Теодор Драйзер

Вы только усугубляете свои проблемы, а не убираете их, и она не скажет вам за это потом спасибо».

Он остановился, весьма удивленный тем, что его втянули в спор. Его презрение к этому человеку было настолько велико, что он едва мог смотреть на него, но его долгом и потребностью было вернуть Эйлин. Каупервуд смотрел на него как на человека, который уделяет серьезное внимание другому. Казалось, он глубоко задумался над тем, что сказал Батлер.

«Честно говоря, мистер Батлер, — сказал он, — я вообще не хотел, чтобы Эйлин покидала ваш дом; и она вам об этом скажет, если вы когда-нибудь поговорите с ней об этом. Я изо всех сил старался убедить ее не делать этого, и когда она настояла на том, чтобы пойти, единственное, что я мог сделать, это убедиться, что ей будет комфортно, куда бы она ни пошла. Она была очень возмущена, подумав, что вам следовало направить детективов на ее след. Это, а также то, что вы хотели отослать ее куда-то против ее воли, были основными причинами ее ухода. Уверяю вас, я не хотел, чтобы она уходила. Я думаю, вы иногда забываете, мистер Батлер, что Эйлин взрослая женщина и что у нее есть собственная воля. Вы думаете, что я контролирую ее, что вредит ей. На самом деле я очень сильно люблю ее, уже три или четыре года; и если вы знаете что-нибудь о любви, вы знаете, что она не всегда означает контроль. Я не обижаю Эйлин, когда говорю, что она оказала на меня такое же влияние, как и я на нее. Я люблю ее, и в этом причина всех бед.

Вы приходите и настаиваете, чтобы я вернул вам вашу дочь. В общем, я не знаю, смогу я или нет. Я не знаю, пошла бы она, если бы я этого захотел. Она могла бы наброситься на меня и сказать, что она мне больше не интересна. Это неправда, и я бы не хотел, чтобы она так себя чувствовала. Как я уже говорил, она очень ранена тем, что вы с ней сделали, и тем фактом, что вы хотите, чтобы она покинула Филадельфию. Вы можете сделать столько же, чтобы исправить это, как и я. Я мог бы сказать тебе, где она, но не знаю, хочу ли я этого. Конечно, пока я не узнаю, каким будет ваше отношение к ней и ко всему этому предложению».

Он сделал паузу и спокойно посмотрел на старого подрядчика, который мрачно посмотрел на него в ответ.

— О каком предложении ты говоришь? — спросил Батлер, заинтересованный необычным развитием этого аргумента. Вопреки своему желанию он увидел ситуацию в целом под другим углом. Сцена в определенной степени менялась. Каупервуд, по-видимому, был достаточно искренен в этом вопросе. Возможно, все его обещания были ошибочными, но, возможно, он действительно любил Эйлин; и возможно, что он действительно намеревался когда-нибудь развестись со своей женой и жениться на ней. Развод, как знал Батлер, противоречил правилам католической церкви, которую он так уважал. Законы Божьи и всякое чувство приличия предписывали Каупервуду не бросать жену и детей и не встречаться с другой женщиной — даже не с Эйлин, — чтобы спасти ее.

С социологической точки зрения это было преступлением, и оно показало, каким злодеем по своей сути был Каупервуд; но, тем не менее, Каупервуд не был католиком, его взгляды на жизнь не были такими же, как его собственные, Батлера, и, кроме того, что самое ужасное (без сомнения, отчасти из-за собственного темперамента Эйлин), он весьма существенно скомпрометировал ее положение. Ей не так-то легко вернуть чувство нормальной и порядочной жизни, поэтому об этом стоило задуматься. Батлер знал, что в конечном итоге он не мог допустить ничего подобного — конечно, нет, и сохранить свою веру в Церковь — но, тем не менее, он был достаточно человечным, чтобы принять это во внимание. Кроме того, он хотел, чтобы Эйлин вернулась; Он знал, что отныне Эйлин будет иметь право голоса относительно того, каким должно быть ее будущее.

