Теодор Драйзер

Проведя Роберту в захламленную и заурядную комнату ожидания и попросив ее остаться, пока он не закончит ужин, он вскоре появился в дверях столь же заурядной внутренней комнаты или кабинета, где стояли его письменный стол, два стула, несколько медицинских инструментов, книги и, по-видимому, прихожую, где хранились другие медицинские вещи, и указал ей на стул. И из-за его серости, солидности, флегматичности, а также из-за его странной привычки моргать глазами, Роберта не испытала ни малейшего благоговения, хотя ни в коем случае не произвела на него такого неблагоприятного впечатления, как она опасалась. По крайней мере, он был стар и казался умным и консервативным, хотя и не совсем сочувственным и теплым в своих манерах. И, с любопытством посмотрев на нее минуту, как бы желая узнать кого-то из ближайших окрестностей, он начал: «Ну, пожалуйста, кто это? И что я могу для тебя сделать?» Его голос был тихим и весьма обнадеживающим — факт, за который Роберта была глубоко благодарна.

В то же время, пораженная тем, что наконец-то она достигла того места и момента, когда, если вообще когда-нибудь, ей придется сказать о себе унизительную правду, она просто сидела, глядя сначала на него, потом на пол. ее пальцы начали играть с ручкой маленькой сумки, которую она несла.

— Видишь ли, — начала она серьезно и нервно, и вся ее манера вдруг выдала то ужасное напряжение, в котором она трудилась. — Я пришел... Я пришел... то есть... Я не знаю, могу ли я рассказать вам о себе или нет. Я думал, что смогу, еще до того, как вошел, но теперь, когда я здесь и вижу тебя. . Она помолчала и отодвинулась на стуле, как бы собираясь встать, и в то же время добавила: «О, боже мой, как все это ужасно. Я так нервничаю и... . ."

— Ну, теперь, моя дорогая, — продолжил он приятно и ободряюще, впечатленный ее привлекательной и в то же время трезвой внешностью и на мгновение задавшийся вопросом, что могло расстроить столь чистую, скромную и степенную на вид девушку и, следовательно, немало позабавленную. ею «теперь, когда я тебя вижу», — «Что же такого во мне, «теперь, когда ты меня видишь», — повторял он вслед, — что тебя так пугает? Знаете, я всего лишь сельский врач, и надеюсь, что я не так ужасен, как вы думаете. Вы можете быть уверены, что можете рассказать мне все, что пожелаете, вообще все о себе, и вам не нужно бояться. Если я могу что-то сделать для тебя, я это сделаю.

"

Он был решительно приятным, как она теперь думала, и в то же время настолько трезвым, сдержанным и, вероятно, обычным, что то, что она собиралась ему сказать, вероятно, немало шокировало бы его — и что тогда? Сделает ли он что-нибудь для нее? А если бы и хотел, то как бы ей договориться о деньгах, ведь это, конечно, было бы пунктом в связи со всем этим? Если бы только Клайд или кто-то еще мог говорить за нее. И все же она должна говорить сейчас, когда она здесь. Она не могла уйти без. Она еще раз пошевелилась и извернулась, нервно схватившись за большую пуговицу своего пальто, чтобы повернуть ее между большим и указательным пальцами, а затем, задыхаясь, продолжила.

— Но это... это... ну, что-то другое, знаешь, может быть, не то, что ты думаешь... Я... Я... ну...

Она снова остановилась, не в силах продолжать, переходя от белого к красному и обратно, пока говорила. И из-за тревожной скромности ее подхода, а также некоторой ясности глаз, белизны лба, трезвости манер и одежды, доктор едва мог заставить себя на мгновение подумать, что это было что-то иное, как один из тех болезненных проявления невинности или, вернее, неопытности во всем, что касается человеческого тела, — столь характерные в некоторых случаях для молодых и неискушенных.

И вот он уже собирался повторить свою обычную формулу в таких случаях, чтобы все можно было рассказать ему без страха и колебаний, что бы это ни было, как вдруг второстепенная мысль, основанная на обаянии и силе Роберты, а также ее собственная мысль набрасываются на него. его церебральные рецептивные центры заставили его решить, что он, возможно, ошибается. В конце концов, почему бы это не быть еще одним из тех неприятных юношеских дел, в которых, возможно, замешаны аморальность и незаконность. Она была такая молодая, здоровая и привлекательная, к тому же они постоянно возникали, эти случаи — в отношении порой самых солидных на вид девушек. И неизменно они приносили врачам неприятности и страдания. И по разным причинам, связанным с его собственным темпераментом, замкнутым и рецессивным, а также с природой этого местного социального мира, он не любил и не решался даже шутить с ними. Они были незаконными, опасными, как правило, оплачивались мало или вообще не оплачивались вообще, и, насколько он знал, настроения в этом местном мире были против них. Кроме того, его лично более или менее раздражали эти молодые негодяи из мальчиков и девочек, которые были настолько свободны в осуществлении нормальных функций своей природы в первую очередь, но так готовы отказаться от социальных обязательств, которые были с ними связаны, - от брака впоследствии.

И поэтому, хотя в нескольких случаях за последние десять лет, когда семья, другие соседские и религиозные соображения делали это вполне целесообразным, он помог избавиться от последствий своей глупости нескольким молодым девушкам из хороших семей, которые впали в немилость и иначе его нельзя было спасти, тем не менее он был против того, чтобы своим собственным выражением лица или умением способствовать любым оплошностям или путаницам, которые не были активно спонсированы другими. Это было слишком опасно. Обычно он советовал немедленно и безоговорочно жениться. Или, если это было невозможно, виновник позора скрылся, и его общая и сознательно санкционированная практика заключалась в том, чтобы вообще не иметь к этому делу никакого отношения. Это было слишком опасно, этически и социально неправильно, а также преступно.

В результате он теперь смотрел на Роберту чрезвычайно трезво. Ни в коем случае, сказал он себе, он не должен позволять себе эмоционально или иным образом вмешиваться в это дело. И поэтому, чтобы помочь себе и ей достичь и сохранить равновесие, которое позволило бы обоим без особых затруднений высвободиться, он поднес к себе свою записную книжку в черном кожаном футляре и, открыв ее, сказал: посмотрим, не сможем ли мы выяснить, в чем здесь проблема. Как вас зовут?"

«Рут Ховард. Миссис Ховард, - нервно и напряженно ответила Роберта, сразу же сосредоточив внимание на имени, которое Клайд предложил ей использовать. И теперь, что интересно, при упоминании о том, что она замужем, ему стало легче.

Но почему тогда слезы? Какая причина могла быть у молодой замужней женщины такой застенчивой и нервной?

— А имя вашего мужа? он пошел дальше.

Каким бы простым ни был вопрос и каким бы легким ни был ответ на него, Роберта, тем не менее, колебалась, прежде чем смогла заставить себя произнести: «Гиффорд», имя ее старшего брата.

— Я полагаю, вы живете рядом с ней?

«В Фонде».

"Да. А сколько тебе лет?"

"Двадцать два."

"Как долго вы были женаты?"