Теодор Драйзер

"О, да. Он был очень рад пообещать написать это, если мы его отпустим. Браксмар, казалось, считал, что это необходимо. Я хотел, чтобы судья наложил штраф и оставил все как есть. Он был пьян, вот и все».

В присутствии Береники и ее матери он принимал вид весьма ничего не понимающего, но наедине с последней его манеры совершенно менялись.

«Наглость», — скомандовал он. "Это ничего не значит. Браксмар не верит, что этот человек действительно что-то знает. Этого письма достаточно, чтобы убедить Беренис. Сделайте это с хорошим видом; больше зависит от ваших манер, чем от чего-либо еще. Ты слишком расстроен. Это совершенно не годится; таким образом вы расскажете всю историю.

"

В то же время в частном порядке он считал этот инцидент прекрасной случайностью — по всей вероятности, единственной вещью, которая могла бы отпугнуть лейтенанта. Однако внешне он требовал наглости, самонадеянности; и миссис Картер несколько обрадовалась, но, оставшись одна, плакала. Беренис, случайно наткнувшись на нее и обнаружив, что у нее увлажнились глаза, воскликнула:

«Ой, мама, пожалуйста, не глупи. Как ты можешь так поступать? Нам лучше поехать за город и немного отдохнуть, если ты так нервничаешь».

Миссис Картер возражала, что это была просто нервная реакция, но Беренис казалось, что там, где было так много дыма, должен быть и огонь.

После этого ее поведение по отношению к Браксмару было любезным, но отстраненным. На следующий день он позвонил, чтобы сказать, как ему жаль, и пригласить ее на новое развлечение. Она была милой, но далекой. Для нее было ясно, что инцидент с Билз-Чэдси исчерпан, но она не приняла его приглашения.

«Мы с мамой планируем поехать за город на несколько дней», — добродушно заметила она. «Я не могу сказать, когда именно мы вернемся, но если ты еще здесь, мы, без сомнения, встретимся. Вы должны быть уверены и прийти к нам». Она повернулась к восточному окну двора, где утреннее солнце светило на цветы в оконном ящике, и начала тут и там отрывать засохший лист.

Браксмар, полный традиций американского романа, плененный ее ярким обаянием, ее уравновешенностью и превосходством в сложившихся обстоятельствах, ее очевидной готовностью отмахнуться от него, был охвачен, как это часто бывает с человеческим разумом, загадкой духа, химическим веществом. реакция столь же загадочна как на жертву, так и на того, кто является ее свидетелем. Выступив вперед движением, одновременно галантным, почтительным, нетерпеливым и бессознательным, он воскликнул:

«Береника! Мисс Флеминг! Пожалуйста, не отсылай меня вот так. Не оставляй меня. Я ведь ничего не сделал, не так ли? Я злюсь на тебя. Мне невыносимо думать, что что-то из случившегося может иметь какое-то значение между нами. Раньше у меня не хватило смелости сказать тебе об этом, но я хочу сказать тебе сейчас. Я влюбился в тебя с самой первой ночи, когда увидел тебя. Ты такая чудесная девушка! Я не чувствую, что заслуживаю тебя, но я люблю тебя. Я люблю тебя со всей честью и силой, которая есть во мне. Я восхищаюсь и уважаю тебя. Что бы ни было правдой или неправдой, для меня это одно и то же. Будь моей женой, ладно? Женись на мне, пожалуйста! О, я не гожусь на роль шнуровщика твоих ботинок, но у меня есть положение, и я надеюсь, что сделаю себе имя. О, Беренис!» Он драматически вытянул руки, не наружу, а вниз, жесткие и прямые, и заявил: «Я не знаю, что я буду делать без тебя. Неужели для меня вообще нет надежды?»

Художница во всех прелестях секса — театральная, пластичная, многогранная — Беренис долю минуты размышляла о том, что ей следует делать и говорить.

Она ни в коем случае не любила лейтенанта так, как он любил ее, и каким-то образом это открытие, касающееся ее матери, застыло в ее гордости, предполагая обязанность спасти себя в той или иной форме, на что она горько возмущалась. Она сожалела о его бестактном предложении в этот раз, хотя достаточно хорошо знала невинность и добродетель чувства, из которого оно возникло.

«Правда, господин Браксмар, — ответила она, повернувшись к нему торжественными глазами, — вы не должны просить меня решить это сейчас. Я знаю, как ты себя чувствуешь. Однако я боюсь, что, возможно, я немного ввел в заблуждение в своей манере. Я не хотел этого делать. Я совершенно уверен, что вам все равно лучше на время забыть о своем интересе ко мне. Я мог бы принять только одно решение, если бы вы настаивали. Мне пришлось бы попросить тебя полностью забыть меня. Интересно, видишь ли ты, что я чувствую, как мне больно говорить это?»

Она остановилась, совершенно уравновешенная, но в то же время весьма подвижная, очаровательная фигура, какую только хотелось бы видеть — наполовину гречанка, наполовину восточная — созерцательная, расчетливая.

В этот момент Браксмар впервые осознал, что разговаривает с кем-то, кого на самом деле не мог понять. Она была странно замкнутой, загадочной, более красивой, возможно, потому, что более далекой, чем он когда-либо видел ее раньше. В странной вспышке этот молодой американец увидел острова Греции, Китерию, затерянную Атлантиду, Кипр и ее Пафийский храм. Глаза его горели странным понимающим блеском; цвет его, поначалу высокий, побледнел.

«Я не могу поверить, что вы вообще не заботитесь обо мне, мисс Беренис», - продолжал он довольно напряженно. «Я чувствовал, что ты заботишься обо мне. А здесь, — добавил он сразу, с настоящей, если и вызванной, военной силой, — я вас беспокоить не буду. Ты меня понимаешь. Ты знаешь, что я чувствую. Я не изменюсь. Неужели мы не можем быть друзьями?»

Он протянул руку, и она взяла ее, чувствуя теперь, что кладет конец тому, что могло быть идиллическим романом.

«Конечно, можем», — сказала она. «Надеюсь, скоро мы увидимся снова».

После его ухода она прошла в соседнюю комнату и села в плетеное кресло, положив локти на колени и подперев руками подбородок. Какая развязка для такой невинной, такой очаровательной вещи! А теперь его не стало. Она больше не хотела его видеть, не хотела его видеть — во всяком случае, не сильно. В жизни были печальные, даже некрасивые факты. О да, да, и она начала ясно их воспринимать.