Теодор Драйзер

Она приподнялась, словно собираясь открыть ему дверь, но Клайд, почувствовав намерение, проскочил мимо нее. "Все в порядке. Спасибо», — сказал он очень тепло и, открыв стеклянную дверь, увидел комнату, в которой проживало более ста сотрудников — в основном молодые мужчины и молодые женщины. И все, по-видимому, были заняты выполнением своих обязанностей перед ними. У большинства из них на глазах были зеленые тени. Практически все они были одеты в короткие офисные пальто из альпаки или нарукавники поверх рукавов рубашек. Почти все молодые женщины были одеты в чистые и красивые клетчатые платья или офисные комбинезоны.

И повсюду в этом центральном пространстве, не имеющем перегородок и поддерживаемом круглыми белыми колоннами, располагались офисы, на которых были написаны имена различных мелких чиновников и руководителей компании — мистера Смилли, мистера Лэтча, мистера Готбоя, мистера Берки.

Поскольку телефонистка сказала, что мистер Гилберт Гриффитс находится в крайнем тылу, Клайд без особых колебаний направился по огороженному проходу в тот квартал, где на полуоткрытой двери прочитал: «Мистер Гилберт Гриффитс, Секъи». Он помолчал, не зная, войти или нет, а затем начал постукивать. Сразу же резкий, пронзительный голос позвал: «Пойдем», и он вошел и столкнулся с юношей, который выглядел, если уж на то пошло, меньше и немного старше и, конечно, гораздо холоднее и проницательнее, чем он сам, — короче говоря, таким юношей, каким стал бы Клайд. мне нравилось воображать себя — обученным в исполнительном смысле, явно авторитетным и эффективным. Одет он был, как сразу заметил Клайд, в ярко-серый костюм весьма выраженного узора, поскольку снова приближалась весна. Его волосы, более светлого оттенка, чем у Клайда, были зачесаны и гладко откинуты назад от висков и лба, а глаза, которые Клайд с того момента, как он открыл дверь, почувствовал, как сверлят его, были прозрачными, жидкими. серовато-зеленый синий. На нем были большие очки в роговой оправе, которые он носил только за письменным столом, и глаза, смотревшие сквозь них, быстро и выразительно скользнули по Клайду, от его туфель до круглой коричневой фетровой шляпы, которую он держал в руке.

«Я думаю, ты мой двоюродный брат», — прокомментировал он довольно ледяным тоном, когда Клайд вышел вперед и остановился — на его губах играла тонкая и, конечно, не очень благосклонная улыбка.

- Да, - ответил Клайд, растерянный и смущенный этим спокойным и довольно ледяным приемом. В тот момент, как он теперь понял, он не мог питать такого же уважения и уважения к этому кузену, как он мог и имел к своему дяде, чьи огромные способности создали эту важную отрасль. Скорее, в глубине души он чувствовал, что этот молодой человек, наследник и не более этого великого дела, берет на себя высокомерие и превосходство, которые, если бы не мастерство его отца перед ним, были бы невозможны.

В то же время так беспочвенны и ничтожны были его претензии на какое-либо здесь уважение и так благодарен он был за все, что можно было для него сделать, что он уже чувствовал себя тяжко обязанным и старался улыбнуться своей лучшей и самой заискивающей улыбкой. Однако Гилберт Гриффитс, похоже, сразу воспринял это как некоторую самонадеянность, которую нельзя терпеть по отношению к простому двоюродному брату, и особенно к тому, кто искал благосклонности к нему и его отцу.

Однако, поскольку его отец потрудился заинтересовать его и не предоставил ему альтернативы, он продолжал криво улыбаться и мысленно исследовать, одновременно говоря: «Мы думали, что ты появишься сегодня или завтра. У вас была приятная поездка?»

«О да, очень», — ответил Клайд, немного смущенный этим вопросом.

«Значит, вы думаете, что хотели бы узнать что-нибудь об изготовлении ошейников?» Тон и манеры были пронизаны предельной снисходительностью.

«Мне, конечно, хотелось бы научиться чему-нибудь, что дало бы мне возможность поработать, иметь в этом какое-то будущее», — ответил Клайд добродушно и с желанием как можно больше успокоить своего молодого кузена.

«Ну, мой отец рассказывал мне о своем разговоре с тобой в Чикаго. Из того, что он мне рассказал, я понимаю, что у вас не было большого практического опыта. Ты не умеешь вести книги, да?»

«Нет, не знаю», — с некоторым сожалением ответил Клайд.

— А ты не стенографистка или что-нибудь в этом роде?

«Нет, сэр, это не так».

Острее всего, когда Клайд говорил это, он чувствовал, что ему катастрофически не хватает каждой тренировки. И теперь Гилберт Гриффитс смотрел на него так, как будто с точки зрения этой заботы он был действительно безнадежным предприятием.

«Ну, я думаю, лучшее, что можно с тобой сделать, — продолжал он, как будто перед этим отец не указывал ему, что именно следует делать в этом случае, — это отправить тебя в уменьшающуюся комнату. Именно здесь начинается производственная часть этого бизнеса, и вы могли бы учиться этому с нуля. Впоследствии, когда мы увидим, как у тебя там дела, мы сможем немного лучше сказать, что с тобой делать. Если бы у вас была какая-то офисная подготовка, возможно, вас можно было бы использовать здесь.

(Лицо Клайда вытянулось при этом, и Гилберт это заметил. Ему это понравилось.) «Но лучше изучить практическую сторону дела, чем бы вы ни занимались», — добавил он довольно холодно, не то чтобы он хотел утешить Клайда, а просто констатировать это как факт. И, видя, что Клайд ничего не сказал, он продолжил: «Я полагаю, самое лучшее, прежде чем вы попытаетесь что-то сделать здесь, — это вам где-нибудь обосноваться. Ты еще нигде не снял комнату, не так ли?»

«Нет, я только что приехал на полуденном поезде», — ответил Клайд. «Я был немного грязным, поэтому просто пошел в отель, чтобы немного привести себя в порядок. Я подумал, что потом поищу место».

«Ну, это так. Только не ищите никакого места. Я попрошу нашего суперинтенданта позаботиться о том, чтобы вас направили в хороший пансион. Он знает о городе больше, чем ты». Его мысль заключалась в том, что, в конце концов, Клайд был его родным родственником и что было бы нехорошо, если бы он жил где угодно. В то же время он был очень обеспокоен тем, чтобы у Клайда не сложилось впечатление, что семья очень обеспокоена тем, где он живет, чего, по его мнению, совершенно точно НЕ было. Его последнее ощущение заключалось в том, что он мог бы легко разместить и контролировать Клайда таким образом, чтобы он ни для кого не был слишком важен — для его отца, семьи, всех людей, которые здесь работали.

Он потянулся к кнопке на столе и нажал ее. Появилась аккуратная девушка, очень строгая и сдержанная, в зеленом клетчатом платье.