Томас Рид

Через шесть секунд он был рядом с ней, противостоя ее предполагаемому соблазнителю.

"Низкий негодяй!" он воскликнул: "убери свою отвратительную руку с талии моей сестры.

Луиза! отойди в сторону и дай мне шанс убить его! В сторону, сестра! В сторону, я говорю!"

Если бы приказ был выполнен, вполне вероятно, что Морис Джеральд в тот момент перестал бы существовать — если бы он не нашел в себе мужества убить Генри Пойндекстера; что, будучи опытным в использовании своего шестизарядника и проворным в его манипуляциях, он мог бы сделать.

Вместо того чтобы вытащить пистолет из кобуры или предпринять какие-либо шаги для защиты, он, казалось, только и хотел освободиться от прекрасных рук, все еще обнимавших его, и за чьего владельца он один испытывал тревогу.

Для Генри стрелять в предполагаемого предателя означало рисковать жизнью своей сестры; и, сдерживаемый страхом перед этим, он сделал паузу, прежде чем нажать на спусковой крючок.

Эта пауза привела к кризису, благоприятному для безопасности всех троих. Креольская девушка, быстро оценив обстоятельства, внезапно выпустила своего возлюбленного из защитных объятий и почти в то же мгновение обняла своего брата. Она знала, что от пистолета Мориса ничего нельзя было ожидать. Одного Генри нужно было задержать за то, что он творил зло.

"Иди, иди!" - крикнула она первому, изо всех сил пытаясь сдержать разъяренного юношу. "Мой брат обманут внешностью. Предоставь мне объяснять. Прочь, Морис! прочь!"

"Генри Пойндекстер, - сказал молодой ирландец, поворачиваясь, чтобы выполнить дружеский приказ, - я не такой злодей, каким вам было угодно меня назвать.

Дайте мне только время, и я докажу, что ваша сестра составила более верное представление о моем характере, чем ее отец, брат или двоюродный брат. Я утверждаю, что прошло всего шесть месяцев. Если по истечении этого времени я не покажу себя достойным ее доверия — ее любви, — тогда я приглашу вас пристрелить меня на месте, как вы сделали бы с трусливым койотом, который случайно перешел вам дорогу. А до тех пор я прощаюсь с вами".

Борьба Генри, пытавшегося вырваться из объятий сестры — возможно, более сильная, чем его собственные, — стала менее энергичной, когда он услышал эти слова. Они становились все слабее и слабее — и наконец прекратились, — когда падение в реку возвестило, что полуночный нарушитель на огороженной территории Каса-дель-Корво возвращается в дикие прерии, которые он выбрал для своего дома.

Это был первый раз, когда он пересек реку таким примитивным способом. В двух предыдущих случаях он проезжал мимо в ялике, который был возвращен на свои места изящной рукой, буксирный трос, состоящий из того крошечного лазо, который составлял часть капарисона, представленного вместе с пятнистым мустангом.

"Брат! ты обижаешь его! воистину, вы несправедливы к нему!" были слова упрека, последовавшие вскоре после его ухода. "О, Генри, дорогой Хэл, если бы ты только знал, какой он благородный! Он так далек от желания причинить мне вред, что только в этот момент он раскрыл план, чтобы — предотвратить — скандал — я хочу сделать меня счастливой.

Поверь мне, брат, он джентльмен; и если бы он не был... если бы только он был обычным человеком, за которого ты его принимаешь... Я не мог бы помочь тому, что я сделал... Я не мог бы, потому что я люблю его!"

"Луиза! скажи мне правду! Говори со мной не как со своим братом, а как с самим собой. Из того, что я видел этой ночью, больше, чем из твоих собственных слов, я знаю, что ты любишь этого человека. Он воспользовался твоей... твоей несчастной страстью?

"Нет—нет—нет. Пока я жив, он этого не сделал. Он слишком благороден для этого — даже если бы я... Генри! он невиновен! Если есть причина для сожаления, то я один виноват. Почему — о! брат! почему ты оскорбил его?"

"Я сделал это?"

"Ты сделал это, Генри — грубо, грубо".

"Я пойду после и извинюсь. Если ты говоришь правду, сестра, я многим ему обязан. Я уйду сию же минуту. Он мне понравился с самого начала — ты знаешь, что он мне понравился? Я не мог поверить, что он способен на трусливый поступок. Сейчас я не могу. Сестра! пойдем со мной в дом. А теперь, дорогой Лу! тебе лучше пойти спать. Что касается меня, то я немедленно отправлюсь в отель, где все еще могу надеяться догнать его. Я не успокоюсь, пока не заглажу свою грубость".

Так говорил всепрощающий брат; и, нежно ведя сестру за руку, с мыслями о сострадании, но без малейшего следа гнева, он поспешно вернулся в гасиенду, намереваясь пойти за молодым ирландцем и извиниться за использование слов, которые при данных обстоятельствах могли бы быть сочтены простительными