Теодор Драйзер

Похожий на кошку Стегер, обладающий грациозным созерцательным видом бродячего Тома, был именно тем человеком, который мог с ней справиться. Никогда не было более учтивой, хитрой и оппортунистической души. Его девизом вполне могло быть: говори тихо и ступай легко.

«Моя дорогая миссис Каупервуд, — заявил он однажды весенним днем, сидя в своей скромной гостиной в Западной Филадельфии, — мне нет нужды рассказывать вам, какой замечательный человек ваш муж и насколько бесполезно с ним бороться. Признавая все свои ошибки — а мы можем согласиться, если вам угодно, что их немало, — миссис Каупервуд раздраженно пошевелилась, — все же не стоит пытаться призвать его к строгому ответу. Вы знаете, - и мистер Стегер уничижительно развел свои тонкие, артистичные руки, - что за человек мистер Каупервуд и можно ли его принудить или нет. Он не обычный человек, миссис Каупервуд. Ни один человек не смог бы пройти через то, что ему пришлось пережить, и оказаться там, где он находится сегодня, и быть обычным человеком. Если вы прислушаетесь к моему совету, вы позволите ему идти своей дорогой. Предоставьте ему развод. Он готов и даже стремится позаботиться о вас и ваших детях. Я уверен, что он будет щедро смотреть на их будущее. Но он становится очень раздражительным из-за вашего нежелания дать ему юридическое разделение, и если вы этого не сделаете, я очень боюсь, что все дело будет передано в суд. Если бы до того, как дело дойдет до этого, я смог бы достичь приемлемого для вас соглашения, я был бы очень рад.

Как вы знаете, я очень огорчен всем ходом ваших последних дел. Мне очень жаль, что все так, как есть».

Мистер Стегер поднял глаза очень болезненным и укоризненным взглядом. Он глубоко сожалел о изменчивых течениях этого беспокойного мира.

Миссис Каупервуд, наверное, в пятнадцатый или двадцатый раз терпеливо выслушала его до конца. Каупервуд не вернулся. Стегер был для нее таким же другом, как и любой другой юрист. Кроме того, он был с ней социально приятен. Несмотря на его макиавеллистскую профессию, она наполовину ему поверила. Он тактично перечислил еще несколько очков. Наконец, во время двадцать первого визита, с, казалось бы, большим огорчением, он сказал ей, что ее муж решил порвать с ней в финансовом отношении, больше не платить по счетам и ничего не делать, пока его ответственность не будет установлена ​​судом, и что он, Стегер, собирался уйти из этого дела. Миссис Каупервуд чувствовала, что должна уступить; она назвала свой ультиматум. Если бы он выделил ей и детям двести тысяч долларов (это было собственное предложение Каупервуда), а позже сделал бы что-нибудь коммерческое для их единственного сына Фрэнка-младшего, она бы его отпустила. Ей не нравилось это делать. Она знала, что это означало триумф Эйлин Батлер, каким бы он ни был. Но в конце концов это несчастное существо было заслуженно опозорено в Филадельфии. Маловероятно, что она когда-нибудь сможет где-нибудь поднять голову в обществе.

Она согласилась подать иск, который Стегер составит для нее, и благодаря махинациям этого маслянистого джентльмена, он в конце концов прошел через местный суд самым секретным образом, который только можно себе представить. Примерно шесть недель спустя в трех филадельфийских газетах появилась самая простая статья о том, что развод был разрешен. Когда миссис Каупервуд прочитала это письмо, она очень удивилась, почему оно привлекло так мало внимания. Она опасалась гораздо более развернутого комментария. Она мало что знала о кошачьих рысканьях, юридических и журналистских, интересных советов своего мужа. Когда Каупервуд прочитал ее во время одного из своих визитов в Чикаго, он вздохнул с облегчением. Наконец-то это было действительно правдой. Теперь он мог сделать Эйлин своей женой. Он телеграфировал ей загадочное поздравление. Когда Эйлин прочитала это, она была в восторге с головы до ног. Теперь, вскоре, она станет законной невестой Фрэнка Алджернона Каупервуда, недавно получившего избирательные права чикагского финансиста, а затем…

«О, — сказала она в своем доме в Филадельфии, когда прочитала это, — разве это не великолепно! Теперь я буду миссис Каупервуд. О, Боже!"

Миссис Фрэнк Алджернон Каупервуд номер один, размышляя о связи своего мужа, неудачах, тюремном заключении, пиротехнических операциях во время провала Джея Кука и его нынешнем финансовом господстве, задавалась вопросом о тайне жизни. Должен быть Бог. Так сказано в Библии. Ее муж, каким бы злым он ни был, не мог быть совсем плохим, потому что он достаточно заботился о ней, и дети любили его.

