Томас Рид

"Нет смысла следовать дальше! Никто не знает, куда он теперь делся! Никакой надежды найти его, кроме как по счастливой случайности! Если я вернусь к ручью, то, возможно, увижу его снова; но если я не окажусь в пределах досягаемости, все закончится так же, как и раньше. Жеребец—мустанг не подпускает меня к себе - как будто этот зверь знает, чего я хочу!

"Он даже хитрее, чем дикий вид — обученный этому, я полагаю, самим мустангером. Один честный выстрел — если бы я только мог это сделать, я бы уладил его дела.

"Похоже, нет никакой возможности подкрасться к нему; а что касается того, чтобы сбить его с ног, это невозможно сделать с таким медлительным мулом, как этот.

"Гнедой не намного лучше в скорости, хотя он бьет этого зверя в зад. Я попробую его завтра, с новым ботинком.

"Если бы я только мог достать что-нибудь достаточно быстрое, чтобы обогнать мустанга! Я бы щедро заплатил за лошадь, которая могла бы это сделать.

"Должно быть, в поселении есть что-то подобное. Я посмотрю, когда вернусь. Если и есть, то пара сотен, да или три, не помешают мне заполучить его."

После того, как он произнес эти слова, Кэлхаун уехал из меловой прерии, его смуглое лицо странно контрастировало с ее снежным блеском.

Он ехал быстрым шагом, не щадя своего коня, уже измученного долгим путешествием, — о чем можно было судить по его потной куртке и сгусткам наполовину свернувшейся крови, там, где шпоры были свободно нанесены на его бока. Вскоре появились свежие капли, когда он несколько тяжело поскакал галопом, направляясь к гасиенде Каса—дель-Корво.

Менее чем через час его всадник вел его среди мескитов, которые окружали плантацию.

Это был путь, известный Калхуну. Он уже проезжал по ней раньше, хотя и не на той же лошади. Пересекая русло оврага, высохшего после продолжительной засухи, он был поражен, увидев в грязи следы другой лошади. На одном из них был виден сломанный ботинок, старый отпечаток копыта, почти восьмидневной давности. Он не осматривался, чтобы определить время. Он знал это с точностью до часа.

Он склонился над ним с другой мыслью — чувством удивления, смешанного с оттенком суеверия. След выглядел свежим, как будто был сделан накануне. Был ветер, дождь, гром и молния. Ни один из них не потратил его впустую. Даже разгневанные стихии, казалось, прошли мимо, не разрушив его — как будто для того, чтобы пощадить его для свидетельства против возмущенных законов Природы — их Бога.

Кэлхаун спешился, намереваясь стереть след от ботинка на три четверти. Для него было бы лучше, если бы он избавил себя от этой боли. Складка каблука его сапога, раздавленная в жесткой грязи, была лишь дополнительным доказательством того, кто ехал на лошади со сломанными подковами. Сзади шел один, способный его собрать.

Снова оказавшись в седле, бывший офицер поехал дальше, размышляя о собственной проницательности.

Едва его размышления достигли точки задумчивости, как внезапно в пределах слышимости раздался топот копыт лошади - не его собственной. Не в пределах видимости: потому что животное, делавшее их, все еще было скрыто чаппаралем.

Он явно приближался, и, хотя шел медленным шагом, размеренная поступь говорила о том, что его направляют, а не сбивают с пути. Это была лошадь с всадником на спине.

В следующее мгновение оба были в поле зрения; и Кальхаун увидел перед собой Исидору Коварубио де лос Льянос; она в то же мгновение заметила его!

Было странным обстоятельством, что эти двое таким образом столкнулись друг с другом — по-видимому, случайно, хотя, возможно, ими управляла судьба. Еще более странная мысль возникла в груди обоих.

В Калхуне Исидора увидела мужчину, который любил женщину, которую она сама ненавидела. В Исидоре Калхун увидел женщину, которая любила его, которую он одновременно ненавидел и решил уничтожить.

Это взаимное знание они почерпнули отчасти из сообщений, отчасти из наблюдений, а отчасти из подозрительных обстоятельств, при которых они не раз встречались. Они были одинаково убеждены в его истинности. Каждый из них был уверен в зловещей запутанности другого, в то время как оба считали, что их собственные ничего не подозревают.

Ситуация не была рассчитана на то, чтобы создать дружеские чувства между ними. Неестественно, чтобы мужчине или женщине нравился поклонник соперника. Они могут быть друзьями только в тот момент, когда ревность побуждает к самой смертоносной мести; и тогда это всего лишь зловещая симпатия.