Артур Конан Дойл

До сих пор я рассказывал об ужасах Земли Кленового Уайта; но была и другая сторона этой темы: все утро мы бродили среди прекрасных цветов - в основном, как я заметил, белого или желтого цвета, а это, как объяснили наши профессора, примитивные цветочные оттенки. Во многих местах земля была полностью покрыта ими, и когда мы шли по щиколотку по этому чудесному податливому ковру, аромат был почти опьяняющим по своей сладости и интенсивности. Повсюду вокруг нас жужжала невзрачная английская пчела. Ветви многих деревьев, под которыми мы проходили, были склонены к плодам, некоторые из которых были знакомых сортов, а другие были новыми. Наблюдая за тем, кого из них клюнули птицы, мы избежали опасности отравления и добавили вкуснейшее разнообразие в свой пищевой запас. В джунглях, которые мы прошли, было множество утоптанных троп, проложенных дикими зверями, а в более болотистых местах мы видели множество странных следов, в том числе множество игуанодонов. Однажды в роще мы наблюдали, как несколько таких огромных существ паслись, и лорд Джон со своим биноклем смог сообщить, что они тоже были замечены на асфальте, хотя и в другом месте, чем то, которое мы исследовали утром. Что означало это явление, мы не могли себе представить.

Мы видели много мелких животных, таких как дикобразы, чешуйчатый муравьед и дикая свинья, пегая по окрасу и с длинными изогнутыми бивнями.

Однажды, сквозь просвет между деревьями, мы увидели в некотором отдалении отрог зеленого холма, по которому с большой скоростью двигалось большое бурое животное. Оно прошло так быстро, что мы не смогли сказать, что это было; но если бы это был олень, как утверждал лорд Джон, он, должно быть, был бы такого же размера, как те чудовищные ирландские лоси, которых до сих пор время от времени выкапывают в болотах моей родины.

Со времени таинственного визита в наш лагерь мы всегда возвращались туда с некоторыми опасениями. Однако в этот раз мы нашли все в порядке.

В тот вечер у нас состоялась грандиозная дискуссия о нашей нынешней ситуации и планах на будущее, которые я должен описать довольно подробно, поскольку это привело к новому отъезду, благодаря которому мы смогли получить более полные знания о Земле Кленового Уайта, чем могли бы получить в тот вечер. многие недели исследований. Дебаты открыл Саммерли. Весь день он был ворчливым, и теперь какое-то замечание лорда Джона о том, что нам делать завтра, усилило всю его горечь.

«То, что нам следует делать сегодня, завтра и всегда, — сказал он, — это найти какой-нибудь выход из ловушки, в которую мы попали. Вы все направляете свои мозги на то, чтобы попасть в эту страну. Я говорю, что нам следует придумать, как из этого выбраться».

«Я удивлен, сэр, — прогремел Челленджер, поглаживая свою величественную бороду, — что какой-либо ученый посвящает себя столь постыдному чувству.

Вы находитесь в стране, которая предлагает амбициозным натуралистам такой стимул, которого не было ни у одного с момента создания мира, и вы предлагаете покинуть ее до того, как мы получим больше, чем самые поверхностные знания о ней или о ее содержании. Я ожидал от вас большего, профессор Саммерли.

— Вы должны помнить, — кисло сказал Саммерли, — что у меня в Лондоне есть большой класс, который в настоящее время находится во власти крайне неэффективного заместителя. Этим моя ситуация отличается от вашей, профессор Челленджер, поскольку, насколько мне известно, вам никогда не поручали какую-либо ответственную просветительскую работу».

«Совершенно верно», — сказал Челленджер. «Я считаю кощунством отвлекать мозг, способный на высочайшие оригинальные исследования, на какой-либо меньший объект. Вот почему я категорически против любого предложенного мне места в учебе».

"Например?" — спросил Саммерли с усмешкой; но лорд Джон поспешил изменить разговор.

«Я должен сказать, — сказал он, — что, по моему мнению, было бы очень плохо вернуться в Лондон, прежде чем я узнаю об этом месте гораздо больше, чем сейчас».

«Я никогда бы не осмелился зайти в заднюю контору своей газеты и встретиться лицом к лицу со стариком Макардлом», — сказал я. (Вы извините за откровенность этого отчета, не так ли, сэр?) «Он никогда не простит мне того, что я оставил после себя такой неисчерпанный экземпляр. К тому же, насколько я понимаю, это не стоит и обсуждать, поскольку нам не спуститься, даже если бы мы захотели».

«Наш юный друг компенсирует многие очевидные умственные пробелы некоторой долей примитивного здравого смысла», — заметил Челленджер. «Интересы его плачевной профессии для нас безразличны; но, как он замечает, мы ни в коем случае не можем слезть, так что обсуждать это — пустая трата сил».

«Делать что-то еще — это пустая трата энергии», — прорычал Саммерли из-за трубки. «Напомню, что мы приехали сюда с совершенно определенной миссией, возложенной на нас на заседании Зоологического института в Лондоне. Эта миссия заключалась в проверке правдивости заявлений профессора Челленджера. Эти заявления, как я вынужден признать, сейчас мы можем поддержать. Таким образом, наша мнимая работа завершена. Что касается деталей, которые еще предстоит проработать на этом плато, то они настолько огромны, что справиться с ними могла бы только большая экспедиция с очень специальным оборудованием. Если мы попытаемся сделать это сами, единственным возможным результатом будет то, что мы никогда не вернемся с тем важным вкладом в науку, который мы уже получили. Профессор Челленджер изобрел способ доставить нас на это плато, когда оно казалось недоступным; Я думаю, что теперь нам следует призвать его проявить ту же изобретательность, чтобы вернуть нас в мир, из которого мы пришли».

Признаюсь, что, когда Саммерли изложил свою точку зрения, она показалась мне вполне разумной.

Даже на Челленджера повлияло мнение, что его враги никогда не будут опровергнуты, если подтверждение его утверждений никогда не дойдет до тех, кто в них сомневался.

«Проблема происхождения на первый взгляд кажется огромной, — сказал он, — и все же я не могу сомневаться, что интеллект сможет ее решить. Я готов согласиться с нашим коллегой, что длительное пребывание в Кленовой Уайт-Лэнде в настоящее время нецелесообразно и что вскоре придется поставить перед собой вопрос о нашем возвращении. Однако я категорически отказываюсь уезжать до тех пор, пока мы не проведем хотя бы поверхностное исследование этой страны и не сможем забрать с собой что-нибудь вроде карты».

Профессор Саммерли нетерпеливо фыркнул.

«Мы провели два долгих дня в исследованиях, — сказал он, — и мы не более осведомлены о фактической географии этого места, чем когда мы начали. Понятно, что все оно покрыто густым лесом, и чтобы проникнуть в него и изучить взаимоотношения одной части с другой, потребуются месяцы. Если бы существовал какой-то центральный пик, все было бы по-другому, но, насколько мы можем видеть, он весь спускается вниз. Чем дальше мы идем, тем меньше вероятность, что мы получим какое-либо общее представление».