была честная борьба. Смотри сюда, на мою руку, куда пришелся его первый удар. Потом настала моя очередь, и я прошел сквозь него, как будто он был гнилой тыквой. Думаешь, мне было жаль? Не я! Это была его или моя жизнь, но, более того, это была его или ее жизнь, ибо как я мог оставить ее во власти этого безумца? Вот как я его убил. Я ошибался? Итак, что бы сделал каждый из вас, джентльмены, если бы вы были на моем месте?

«Она закричала, когда он ударил ее, и это выбило старую Терезу из комнаты наверху. На буфете стояла бутылка вина, я открыл ее и влил немного вина в губы Мэри, потому что она была полумертвая от шока. Потом я сам выпил каплю. Тереза ​​была холодна, как лед, и это был ее план в такой же степени, как и мой. Мы должны создать впечатление, что это сделали грабители. Тереза ​​продолжала повторять нашу историю своей хозяйке, а я подбежал и перерезал веревку колокола.

Затем я пристегнул ее к креслу и обтер конец веревки, чтобы она выглядела естественно, иначе они бы удивились, как грабитель мог подняться сюда и перерезать ее. Затем я собрал несколько тарелок и горшков с серебром, чтобы осуществить замысел ограбления, и оставил их там, приказав поднять тревогу, когда у меня будет четверть часа старта. Я бросил серебро в пруд и направился в Сиденхэм, чувствуя, что впервые в жизни я по-настоящему хорошо поработал за ночь. И это правда, и вся правда, мистер Холмс, даже если это будет стоить мне шеи. »

Холмс некоторое время курил молча. Затем он пересек комнату и пожал нашему гостю руку.

«Я так думаю», — сказал он. «Я знаю, что каждое слово — правда, потому что вы почти не сказали ни слова, которого бы я не знал. Никто, кроме акробата или матроса, не мог подняться к этому тросу колокола от кронштейна, и никто, кроме матроса, не мог сделать узлы, которыми шнур был прикреплен к стулу. Только однажды эта дама столкнулась с моряками, и это было во время ее путешествия, и это был человек ее собственного класса, поскольку она изо всех сил старалась защитить его и тем самым показать, что любит его. Видишь, как легко мне было возложить на тебя руки, когда я однажды вступил на правильный путь.