Томас Рид

"Это шутка, что скунс может улизнуть ночью?" было его отражением. "По крайней мере, до рассвета; и я должен убедиться, в какую сторону он поведет пурайру.

"Мне нет смысла гнать маара за собой", - продолжил он, взглянув в ту сторону, где было оставлено животное. "Она только побеспокоит меня. Кроме того, при лунном свете она будет какой-то неясной, и ее можно будет увидеть из квартала негров. Она будет лучше хюр — как для травы, так и для кивера".

Он вернулся к кобыле, снял седло, обвязал веревку вокруг ее шеи, привязав другой конец к дереву, а затем, сняв с седла свое старое одеяло, перекинул его через левую руку и пошел в направлении Каса-дель-Корво.

Он не шел пари пассу; но теперь быстрее, а теперь более нерешительно — рассчитывая время до наступления сумерек — так, чтобы его приближение не было замечено из гасиенды.

Он нуждался в этой осторожности: земля, по которой ему предстояло пройти, была похожа на ровную лужайку, без рощи или какого-либо укрытия. Тут и там стояли одинокие деревья — карликовые дубы или альгаробии, но недостаточно близко, чтобы укрыть его от глаз через окна, а тем более от азотеи.

Время от времени он и вовсе останавливался — чтобы дождаться сгущения сумерек.

Пробираясь таким незаметным образом, он оказался менее чем в двухстах ярдах от стен — как раз в тот момент, когда с неба исчез последний след солнечного света.

Он достиг цели своего путешествия — на этот день — и места, где, скорее всего, проведет ночь.

Рядом рос низкий куст без стеблей, и, улегшись за ним, он возобновил слежку, которую едва ли можно было назвать прерванной.

* * *

В течение всей долгой ночи Зеб Стамп ни разу не закрыл оба глаза одновременно. Один из них всегда был начеку, и неослабевающая серьезность, с которой он поддерживал это, свидетельствовала о том, что он действовал под влиянием какого-то мотива, выходящего за рамки обычного.

В ранние часы он не обходился без звуков, которые могли бы развеселить или, по крайней мере, облегчить монотонность его одинокого бдения. Из хижин рабов доносился гул голосов, время от времени раздавался взрыв смеха. Но это было более подавлено, чем обычно; и это не сопровождалось четким напряжением скрипки или оживленным звоном банджо - звуками, почти характерными для "негритянского квартала" ночью.

Мрачная тишина, повисшая над "большим домом", распространилась и на очаги его соболиных слуг.

Перед полуночью голоса стихли, и повсюду воцарилась тишина, нарушаемая лишь временами воем заблудившейся собаки, издаваемым в ответ на воющий лай койота, старающегося держаться подальше на равнине.

Наблюдатель провел утомительный день и мог бы поспать — если бы не его мысли. Однажды, когда они угрожали покинуть его, и ему грозила опасность задремать, он внезапно вскочил на ноги, сделал пару кругов по газону, а затем снова лег, снова зажег трубку, сунул голову в самую гущу куста и курил, пока чаша не опустела.

Все это время он не сводил глаз с огромных ворот особняка, массивная дверь которого — он мог судить об этом по лунному свету, падавшему на нее, — оставалась закрытой.

Он снова сменил свой наблюдательный пост; восход солнца — как и его закат — казалось, подал ему сигнал.

Когда на горизонте появился первый проблеск рассвета, он осторожно поднялся на ноги, схватил одеяло так, чтобы его края соприкоснулись на груди, и, повернувшись спиной к Каса—дель-Корво, медленно пошел прочь - по той же тропинке, по которой он подошел к нему предыдущей ночью.

И снова неравными шагами: через короткие промежутки времени останавливаясь и оглядываясь — под мышкой или через плечо.

Нигде он не делал продолжительной паузы, пока не добрался до саранчового дерева, в тени которого он приготовил свою вечернюю трапезу; и там, в той же самой позе, он продолжил свой пост.