Теодор Драйзер

— Вот видите, — воскликнул он вдруг, остро взглянув на музыканта и решив взять быка за рога, — вы находитесь в столь же щекотливом положении, как и я, если только перестанете думать. В этом деле, если оно выйдет наружу, будут затронуты не только я и миссис Каупервуд, но и вы и ваша жена, и, если я не ошибаюсь, я думаю, что ваши дела не в слишком хорошем состоянии. Нельзя очернить жену, не очернив себя, — это неизбежно. Никто из нас не идеален. Лично мне придется доказывать безумие, и я легко это сделаю. Если в вашем прошлом есть что-то, что не совсем то, чем должно быть, это не может долго храниться в секрете. Если вы готовы оставить этот вопрос без внимания, я обеспечу вас обоих щедрым обеспечением; если вместо этого вы решите устроить неприятности, вынести это дело на свет, я сделаю все возможное, чтобы защитить себя и сделать так хорошо, как только смогу».

"Что!" - воскликнул Сольберг. «Ты мне угрожаешь? Ты пытаешься напугать меня после того, как твоя жена обвинила тебя в том, что ты носился с моей женой? Ты говоришь о моем прошлом! Мне нравится, что. Ха! Посмотрим на это! Что ты обо мне знаешь?»

«Ну, г-н.

Сольберг, - спокойно ответил Каупервуд, - я знаю, например, что ваша жена уже давно вас не любит, что вы живете на нее, как любой пенсионер, что вы бегаете с шестью или семь женщин за столько же лет или меньше. В течение нескольких месяцев я выступал в качестве финансового консультанта вашей жены и за это время с помощью детективов узнал об Анне Стельмак, Джесси Ласке, Берте Риз, Джорджии Дю Койн — нужно ли мне что-то говорить? Кстати, у меня есть несколько ваших писем».

«Видел это!» — воскликнул Сольберг, а Каупервуд пристально смотрел на него. «Ты бегал с моей женой? Тогда это правда. Хорошая ситуация! И вы пришли сюда сейчас, чтобы увидеть эти угрозы, эту ложь, чтобы сбить меня с толку. Ха! Мы еще посмотрим о них. Посмотрим, что я смогу сделать. Подождите, я сначала могу проконсультироваться с адвокатом. Тогда посмотрим!»

Каупервуд холодно и сердито посмотрел на него. «Какая задница!» он думал.

«Видите, — сказал он, призывая Сольберга ради уединения спуститься в нижний зал, а затем на улицу перед санаторием, где в темноте и ветре судорожно трепетали две газовые лампы, — я вижу очень очевидно, что вы склонны создавать проблемы. Мало того, что я вас заверил, что в этом нет ничего, — я дал вам слово. Вы настаиваете на том, чтобы идти дальше. Тогда очень хорошо. Предположим в качестве аргумента, что миссис.

Каупервуд не был сумасшедшим; что каждое сказанное ею слово было правдой; что я плохо себя вел с твоей женой? Что из этого? Что вы будете делать?"

Он гладко, иронично посмотрел на Сольберга, а тот вспылил.

«Ха!» - мелодраматически крикнул он. «Да ведь я бы тебя кинул, вот что я бы сделал. Я бы ее кинул. Я устрою ужасную сцену. Просто дайте мне знать, что это так, и тогда увидите!»

— Именно, — мрачно ответил Каупервуд. "Я так и думал. Я верю тебе. По этой причине я пришел готовым служить вам так, как вы пожелаете». Он полез в пальто и достал два маленьких револьвера, которые именно для этой цели взял дома из ящика. Они светились в темноте. «Вы видите это?» он продолжил. «Я собираюсь избавить вас от необходимости дальнейшего расследования, мистер Сольберг. Каждое слово, сказанное сегодня вечером миссис Каупервуд, — и я говорю это с полным пониманием того, что это значит для вас и для меня, — правда. Она не более безумна, чем я. Ваша жена уже несколько месяцев живет со мной в квартире на Норт-Сайде, хотя вы не можете этого доказать. Она любит не тебя, а меня. Теперь, если ты хочешь меня убить, вот пистолет». Он протянул руку. «Сделай свой выбор. Если мне суждено умереть, ты можешь умереть вместе со мной».

Он сказал это так хладнокровно и так твердо, что Сольберг, который был прирожденным трусом и у которого было не больше желания умереть, чем у любого другого здорового животного, побледнел. Вид холодной стали был слишком сильным. Рука, прижимавшая их к нему, была твердой и твердой.

