Артур Конан Дойл

«Полмиллиона, Смолл? — выдохнул он, пристально глядя на меня, чтобы убедиться, что я говорю серьезно.

«Именно так, сэр, в драгоценностях и жемчуге. Оно лежит там и готово для любого. И самое странное то, что настоящий владелец объявлен вне закона и не может владеть собственностью, поэтому она принадлежит первому встречному. '

«В правительство, Смолл, — пробормотал он, — в правительство. Но он сказал это сбивчиво, и в глубине души я понял, что поймал его.

«Так вы думаете, сэр, что мне следует передать эту информацию генерал-губернатору? - сказал я тихо.

«Ну, ну, ты не должен делать ничего опрометчивого, иначе ты можешь раскаяться. Дай мне услышать все об этом, Смолл. Дайте мне факты. '

«Я рассказал ему всю историю, с небольшими изменениями, чтобы он не смог определить места. Когда я закончил, он стоял неподвижно, полный мыслей. По движению его губы я видел, что внутри него идет борьба.

— Это очень важное дело, Смолл, — сказал он наконец. — Ты никому не должен говорить об этом ни слова, и я скоро увидимся.

«Двумя днями позже он и его друг капитан Морстан глубокой ночью пришли в мою хижину с фонарем.

«Я хочу, чтобы ты просто позволил капитану Морстану услышать эту историю из твоих уст, Смолл», — сказал он.

«Я повторил то, что говорил раньше.

«Это звучит правдоподобно, да? ' сказал он. — Это достаточно хорошо, чтобы действовать?

«Капитан Морстан кивнул.

— Послушай, Смолл, — сказал майор. — Мы обсудили это, мой друг и я, и пришли к выводу, что эта ваша тайна, в конце концов, вряд ли является делом правительства, а является вашим личным делом, на которое вы, конечно, имеете право. возможность распорядиться так, как вы считаете лучшим. Теперь вопрос в том, какую цену вы бы за это запросили? Мы могли бы принять это предложение и, по крайней мере, изучить его, если бы смогли договориться об условиях. Он пытался говорить хладнокровно и небрежно, но его глаза светились волнением и жадностью.

«А что касается этого, джентльмены, — ответил я, тоже стараясь сохранять хладнокровие, но чувствуя такое же волнение, как и он, — есть только одна сделка, которую может заключить человек в моем положении. Я хочу, чтобы вы помогли мне обрести свободу и помогли трем моим товарищам обрести их свободу. Затем мы примем вас в партнерство и дадим вам пятую долю, чтобы разделить ее между вами».

«Хм! ' сказал он. — Пятая доля! Это не очень заманчиво.

«По пятьдесят тысяч за штуку», — сказал я.

«Но как мы можем получить твою свободу? Вы прекрасно знаете, что просите невозможного. '

«Ничего подобного», — ответил я. «Я все продумал до мельчайших деталей. Единственным препятствием на пути к нашему спасению является то, что мы не можем найти ни лодки, пригодной для путешествия, ни провианта, которого хватило бы на столь долгое время. В Калькутте и Мадрасе есть множество маленьких яхт и ялов, которые хорошо сослужат нам службу. Вы принесете один? Мы обязуемся подняться на его борт ночью, и если вы высадите нас в любой части индийского побережья, вы выполните свою часть сделки».

«Если бы был только один», — сказал он.

«Ничего или все», — ответил я. «Мы поклялись в этом. Мы вчетвером всегда должны действовать сообща».