Теодор Драйзер

Что касается двух семей Каупервудов, которые так недавно и претенциозно объединились в успехе, а теперь так мрачно связаны неудачей, жизнь из них уходила. Фрэнк Алджернон был такой жизнью. Он был отвагой и силой своего отца: духом и возможностями своих братьев, надеждой своих детей, состоянием своей жены, достоинством и значением имени Каупервуд. Он был всем, что означало возможности, силу, вознаграждение, достоинство и счастье для тех, кто был с ним связан. И его чудесное солнце склонялось к черному затмению.

Например, с того рокового утра, когда Лилиан Каупервуд получила эту совершенно разрушительную ноту, словно пушечное ядро ​​разорвало ее домашние дела, она шла, как в трансе. Каждый день в течение нескольких недель она выполняла свои обязанности достаточно спокойно, как казалось на первый взгляд, но внутри она бежала с беспокойным потоком мыслей. Она была совершенно несчастна.

Сороковой год наступил для нее в то время, когда жизнь, естественно, должна была стоять неподвижно и твердо на прочной основе, и здесь ее вот-вот вырвут телесно из домашней почвы, на которой она росла и цвела, и равнодушно выбросят на улицу. увядать под палящим полуденным солнцем обстоятельств.

Что касается Каупервуда-старшего, то его положение в банке и других местах быстро приближалось к кульминации. Как уже было сказано, он имел огромную веру в своего сына; но он не мог не видеть, что, как он думал, была совершена ошибка и что Фрэнк теперь сильно страдает из-за нее. Он, конечно, считал, что Фрэнк имел право попытаться спасти себя, как он это сделал; но он так сожалел, что его сын попал в ловушку любой ситуации, которая могла вызвать дискуссию такого рода, которая сейчас возбуждалась. Фрэнк был удивительно великолепен. Ему не нужно было связываться с городским казначеем или политиками, чтобы добиться чудесного успеха. Местные уличные железные дороги и спекулятивные политики стали его погибелью. Старик ходил по комнате все дни, понимая, что его солнце садится, что из-за неудачи Фрэнка он потерпел неудачу и что этот позор — эти публичные обвинения — означают его собственную гибель. Волосы его поседели всего за несколько недель, походка медленная, лицо бледное, глаза запавшие. Его довольно эффектные бакенбарды теперь казались флагами или украшением ушедшего лучшего дня. Его единственным утешением во всем этом было то, что Фрэнк фактически разорвал отношения с Третьим национальным банком, не задолжав ему ни доллара.

Тем не менее, как он знал, директора этого учреждения не могли терпеть присутствие человека, чей сын помог разграбить городскую казну и чье имя теперь было в публичной печати в этой связи. Кроме того, Каупервуд-старший был слишком стар. Ему следует уйти в отставку.

Таким образом, кризис для него наступил в тот день, когда Фрэнк был арестован по обвинению в растрате. Старик через Фрэнка, который получил это от Стегера, знал, что это произойдет, у него все еще хватило смелости пойти в банк, но это было похоже на то, как будто он боролся под тяжестью тяжелого камня, чтобы сделать это. Но перед отъездом и после бессонной ночи он написал заявление об отставке Фрюэну Кассону, председателю совета директоров, чтобы тот был готов передать его ему немедленно. Кассон, коренастый, хорошо сложенный, притягательный мужчина лет пятидесяти, вздохнул с облегчением при виде этого.

«Я знаю, что это тяжело, мистер Каупервуд», — сочувственно сказал он. «Мы — и я могу говорить от имени других членов правления — мы остро ощущаем неудачную природу вашей позиции. Мы точно знаем, как ваш сын оказался замешан в этом деле. Он не единственный банкир, вовлеченный в дела города. Ни в коем случае. Это старая система. Мы все высоко ценим услуги, которые вы оказали этому учреждению за последние тридцать пять лет. Если бы существовал какой-либо способ помочь вам преодолеть нынешние трудности, мы были бы рады это сделать, но как банкир вы сами должны понимать, насколько это невозможно.

Все в смятении. Если бы все было улажено, если бы мы знали, как скоро все это пройдет… — Он сделал паузу, так как чувствовал, что не может продолжать и говорить, что ему или банку жаль, что им пришлось потерять мистера Каупервуда таким образом в настоящее время. . Сам г-н Каупервуд должен будет выступить.

Все это время Каупервуд-старший изо всех сил старался взять себя в руки и вообще иметь возможность говорить. Он достал большой белый льняной носовой платок, высморкался, выпрямился в кресле и довольно мирно положил руки на стол. И все же он был сильно взволнован.

