Томас Рид

Она была одна. Некому было ни обратить внимание на это меланхолическое настроение, ни выяснить его причину.

Причина была изложена в нескольких тихо произнесенных словах, которые как бы невольно сорвались с ее губ.

"Он может быть опасно ранен — возможно, даже до смерти?"

Кто был объектом этой заботы, столь гипотетически выраженной?

Инвалид, который лежал внизу, почти у нее под ногами, в комнате гасиенды — ее кузен Кассий Калхун?

Вряд ли это мог быть он.

Врач накануне объявил, что он вне опасности и находится на пути к быстрому выздоровлению. Любой, кто слушал ее монолог — через некоторое время продолженный тем же печальным тоном — был бы убежден, что это не он.

"Я не могу послать запрос. Я даже не осмеливаюсь спросить о нем. Я боюсь доверять кому-либо из наших людей. Он может находиться в каком—нибудь бедном месте - возможно, с ним неучтиво обращаются — возможно, им пренебрегают? Если бы я мог передать ему послание — что—то большее - без того, чтобы кто-нибудь об этом узнал! Интересно, что стало с Зебом Стампом?"

Как будто какой—то инстинкт подсказал ей, что Зеб может появиться, она перевела взгляд на равнину на противоположной стороне реки, где дорога вела вверх и вниз. Это было общее шоссе между фортом Инге и плантациями в нижней части Леоны. Он пересекал прерию на некотором расстоянии от берега реки, приближаясь к ней только в одном месте, где канал изгибался к основанию утесов. В направлении Форта был виден участок дороги длиной в полмили, а также поперечная тропинка, которая вела к броду, а оттуда вела к гасиенде. В противоположном направлении — вниз по течению — вид был открыт на такую же длину, пока чаппараль с обеих сторон не сомкнулся, окончив саванну.

Молодая леди оглядела дорогу, ведущую к форту Инге. Зеб Стамп должен идти этим путем. Его не было видно, как и никого другого.

Она не могла чувствовать разочарования. У нее не было причин ожидать его. Она лишь подняла глаза, повинуясь инстинкту.

Что-то большее, чем инстинкт, заставило ее через некоторое время обернуться и внимательно осмотреть равнину в противоположном квартале.

Если она и ожидала, что кто-то появится таким образом, то не была разочарована. Лошадь как раз выходила из-за деревьев, там, где дорога отходила от чаппараля. На нем ехал человек, который на первый взгляд казался мужчиной, одетым в что—то вроде арабского костюма; но при ближайшем рассмотрении и, несмотря на стиль верховой езды — а—ля герцогиня де Берри - несомненно, был другого пола - леди. Ее лица почти не было видно; но сквозь темное отверстие ребозо — довольно небрежно тападо — можно было проследить овальный контур лица, несколько коричневато "дополненный", Но с карминовым оттенком на щеках, а над ним пара глаз, блеск которых, казалось, бросал вызов сравнению с самым ярким объектом либо на земле, либо в небе.

Ни свободно ниспадающие складки шарфа дамы, ни ее несколько эксцентричная поза в седле не мешали наблюдателю прийти к выводу, что ее фигура была столь же привлекательна, как и ее лицо.

Человек, следовавший за мулом, на шесть длин своего животного сзади, судя по его костюму, а также по соблюдаемому уважительному расстоянию, был, очевидно, всего лишь сопровождающим.

"Кем может быть эта женщина?" Это был вопросительный шепот Луизы Пойндекстер, когда она быстрым движением поднесла лорнет к глазам и направила его на странно одетую фигуру.

"Кем она может быть?" было повторено тоном большей обдуманности, когда стекло опустилось, и невооруженному глазу было поручено завершить осмотр. - Мексиканец, конечно; человек на муле - ее слуга. Какая-нибудь знатная сеньора, я полагаю? Я думал, они все уехали на другой берег Рио-Гранде. Корзина, которую нес служащий. Интересно, что в нем содержится и с каким поручением она может отправиться в Порт — может быть, в деревню.’ Это уже третий раз, когда я вижу, как она проходит за эту неделю? Она, должно быть, с какой-нибудь из плантаций внизу!"

Какой диковинный стиль верховой езды! Ей-Богу! Мне говорили, что это не редкость среди дочерей Анауака. Что, если бы я сам взялся за это дело? Без сомнения, это самый простой способ; хотя, если бы такое зрелище увидели в Штатах, оно было бы названо неженственным. Как бы наши пуританские мамы кричали против этого! Мне кажется, я их слышу. Ха-ха-ха!

Веселье, порожденное таким образом, длилось лишь мгновение. На лице креола произошла перемена, быстрая, как плывущее облако затемняет солнечный диск. Это не было возвращением к той меланхолии, которая так поздно омрачила ее; хотя что—то столь же серьезное - как можно было бы сказать по внезапному побледнению ее щек.

Причину можно было искать только в движениях всадника в шарфе на другой стороне реки. Из какого-то низкого кустарника, растущего на обочине дороги, выскочила антилопа.