Артур Конан Дойл

Он казался самым младшим из всех, и тем не менее, настолько гордым и высоким был его дух, что, когда Челленджер положил свою огромную руку ему на голову, он вздрогнул, как пришпоренная лошадь, и, быстро сверкнув темными глазами, двинулся вперед. дальше от профессора. Затем, положив руку на грудь и держась с большим достоинством, он несколько раз произнес слово «Маретас». Профессор, ничуть не смущаясь, схватил ближайшего индейца за плечо и начал читать ему лекцию, как если бы он был горшковым экземпляром в классе.

«Тип этих людей, — сказал он в своей звучной манере, — независимо от того, судят ли они по объему черепа, углу лица или какому-либо другому критерию, не может считаться низким; напротив, мы должны поставить его значительно выше в масштабы, чем у многих южноамериканских племен, которые я могу упомянуть. Никаким возможным предположением мы не можем объяснить эволюцию такой расы в этом месте. В этом отношении столь велика пропасть отделяет этих обезьянолюдей от примитивных животных, сохранившихся на этом плато, что недопустимо думать, что они могли развиться там, где мы их находим».

— Тогда откуда, черт возьми, они упали? — спросил лорд Джон.

«Вопрос, который, без сомнения, будет активно обсуждаться во всех научных обществах Европы и Америки», — ответил профессор.

«Мое собственное понимание ситуации, — он чрезвычайно раздул грудь и нахально огляделся вокруг, услышав эти слова, — состоит в том, что эволюция продвинулась в своеобразных условиях этой страны до стадии позвоночных, старых типов». выживать и жить дальше в компании с новыми. Так, в обществе рептильных форм юрского типа мы находим таких современных существ, как тапир — животное с вполне приличной длиной родословной, большой олень и муравьед. Так многое ясно. А теперь пришли обезьянолюди и индейцы. Что должен думать научный разум об их присутствии? Я могу объяснить это только вторжением извне. Вполне вероятно, что в Южной Америке существовала человекообразная обезьяна, которая в прошлые века нашла путь в это место и развилась в существ, которых мы видели, некоторые из которых, — здесь он внимательно посмотрел на меня, — были внешний вид и форма, которые, если бы они сопровождались соответствующим интеллектом, не колеблясь заявляю, сделали бы честь любой живой расе. Что касается индейцев, я не могу сомневаться в том, что они — более поздние иммигранты из низов. Под давлением голода или завоеваний они добрались сюда.

Столкнувшись со свирепыми существами, которых они никогда раньше не видели, они укрылись в пещерах, которые описал наш юный друг, но им, несомненно, пришлось вести ожесточенную борьбу, чтобы выстоять против диких зверей, и особенно против обезьянолюдей, которые считайте их злоумышленниками и ведите с ними беспощадную войну с хитростью, которой не хватает более крупным зверям. Отсюда тот факт, что их число, по-видимому, ограничено. Ну, джентльмены, правильно ли я прочитал вам загадку, или есть какой-то момент, который бы вас усомнил?

Профессор Саммерли на этот раз был слишком подавлен, чтобы спорить, хотя яростно покачал головой в знак общего несогласия. Лорд Джон лишь почесал свои редкие локоны, отметив, что он не может сопротивляться, поскольку находится в другом весе или классе. Со своей стороны, я выполнил свою обычную роль по доведению дела до строго прозаического и практического уровня, заметив, что один из индейцев пропал.

«Он пошел за водой», — сказал лорд Рокстон. «Мы снабдили его пустой банкой из-под говядины, и он ушел».

— В старый лагерь? Я спросил.

«Нет, к ручью. Там среди деревьев. Это не может быть больше пары сотен ярдов. Но нищий, конечно, не торопится».

«Я пойду присмотрю за ним», — сказал я. Я взял винтовку и пошел в сторону ручья, оставив друзей накрывать скудный завтрак.

Вам может показаться опрометчивым, что даже на такое короткое расстояние я покидаю убежище нашей дружелюбной чащи, но вы помните, что мы находились за много миль от Обезьяньего города, и, насколько нам было известно, существа не обнаружили нашего убежища. , и что во всяком случае с винтовкой в ​​руках я их не боялся. Я еще не познал ни их хитрости, ни их силы.

