Артур Конан Дойл

«Оно лежало там, где он уронил его, когда на него впервые напали. Коробка была той самой, которая сейчас лежит открытой на вашем столе. К резной ручке наверху на шелковом шнурке висел ключ. Мы открыли его, и свет фонаря осветил коллекцию драгоценных камней, о которых я читал и о которых думал, когда был маленьким мальчиком в Першоре. Смотреть на них было ослепительно. Когда мы насладились глазами, мы вынули их всех и составили список. Там было сто сорок три алмаза из чистой воды, включая один, который, по-моему, назывался «Великий Могол» и, как говорят, был вторым по величине камнем из существующих. Затем было девяносто семь прекрасных изумрудов и сто семьдесят рубинов, некоторые из которых, однако, были маленькими. Там было сорок карбункулов, двести десять сапфиров, шестьдесят один агат и огромное количество бериллов, ониксов, кошачьих глаз, бирюзы и других камней, самих названий которых я тогда еще не знал. С тех пор я стал более знаком с ними. Кроме того, там было около трехсот прекрасных жемчужин, двенадцать из которых были оправлены в золотую корону. Кстати, последние были вынуты из сундука, и когда я нашел их, их там не оказалось.

«После того, как мы пересчитали наши сокровища, мы положили их обратно в сундук и отнесли к воротам, чтобы показать Магомету Сингху. Затем мы торжественно подтвердили нашу клятву быть верными друг другу и хранить нашу тайну. Мы согласились спрятать нашу добычу в безопасном месте до тех пор, пока в стране не воцарится мир, а затем разделить ее поровну между собой.

В настоящее время не было смысла делить его, поскольку, если бы у нас нашли драгоценные камни такой ценности, это вызвало бы подозрения, а в форте не было ни уединения, ни другого места, где мы могли бы их хранить. Поэтому мы отнесли ящик в тот же зал, где похоронили тело, и там, под кирпичами в наиболее сохранившейся стене, вырыли яму и положили наше сокровище. Мы тщательно запомнили это место, и на следующий день я нарисовал четыре плана, по одному для каждого из нас, и поставил знак нас четверых внизу, поскольку мы поклялись, что каждый из нас всегда будет действовать за всех, чтобы никто не сможет воспользоваться этим. Это клятва, которую я могу приложить к сердцу и поклясться, что никогда ее не нарушал.

— Что ж, мне бесполезно рассказывать вам, джентльмены, что вышло из индийского мятежа. После того, как Вильсон взял Дели, а сэр Колин сменил Лакхнау, бизнес рухнул. Пришли свежие войска, и Нана Сахиб скрылся за границей. Летучая колонна под командованием полковника Грейтеда подошла к Агре и очистила ее от панди. Мир, казалось, воцарился в стране, и мы четверо начали надеяться, что приближается время, когда мы сможем безопасно уйти со своей долей добычи. Однако через мгновение наши надежды были разбиты: нас арестовали как убийц Ахмета.

«Это произошло таким образом. Когда раджа отдал свои драгоценности в руки Ахмета, он сделал это, потому что знал, что он надежный человек.

Однако на Востоке они подозрительные люди: так что же делает этот раджа, как не берет второго, еще более верного слугу, и заставляет его играть шпиона за первым? Этому второму человеку было приказано никогда не выпускать Ахмета из поля зрения, и он следовал за ним, как его тень. Той ночью он пошел за ним и увидел, как он прошел через дверной проем. Конечно, он думал, что укрылся в крепости, и на следующий день сам подал заявление о приеме туда, но не смог найти никаких следов Ахмета. Это показалось ему настолько странным, что он рассказал об этом сержанту-проводнику, который довел это до ушей коменданта. Вскоре был произведен тщательный обыск, и тело было обнаружено. Таким образом, в тот самый момент, когда мы думали, что все в порядке, мы все четверо были схвачены и преданы суду по обвинению в убийстве: трое из нас, потому что мы удерживали ворота в ту ночь, а четвертый, потому что было известно, что он был в компании убитого. На суде о драгоценностях не прозвучало ни слова, поскольку раджа был свергнут и изгнан из Индии, поэтому никто не проявлял к ним особого интереса. Однако убийство было ясно разглядено, и было очевидно, что мы все должны были быть к нему причастны. Троих сикхов приговорили к пожизненному заключению, а меня приговорили к смертной казни, хотя впоследствии мой приговор заменили на такой же, как и остальным.