Он взял одну из них, но пальцы его дрожали. Стальной, металлический голос в его ухе подрывал ту небольшую смелость, которая у него была. Каупервуд к этому времени принял пропорции опасного человека — черты демона. Он отвернулся в смертельном ужасе.

"Боже мой!" — воскликнул он, дрожа, как лист. «Ты хочешь меня кинуть, да? Я не имею к тебе никакого отношения! Я не хочу с тобой разговаривать! Я скоро встречусь со своим адвокатом. Сначала я поговорю со своей женой».

«О, нет, не будешь», — ответил Каупервуд, перехватив его, когда он повернулся, чтобы уйти, и крепко схватив его за руку. «Я не собираюсь заставлять вас делать что-то подобное. Я не собираюсь убивать тебя, если ты не собираешься убить меня; но я собираюсь заставить тебя хоть раз прислушаться к разуму. Вот что еще я хочу сказать, и на этом я закончу. Я не враждебно настроен к вам. Я хочу оказать тебе хорошую услугу, хоть и мало забочусь о тебе. Начнем с того, что в обвинениях, выдвинутых моей женой, нет ничего, вообще ничего. Я просто сказал то, что сделал только что, чтобы убедиться, что вы говорите серьезно. Ты больше не любишь свою жену. Она не любит тебя. Ты для нее бесполезен. А теперь у меня есть к вам очень дружеское предложение. Если вы захотите уехать из Чикаго и остаться вдали на три года или больше, я позабочусь о том, чтобы вам платили пять тысяч долларов каждый год первого января — сразу — пять тысяч долларов! Ты слышишь? Или ты можешь остаться здесь, в Чикаго, и придержать язык, а я буду зарабатывать три тысячи — в месяц или в год, как тебе будет угодно.

Но — и это то, что я хочу, чтобы вы запомнили — если вы не уберетесь из города и не придержите язык, если вы сделаете одно-единственное опрометчивое движение против меня, я убью вас, и я убью вас, как только увижу. А теперь я хочу, чтобы ты ушел отсюда и вел себя прилично. Оставьте свою жену в покое. Приходите ко мне через день-два — деньги готовы для вас в любое время. Он остановился, пока Сольберг смотрел — его глаза были круглыми и остекленевшими. Это был самый удивительный опыт в его жизни. Этот человек был либо дьяволом, либо принцем, либо и тем, и другим. "Боже!" он думал. «Он тоже это сделает. Он действительно убьет меня». Затем ему в голову пришла поразительная альтернатива — пять тысяч долларов в год. А почему бы не? Его молчание давало согласие.

— На вашем месте я бы сегодня вечером снова не поднялся наверх, — строго продолжал Каупервуд. «Не беспокойте ее. Ей нужен отдых. Отправляйся в центр города и приходи ко мне завтра, а если захочешь вернуться, я пойду с тобой. Я хочу сказать миссис Сольберг то же, что я сказал вам. Но помни, что я тебе сказал».

«Нау, спасибо», — слабо ответил Сольберг. «Я поеду в центр города. Спокойной ночи." И он поспешил прочь.

«Мне очень жаль», — сказал Каупервуд самому себе, обороняясь. «Это очень плохо, но это был единственный выход».

Вопрос о Сольберге был решен таким образом, что Каупервуд просто, хотя и грубо, обратил свое внимание на миссис Сольберг. Но сделать было нечего. Он объяснил, что теперь он полностью подчинил себе Эйлин и Сольберга, что последний больше не будет доставлять хлопот, что он собирается отправить его на пенсию, что Эйлин будет постоянно оставаться молчаливой. Он выразил о ней величайшую заботу, но Рите теперь надоела эта путаница. Она любила его, как ей казалось, но из-за ярости Эйлин увидела его в ином свете и захотела уйти. Его деньги, какими бы обильными они ни были, не значили для нее так много, как могли бы значить для некоторых женщин; это просто означало роскошь, без которой она могла бы существовать, если бы пришлось. Его очарование для нее, возможно, заключалось главным образом в атмосфере безупречной безопасности, которая, казалось, окружала его — сверкающий пузырь романтики. Теперь он был взорван одним ударом. Его считали таким же, как и других людей, подверженным тем же штормам, той же опасности кораблекрушения. Только он был лучшим моряком, чем большинство. Она постепенно выздоравливала; уехал домой; уехал в Европу; подробности слишком длинные, чтобы их можно было рассказать. Сольберг, после долгих размышлений и раздражения, наконец принял предложение Каупервуда и вернулся в Данию. Эйлин после нескольких дней ссор, в которых он согласился обойтись без Антуанетты Новак, вернулась домой.