Теодор Драйзер

Его первым побуждением было повернуться и последовать за ней, настолько его заинтересовали ее странные движения. Но позже он решил, что если она не хочет, чтобы он знал, что она делает, то, возможно, ему лучше этого не знать.

В то же время этот уклончивый жест вызвал у него сильное любопытство. Почему его матери не хотелось бы, чтобы он видел, как она куда-нибудь несет сумку? Уклонение и сокрытие не составляли ее истинного характера (так отличного от его собственного). Почти мгновенно его разум начал связывать это совпадение с тем моментом, когда он видел, как она спускалась по ступенькам ночлежки на Монтроуз-стрит, вместе с письмом, которое он застал ее читающим, и с деньгами, которые она была вынуждена собрать... сто долларов. Куда она могла пойти? Что она скрывала?

Он размышлял обо всем этом, но не мог решить, имеет ли это какую-либо определенную связь с ним или с кем-либо из членов семьи, пока примерно через неделю, проходя по Одиннадцатой улице недалеко от Балтимора, ему не показалось, что он увидел Эсту или, по крайней мере, девушку. настолько на нее похожа, что ее где угодно примут за нее. Она была такого же роста и двигалась так, как ходила Эста. Только теперь он подумал, что, увидев ее, она выглядела старше. Однако она так быстро появлялась и уходила в толпе людей, что он не мог в этом убедиться. Это был всего лишь взгляд, но благодаря этому он повернулся и попытался догнать ее, но, дойдя до места, она исчезла. Однако он был настолько убежден в том, что видел ее, что пошел прямо домой и, встретив свою мать в миссии, заявил, что он уверен, что видел Эсту. Она, должно быть, снова вернулась в Канзас-Сити. Он мог бы поклясться в этом. Он видел ее возле Одиннадцатой улицы и Балтимора, или думал, что видел.

Слышала ли его мать что-нибудь от нее?

И затем, как ни странно, он заметил, что поведение его матери было не совсем таким, каким, по его мнению, оно должно было быть в данных обстоятельствах. Его собственное отношение было смешанным изумлением, удовольствием, любопытством и сочувствием из-за внезапного исчезновения, а теперь и внезапного появления Эсты. Могло ли быть так, что его мать использовала эту сотню долларов, чтобы вернуть ее? Ему пришла в голову мысль — почему и откуда, он не мог сказать. Он задавался вопросом. Но если так, то почему она не вернулась в свой дом хотя бы для того, чтобы известить семью о своем присутствии здесь?

Он ожидал, что его мать будет так же удивлена ​​и озадачена, как и он — быстрая и любопытная к деталям. Вместо этого она показалась ему явно смущенной и ошеломленной этой информацией, как будто она слышала о чем-то, что уже знала, и была озадачена тем, каким должно быть ее отношение.

«О, ты сделал? Где? Только сейчас, говоришь? На Одиннадцатой улице и в Балтиморе? Ну, разве это не странно? Я должен поговорить об этом с Асой. Странно, что она не пришла бы сюда, если бы вернулась». Глаза ее, как он увидел, вместо удивления выглядели озадаченными, встревоженными. Рот ее, как всегда, когда она была немного смущена и смущена, странно двигался — не только губы, но и сама челюсть.

— Ну-ну, — добавила она после паузы. "Это странно. Возможно, это был просто кто-то, похожий на нее.

"

Но Клайд, наблюдавший за ней краем глаза, не мог поверить, что она так изумлена, как притворялась. И затем, когда Эйса вошел, а Клайд еще не ушел в гостиницу, он услышал, как они обсуждали это дело каким-то странно невнимательным и непросветленным образом, как будто это было не так поразительно, как ему показалось. И некоторое время его не вызывали, чтобы объяснить увиденное.