Конечно, на момент уголовного преследования он был не хуже некоторых других, вышедших на свободу. И все же он был осужден, и она сожалела об этом и всегда сожалела. Он был способным и безжалостным человеком. Она едва знала, что и думать. Единственным человеком, которого она действительно винила, была несчастная, тщеславная, пустоголовая и безбожная Эйлин Батлер, которая была его соблазнительницей и, вероятно, теперь должна была стать его женой. Бог ее, без сомнения, накажет. Он должен. Поэтому она ходила в церковь по воскресеньям и пыталась верить, что бы ни случилось, что все к лучшему.

В тот день, когда Каупервуд и Эйлин поженились — это было в малоизвестной деревне под названием Далстон, недалеко от Питтсбурга, в западной Пенсильвании, где они остановились, чтобы уладить это дело, — он сказал ей: «Я хочу сказать тебе, дорогая, что мы с тобой действительно начинаем жизнь сначала. Теперь от того, насколько хорошо мы играем в эту игру, зависит, насколько хорошо мы добьемся успеха. Если вы меня послушаете, мы пока не будем пытаться что-то делать в Чикаго в социальном плане. Конечно, нам придется встретиться с несколькими людьми. Этого нельзя избежать. Мистер и миссис Аддисон очень хотят встретиться с вами, а я и так слишком долго медлил с этим вопросом. Но я имею в виду, что не считаю целесообразным заходить слишком далеко в этом социальном обмене. Если мы это сделаем, люди наверняка начнут наводить справки. Мой план состоит в том, чтобы подождать немного, а затем построить действительно хороший дом, чтобы нам не пришлось его перестраивать. Следующей весной мы собираемся поехать в Европу, если дела пойдут хорошо, и, возможно, там у нас появятся некоторые идеи. Я собираюсь построить хорошую большую галерею», — заключил он. «Пока мы путешествуем, мы могли бы также посмотреть, что мы можем найти в виде фотографий и так далее».

Эйлин трепетала от ожидания. «О, Фрэнк, — сказала она ему в полном восторге, — ты такой замечательный! Ты делаешь все, что хочешь, не так ли?»

«Не совсем», сказал он с осуждением; "но это не из-за нежелания. Ченс хочет кое-что сказать о некоторых из этих чинов, Эйлин.

"

Она стояла перед ним, как это часто делала, положив свои пухлые руки в кольцах ему на плечи, и смотрела в эти ровные, ясные лужи — в его глаза. Другой человек, менее львиный, со всеми своими изменчивыми мыслями, возможно, должен был бы бороться с таким недостатком, как беглый взгляд; он отвечал на вопросы и подозрения мира с кажущейся откровенностью, обезоруживающей, как искренность ребенка. По правде говоря, он верил в себя и только в себя, и отсюда проистекало его мужество думать так, как ему хотелось. Эйлин задавалась вопросом, но не получила ответа.

«Ах ты, большой тигр!» она сказала. «Ты великий, большой лев! Бу!"

Он ущипнул ее за щеку и улыбнулся. «Бедная Эйлин!» он думал. Она мало знала о неразрешимой тайне, которой он был даже для самого себя, и прежде всего для самого себя.

Сразу после свадьбы Каупервуд и Эйлин отправились прямо в Чикаго и сняли лучшие комнаты, которые на тот момент предоставлял «Тремонт». Немного позже они услышали о сравнительно небольшом меблированном доме на Двадцать третьей и Мичиган-авеню, который, с добавлением лошадей и экипажей, можно было сдать в аренду на сезон или два. Они сразу же заключили контракт, назначив дворецкого, слуг и общее обслуживание хорошо обставленного дома.

Здесь, поскольку он считал, что это всего лишь вежливость, а не потому, что он считал необходимым или мудрым в это время предпринять попытку социального нападения, он пригласил Эддисонов и еще одного или двух человек, которые, как он был уверен, придут - Александра Рамбо, президента Chicago & Northwestern, его жена и Тейлор Лорд, архитектор, которого он недавно пригласил на консультацию и которого он нашел социально приемлемым. Лорд, как и Эддисоны, присутствовал в обществе, но лишь как второстепенная фигура.

Доверьте Каупервуду, что он сделает все так, как следует. Место, которое они арендовали, представляло собой очаровательный маленький домик из серого камня с аккуратным гранитным пролетом, ступенями с балюстрадой, ведущими к широкой арочной двери, и разумным использованием витражей, придававших интерьеру художественно сдержанную атмосферу. К счастью, оно было обставлено со вкусом. Каупервуд поручил организацию ужина поставщику провизии и декоратору. Эйлин ничего не оставалось делать, как одеваться, ждать и выглядеть как можно лучше.

«Мне нет нужды говорить тебе, — сказал он утром, уходя, — что я хочу, чтобы ты хорошо выглядела сегодня вечером, любимая. Я хочу, чтобы ты понравился Эддисонам и мистеру Рамбо».