Где-то впереди я слышал журчание нашего ручья, но между мной и ним была путаница деревьев и кустарника. Я пробирался через это место, которое было вне поля зрения моих спутников, когда под одним из деревьев я заметил что-то красное, ютившееся среди кустов. Подойдя к нему, я был потрясен, увидев, что это труп пропавшего индейца. Он лежал на боку, вытянув конечности и повернув голову под самым неестественным углом, так что казалось, что он смотрит прямо через плечо. Я вскрикнула, чтобы предупредить друзей, что что-то не так, и, побежав вперед, нагнулась над телом. Наверняка мой ангел-хранитель был тогда совсем рядом со мной, ибо какой-то инстинкт страха, а может быть, это был слабый шелест листьев, заставил меня взглянуть вверх. Из густой зеленой листвы, низко нависшей над моей головой, медленно опускались две длинные мускулистые руки, покрытые рыжеватыми волосами. Еще мгновение, и огромные украденные руки схватили бы меня за горло. Я отпрыгнул назад, но как бы я ни был быстр, эти руки оказались еще быстрее.

Из-за моего внезапного прыжка они пропустили роковую хватку, но один из них попал мне в затылок, а другой в лицо. Я вскинул руки, чтобы защитить горло, и в следующий момент огромная лапа скользнула по моему лицу и сомкнулась над ними. Меня легко подняли с земли, и я почувствовал невыносимое давление, заставляющее мою голову взад и вперед, пока нагрузка на шейный отдел позвоночника не стала больше, чем я мог вынести. Мои чувства помутились, но я все равно вырвал руку и вытолкнул ее из подбородка. Подняв глаза, я увидел устрашающее лицо с холодными неумолимыми голубыми глазами, смотрящими прямо на меня. В этих страшных глазах было что-то гипнотическое. Я больше не мог бороться. Когда существо почувствовало, что я обмякаю в его хватке, два белых клыка на мгновение заблестели по обе стороны мерзкой пасти, и хватка еще сильнее сжала мой подбородок, заставляя его все время подниматься и назад. Перед моими глазами образовался тонкий туман овального оттенка, а в ушах зазвенели серебристые колокольчики. Тускло и далеко я услышал треск винтовки и слабо ощутил шок, когда меня уронили на землю, где я лежал без чувств и движения.

Я проснулся и обнаружил, что лежу на спине на траве в нашем логове в зарослях. Кто-то принес воду из ручья, и лорд Джон поливал ею мне голову, в то время как Челленджер и Саммерли с беспокойством на лицах поддерживали меня. На мгновение я мельком увидел человеческие души за их научными масками.

Это был действительно шок, а не какая-то травма, которая сбила меня с ног, и через полчаса, несмотря на боль в голове и затекшую шею, я уже сидел и был готов ко всему.

«Но ты совершил побег всей своей жизни, молодой человек, мой мальчик», — сказал лорд Рокстон. «Когда я услышал твой крик, побежал вперед и увидел, как твоя голова наполовину оторвана, а твои стохвассеры пинаются в воздухе, я подумал, что нам не хватает одного. В спешке я промахнулся по зверю, но он тебя уронил и улетел, как полоса. Клянусь Джорджем! Мне бы хотелось иметь пятьдесят человек с винтовками. Я бы избавился от всей этой адской банды и оставил бы эту страну немного чище, чем мы ее видели».

Теперь стало ясно, что обезьянолюди каким-то образом отметили нас и что за нами наблюдают со всех сторон. Днем нам нечего было бояться их, но они, скорее всего, напали на нас ночью; так что чем скорее мы уберемся из их района, тем лучше. С трех сторон от нас был сплошной лес, и там мы могли попасть в засаду. Но на четвертой стороне, той, что спускалась к озеру, был только невысокий кустарник, с редкими деревьями и редкими открытыми полянами. Фактически, это был маршрут, по которому я сам прошел в своем одиночном путешествии, и он привел нас прямо к индийским пещерам. Таким образом, по всем причинам это должно быть нашим путем.

У нас было одно большое сожаление: мы покинули наш старый лагерь не только ради оставшихся там запасов, но даже больше потому, что мы теряли связь с Замбо, нашей связью с внешним миром. Однако у нас был изрядный запас патронов и всех наших ружей, так что, по крайней мере, какое-то время мы могли позаботиться о себе и надеялись вскоре получить шанс вернуться и восстановить связь с нашим негром. Он честно обещал остаться на своем месте, и мы не сомневались, что он сдержит свое слово.

Ранним утром мы отправились в путь. Молодой вождь шел впереди нас в качестве проводника, но с негодованием отказался нести какое-либо бремя. За ним шли двое уцелевших индейцев с нашим скудным имуществом на спинах. Мы, четверо белых, шли сзади с заряженными и готовыми винтовками. Когда мы двинулись в путь, из густого молчаливого леса позади нас вырвалось внезапное громкое завывание обезьянолюдей, которое могло быть триумфальным приветствием при нашем отъезде или презрительной насмешкой по поводу нашего бегства. Оглядываясь назад, мы видели только густую завесу деревьев, но этот протяжный крик рассказал нам, как много наших врагов скрывалось среди них. Однако мы не заметили никаких признаков преследования и вскоре оказались на более открытой местности, находящейся вне их власти.