И вот, словно нарочно, чтобы разгадать за него эту тайну, он однажды встретил свою мать, проходившую по Еловой улице, на этот раз с маленькой корзинкой на руке. Как он заметил в последнее время, она стала регулярно выходить куда-нибудь утром, днем ​​или вечером. В этом случае, задолго до того, как она получила возможность увидеться с ним, он заметил ее особенно тяжелую фигуру, закутанную в старое коричневое пальто, которое она всегда носила, и свернул на Миркель-стрит и подождал, пока она пройдет, - удобное известие. стоять, предлагая ему приют. Как только она прошла, он отстал от нее, позволив ей обойти себя на полквартала. А в Дэлримпле она перешла в Бодри, который действительно был продолжением Спруса, но не таким уродливым. Дома были довольно старые — прежние жилища, но теперь превращенные в пансионы и ночлежки. В один из них он видел, как она вошла и исчезла, но прежде чем сделать это, она вопросительно огляделась вокруг.

После того как она вошла, Клайд подошел к дому и с большим интересом осмотрел его.

Что там делала его мать? Кого она собиралась увидеть? Он едва мог объяснить себе свое сильное любопытство, и все же, подумав, что он увидел Эсту на улице, у него появилось неубежденное чувство, что это могло иметь какое-то отношение к ней. Были письма, сто долларов и меблированная комната на Монтроуз-стрит.

По диагонали от дома на Бодри-стрит росло дерево с большим стволом, уже безлистное на зимнем ветру, а рядом с ним телеграфный столб, достаточно близко, чтобы создавать с ним общую тень. И за ними он мог стоять невидимым и с этой точки зрения наблюдать за несколькими окнами, боковыми и передними, первого и второго этажа. Через одно из передних окон наверху он увидел, как его мать ходит так, как будто она была там как дома. А через мгновение, к своему изумлению, он увидел, как Эста подошла к одному из двух окон и положила пакет на подоконник. Судя по всему, на ней был только легкий халат или накидка, накинутая на плечи. На этот раз он не ошибся. Он действительно вздрогнул, когда понял, что это она, а также то, что его мать была там с ней. И все же, что она сделала, что ей пришлось вернуться и спрятаться таким образом? Неужели муж, мужчина, с которым она сбежала, бросил ее?

Ему было настолько любопытно, что он решил подождать немного снаружи, посмотреть, не выйдет ли его мать, а потом сам зайдет к Эсте. Ему так хотелось снова увидеть ее, узнать, в чем заключается эта тайна.

Он ждал, думая, как ему всегда нравилась Эста и как странно, что она оказалась здесь, скрываясь таким загадочным образом.

Через час вышла его мать, ее корзина была явно пустой, потому что она легко держала ее в руке. И так же, как и прежде, она осторожно огляделась вокруг, и на лице ее было то же флегматичное и вместе с тем озабоченное выражение, какое оно всегда носило в эти дни, — нечто среднее между воодушевляющей верой и мучительным сомнением.

Клайд наблюдал за ней, пока она шла на юг по Бодри-стрит в сторону Миссии. После того, как она скрылась из виду, он повернулся и вошел в дом. Внутри, как он и предполагал, он обнаружил несколько меблированных комнат, на табличках с именами, на некоторых из которых были наклеены имена жильцов. Поскольку он знал, что в юго-восточной гостиной наверху находится Эста, он подошел туда и постучал. И действительно, внутри раздался легкий шаг, и вскоре, после небольшой задержки, которая, казалось, предполагала некую быструю подготовку внутри, дверь слегка приоткрылась, и Эста выглянула - сначала вопросительно, затем с легким криком изумления и некоторой растерянности. Ибо, когда вопрос и осторожность исчезли, она поняла, что смотрит на Клайда. Она сразу же широко открыла дверь.

«Почему, Клайд», позвала она. «Как ты нашел меня? Я просто думал о тебе».

Клайд сразу же обнял ее и поцеловал. В то же время он осознал, с легким чувством шока и неудовлетворенности, что она значительно изменилась.