«Я не могу этого вынести!» - вдруг воскликнул он. «Я бы хотел, чтобы ты оставил меня в покое сейчас».

Кассон, очень тщательно одетый и с маникюром, встал и на несколько мгновений вышел из комнаты. Он остро оценил интенсивность напряжения, свидетелем которого он только что стал. Как только дверь закрылась, Каупервуд обхватил голову руками и судорожно затрясся. «Я никогда не думал, что приду к этому», — пробормотал он. «Я никогда об этом не думал». Потом он вытер свои соленые горячие слезы и подошел к окну выглянуть и подумать, что же ему дальше делать.

Со временем Батлер становился все более озадаченным и беспокойным относительно своего долга по отношению к дочери. Судя по ее скрытной манере поведения и очевидному желанию избегать его, он был уверен, что она все еще каким-то образом поддерживает связь с Каупервудом и что это приведет к какой-то социальной катастрофе. Однажды он подумывал пойти к миссис Каупервуд и заставить ее оказать давление на мужа, но потом решил, что это не годится. Он еще не был уверен, что Эйлин тайно встречается с Каупервудом, и, кроме того, миссис Каупервуд могла не знать о двуличности своего мужа. Он подумывал также пойти в Каупервуд лично и пригрозить ему, но это было бы суровой мерой, и опять же, как и в другом случае, у него не было доказательств. Он не решался обратиться в детективное агентство и не хотел доверять другим членам семьи. Однажды он действительно вышел и осмотрел окрестности дома 931 по Северной Десятой улице, осматривая дом; но это ему мало помогло. Это место сдавалось в аренду, Каупервуд уже отказался от своих связей с ним.

Наконец он придумал, как пригласить Эйлин поехать куда-нибудь подальше — в Бостон или Новый Орлеан, где жила сестра его жены. Это было деликатное инженерное дело, и в таких вопросах он не отличался тактом; но он взялся за это.

Он лично написал сестре своей жены в Новый Орлеан и спросил ее, не разрешит ли она, никоим образом не указав, что она получила от него известия, написать жене и спросить, не разрешит ли она Эйлин приехать к ней в гости, написав Эйлин письмо приглашение одновременно; но он разорвал письмо. Немного позже он случайно узнал, что г-жа Молленхауэр и три ее дочери, Кэролайн, Фелиция и Альта, собираются в начале декабря в Европу, чтобы посетить Париж, Ривьеру и Рим; и он решил попросить Молленхауэра убедить его жену пригласить Нору и Эйлин, или только Эйлин, пойти с ним, мотивируя это тем, что его собственная жена не оставит его и что девочкам следует уйти. На данный момент это был бы прекрасный способ избавиться от Эйлин. Вечеринка должна была прекратиться через шесть месяцев. Молленхауэр, конечно, был рад этому. Обе семьи были довольно близкими. Г-жа Молленхауэр согласилась – обрадовалась с политической точки зрения – и приглашение было продлено. Нора была вне себя от радости. Ей хотелось увидеть что-нибудь из Европы, и она всегда надеялась на такую ​​возможность. Эйлин была рада с той точки зрения, что миссис Молленхауэр пригласила ее. Несколько лет назад она бы мгновенно согласилась. Но теперь она чувствовала, что это было всего лишь загадочным перерывом, еще одной из мелких трудностей, которые имели тенденцию прерывать ее отношения с Каупервудом. Она тут же бросила холодную воду на предложение, сделанное однажды вечером за ужином миссис Кейнс.

Батлер, которая не знала об участии своего мужа в этом деле, но в тот же день ей позвонила миссис Молленхауэр, когда приглашение было получено.

«Она очень хочет, чтобы вы двое пришли с ней, если ваш отец не возражает, — вызвалась мать, — и я думаю, вы хорошо проведете время. Они едут в Париж и на Ривьеру».

"Ох, хорошо!" воскликнула Нора. «Я всегда хотел поехать в Париж. Не так ли, Ай? О, разве это не было бы прекрасно?»

«Я не знаю, хочу ли я пойти», ответила Эйлин. Она не хотела компрометировать себя, проявляя интерес с самого начала. «Приближается зима, а у меня нет одежды. Я лучше подожду и пойду в другой раз».

«О, Эйлин Батлер!» воскликнула Нора. «Как ты говоришь! Я слышал, как ты десятки раз говорил, что хотел бы поехать зимой за границу. Теперь, когда появится возможность, к тому же ты сможешь сшить там одежду».

— Ты не мог бы взять что-нибудь там? — спросила миссис Батлер. «Кроме того, у тебя есть еще две или три недели здесь».