«В довольно странном положении мы оказались тогда. Там мы все четверо были связаны за ноги, и у нас было очень мало шансов когда-либо выбраться снова, в то время как каждый из нас хранил тайну, которая могла бы поместить каждого из нас во дворец, если бы мы только могли ею воспользоваться.

Этого было достаточно, чтобы заставить человека съесть свое сердце, чтобы выдержать удары и наручники каждого мелкого чиновника, иметь рис для еды и воду для питья, когда это великолепное состояние было готово для него снаружи, просто ждет, когда его заберут. Это могло свести меня с ума; но я всегда был довольно упрямым, поэтому просто держался и выжидал.

«Наконец-то мне показалось, что оно пришло. Меня перевезли из Агры в Мадрас, а оттуда на остров Блэр на Андаманских островах. В этом поселении очень мало белых каторжников, и, поскольку с самого начала я вел себя хорошо, вскоре я оказался своего рода привилегированным человеком. Мне предоставили хижину в Хоуп-Тауне, небольшом местечке на склоне горы Харриет, и я был предоставлен почти самому себе. Это унылое, охваченное лихорадкой место, и все за пределами наших маленьких полян кишело дикими туземцами-людоедами, которые были готовы пустить в нас отравленный дротик, если бы увидели возможность. Нужно было копать, выкапывать канавы, сажать батат и делать еще дюжину других дел, так что весь день мы были достаточно заняты; хотя вечером у нас было немного времени для себя. Помимо прочего, я научился выдавать лекарства хирургу и перенял некоторые его знания. Я все время искал возможности спастись; но это в сотнях миль от любой другой земли, и ветер в этих морях почти не дует, так что уйти отсюда было ужасно трудно.

«Хирург, доктор Сомертон, был быстрым и спортивным молодым парнем, и другие молодые офицеры собирались по вечерам в его кабинете и играли в карты.

Операционная, где я готовил лекарства, находилась рядом с его гостиной, между нами было небольшое окно. Часто, если мне было одиноко, я гасила лампу в операционной и тогда, стоя там, могла слышать их разговоры и наблюдать за их игрой. Я сам люблю играть в карты, и это было почти так же хорошо, как если бы один из них наблюдал за остальными. Там были майор Шолто, капитан Морстан и лейтенант Бромли Браун, которые командовали туземными войсками, а также сам хирург и два или три тюремных служащих, хитрые старые руки, которые вели хорошую хитрую безопасную игру. Очень уютная маленькая вечеринка, которую они устраивали.

«Что ж, очень скоро меня поразила одна вещь: солдаты всегда проигрывали, а гражданские лица побеждали. Заметьте, я не говорю, что было что-то несправедливое, но так оно и было. Эти тюремщики с тех пор, как были на Андаманских островах, мало чем занимались, кроме игры в карты, и они до некоторой степени знали игру друг друга, в то время как остальные просто играли, чтобы скоротать время, и все равно бросали свои карты. Ночь за ночью солдаты поднимали все более бедных людей, и чем беднее они становились, тем больше им хотелось играть. Больше всего пострадал майор Шолто. Сначала он платил банкнотами и золотом, но вскоре дело дошло до бумажных денег и на большие суммы. Иногда он выигрывал несколько сделок, просто чтобы придать себе храбрости, и тогда удача оборачивалась против него еще сильнее, чем когда-либо. Целый день он бродил, черный, как гром, и пил больше, чем было полезно.

«Однажды ночью он проиграл даже больше, чем обычно.

Я сидел в своей хижине, когда он и капитан Морстан, спотыкаясь, пришли в свою каюту. Они были близкими друзьями, эти двое, и никогда не отставали друг от друга. Майор бредил своими потерями.

«Все кончено, Морстен», — говорил он, когда они проходили мимо моей хижины. — Мне придется отправить свои документы. Я разоренный человек.

«Чепуха, старина! - сказал другой, хлопнув его по плечу. — У меня самого было неприятное выражение лица, но… Это было все, что я мог услышать, но этого было достаточно, чтобы заставить меня задуматься.

«Через пару дней майор Шолто прогуливался по пляжу, и я воспользовался случаем поговорить с ним.

«Мне нужен ваш совет, майор, — сказал я.

«Ну, Смолл, что такое? — спросил он, вынимая сигару изо рта.

«Я хотел спросить вас, сэр, — сказал я, — кто тот человек, которому следует передать спрятанное сокровище. Я знаю, где лежат полмиллиона, и, поскольку сам я не могу ими воспользоваться, я подумал, что, возможно, лучшее, что я могу сделать, — это передать их соответствующим властям, и тогда, возможно, мне сократят мой срок. .'