Артур Конан Дойл

«Спасибо, вы зашли слишком далеко, чтобы остановиться».

«Совершенно очевидно, что, когда миссис Барклай вышла из дома в половине седьмого, она была в хороших отношениях со своим мужем.

Она никогда не была, как я уже говорил, нарочито нежной, но кучер слышал, как она дружески болтала с полковником. Теперь же было так же достоверно, что она тотчас же по возвращении ушла в ту комнату, в которой менее всего могла видеть своего мужа, полетела пить чай, как это делает взволнованная женщина, и, наконец, когда он вошел к ней, разразился резкими взаимными обвинениями. Следовательно, между семью тридцатью и девятью часами произошло нечто, совершенно изменившее ее чувства к нему. Но мисс Моррисон была с ней все эти полтора часа. Поэтому было совершенно ясно, что, несмотря на ее отрицание, она должна что-то знать по этому поводу.

«Первое мое предположение состояло в том, что, возможно, между этой молодой дамой и старым солдатом были какие-то связи, в которых первый теперь признался жене. Это могло бы объяснить гневное возвращение, а также отрицание девушкой того, что что-то произошло. Это также не было бы полностью несовместимо с большинством подслушанных слов. Но было упоминание о Дэвиде, и была известная привязанность полковника к жене, не говоря уже о трагическом вторжении этого другого человека, которое, конечно, могло быть совершенно не связано с тем, что произошло. до. Было нелегко определиться, но в целом я был склонен отвергать мысль о том, что между полковником и мисс Моррисон что-то было, но более чем когда-либо был убежден, что юная леди владеет ключом к разгадке того, что произошло. было то, что превратило миссис

Барклая к ненависти к мужу. Поэтому я избрал очевидный путь: навестил мисс М., объяснил ей, что я совершенно уверен, что она владеет фактами, и заверил ее, что ее подруга, миссис Барклай, может оказаться в ловушке. стыковаться с обвинением в смертной казни, если вопрос не будет выяснен.

«Мисс Моррисон — маленькая бесплотная девчонка с робкими глазами и светлыми волосами, но я нашел ее ни в коем случае не лишенной проницательности и здравого смысла. После того, как я сказал, она некоторое время сидела в раздумьях, а затем, повернувшись ко мне с энергичным видом решимости, произнесла замечательное заявление, которое я кратко изложу для вашего удобства.

«Я обещала моему другу, что ничего не скажу по этому поводу, а обещание есть обещание, — сказала она. — Но если я действительно смогу помочь ей, когда против нее выдвинуто столь серьезное обвинение и когда ее собственный рот, бедняжка, закрыт болезнью, тогда я думаю, что с меня снято мое обещание. Я расскажу вам, что именно произошло в понедельник вечером.

«Мы возвращались из миссии на Уотт-стрит примерно без четверти девять часов. По пути нам пришлось пройти через Хадсон-стрит, очень тихую улицу. В нем есть только одна лампа, с левой стороны, и когда мы подошли к этой лампе, я увидел человека, идущего к нам с очень согнутой спиной, и что-то вроде ящика висело у него на плече. Он казался уродливым, потому что держал голову низко и ходил с согнутыми коленями.

Мы проходили мимо него, когда он поднял лицо, чтобы посмотреть на нас в круге света, отбрасываемом лампой, и при этом он остановился и завопил ужасным голосом: «Боже мой, это Нэнси!» Миссис Барклай побледнела как смерть и упала бы, если бы ужасное существо не схватило ее. Я собирался вызвать полицию, но она, к моему удивлению, говорила с парнем вполне вежливо.

«Я думала, что ты умер уже тридцать лет назад, Генри, — сказала она дрожащим голосом.

-- Да, -- сказал он, и было ужасно слышать, каким тоном он это сказал. У него было очень темное, устрашающее лицо и блеск в глазах, который вспоминается мне во сне. Его волосы и бакенбарды поседели, а лицо было все морщинистое и сморщенное, как увядшее яблоко.

-- Пройдите немного, дорогая, -- сказала миссис Барклай, -- я хочу поговорить с этим человеком. Бояться нечего». Она пыталась говорить смело, но все еще была смертельно бледна и с трудом выговаривала слова из-за дрожи губ.

«Я сделал, как она просила меня, и они поговорили вместе несколько минут. Потом она пошла по улице с горящими глазами, и я увидел калеку-негодяя, стоящего у фонарного столба и потрясающего в воздухе сжатыми кулаками, как будто он обезумел от ярости. Она не сказала ни слова, пока мы не подошли к этой двери, когда она взяла меня за руку и умоляла никому не говорить о том, что произошло.

-- Это мой старый знакомый, который спустился в свет, -- сказала она.

Когда я пообещал ей, что ничего не скажу, она поцеловала меня, и с тех пор я ее никогда не видел. Я сказал вам теперь всю правду, и если я утаил ее от полиции, то это потому, что я не осознавал тогда опасности, в которой находился мой дорогой друг. Я знаю, что ей будет только на пользу, если все станет известно.

«Это было ее заявление, Ватсон, и для меня, как вы понимаете, оно было как свет в темной ночи. Все, что раньше было разъединено, тотчас стало занимать свое место, и я смутно предчувствовал всю последовательность событий. Следующим моим шагом, очевидно, было найти человека, который произвел такое замечательное впечатление на миссис Барклай. Если бы он все еще был в Олдершоте, это не должно было быть очень трудным делом. Гражданских не так уж и много, а уродливый мужчина наверняка привлекал внимание. Я провел в поисках целый день и к вечеру — сегодня вечером, Ватсон — загнал его. Этого человека зовут Генри Вуд, и он живет в квартире на той самой улице, на которой его встретили дамы. Он был только пять дней в этом месте. В образе регистратора у меня был весьма интересный разговор с его квартирной хозяйкой. Этот человек по профессии фокусник и артист, он ходит по столовым после наступления темноты и устраивает в каждой из них небольшое развлечение. Он носит с собой в этом ящике какое-то существо, о котором хозяйка, казалось, очень волновалась, потому что она никогда не видела подобного животного. По ее словам, он использует его в некоторых своих трюках.

Так много смогла мне рассказать женщина, а также то, что удивительно, что мужчина выжил, видя, каким он был искривленным, и что иногда он говорил на незнакомом языке, и что последние две ночи она слышала, как он стонет и плачет в своей спальне. С деньгами у него все было в порядке, но в качестве залога он дал ей нечто, похожее на плохой флорин. Она показала мне его, Ватсон, и это была индийская рупия.

«Итак, теперь, мой дорогой друг, ты видишь, как мы стоим и почему я хочу тебя. Совершенно ясно, что после того, как дамы расстались с этим человеком, он последовал за ними издалека, что он увидел в окно ссору между мужем и женой, что он ворвался внутрь, и что существо, которое он носил в своем ящике, вырвалось на свободу. Это все очень точно. Но он единственный человек в этом мире, который может точно сказать нам, что произошло в той комнате».

— И ты собираешься спросить его?

«Конечно, но в присутствии свидетеля».