«Ну, это достаточно просто», — ответил Каупервуд. «Во-первых, мне бы хотелось, чтобы вы отказались от своего несогласия с тем, чтобы Эйлин осталась в Филадельфии, а во-вторых, я хотел бы, чтобы вы прекратили нападать на меня». Каупервуд заискивающе улыбнулся. Он действительно надеялся отчасти успокоить Батлера своим щедрым отношением на протяжении всей процедуры. «Конечно, я не могу заставить тебя это сделать, если ты этого не захочешь. Я просто поднимаю этот вопрос, мистер Батлер, потому что уверен: если бы не Эйлин, вы бы не поступили так, как поступили по отношению ко мне. Я так понял, что вы получили анонимное письмо и в тот же день вы потребовали от меня кредита.

С тех пор я слышал из одного и другого источника, что вы были категорически против меня, и я просто хочу сказать, что мне бы хотелось, чтобы вы этого не сделали. Я не виновен в хищении шестидесяти тысяч долларов, и вы это знаете. Мои намерения были самыми лучшими. В то время, когда я использовал эти сертификаты, я не думал, что потерплю неудачу, и если бы не несколько других востребованных кредитов, я бы дошел до конца месяца и вернул их вовремя, поскольку У меня всегда было. Я всегда очень высоко ценил вашу дружбу и мне очень жаль ее терять. Теперь я сказал все, что хотел сказать».

Батлер посмотрел на Каупервуда проницательным и расчетливым взглядом. В этом человеке были некоторые достоинства, но много бессовестного зла. Батлер прекрасно знал, как он получил чек, а также многое другое, связанное с этим. То, как он разыграл свои карты сегодня вечером, было таким же, как то, как он подбежал к нему в ночь пожара. Он был просто проницательным, расчетливым и бессердечным.

«Я не буду вам обещать», сказал он. «Скажите мне, где моя дочь, и я подумаю. У вас теперь нет на меня никаких прав, и я не обязан вам оказывать вам добрую услугу. Но я все равно подумаю».

«Все в порядке», — ответил Каупервуд. «Это все, что я могу ожидать. А как насчет Эйлин? Вы ожидаете, что она уедет из Филадельфии?»

«Нет, если она успокоится и будет вести себя прилично; но между вами и ней должен быть конец. Она позорит свою семью и к тому же губит свою душу.

И это то, что вы делаете со своим. Когда ты станешь свободным человеком, у нас будет достаточно времени поговорить о чем-нибудь еще. Большего я не обещаю».

Каупервуд, удовлетворенный тем, что этот шаг со стороны Эйлин оказал ей настоящую услугу, если не помог ему особенно, был убежден, что для нее было бы хорошим шагом немедленно вернуться домой. Он не мог сказать, как закончится его апелляция в Верховный суд штата. Его ходатайство о новом судебном разбирательстве, которое теперь должно было проводиться на основании свидетельства о разумных сомнениях, могло быть не удовлетворено, и в этом случае ему пришлось бы отбывать срок в тюрьме. Если бы его заставили отправиться в тюрьму, она была бы в большей безопасности и лучше в кругу своей семьи. Его собственные руки будут чрезвычайно заняты в течение следующих двух месяцев, пока он не узнает, чем закончится его апелляция. А после этого… ну, после этого он будет сражаться дальше, что бы ни случилось.

Все время, пока Каупервуд аргументировал свою точку зрения таким образом, он думал, как ему приспособить этот компромисс так, чтобы сохранить привязанность Эйлин и не оскорбить ее чувства, убеждая ее вернуться. Он знал, что она не согласится отказаться от встреч с ним, и не хотел, чтобы она это сделала. Если у него не будет веской и достаточной причины, он сыграет плохую роль, сообщив Батлеру, где она находится. Он не собирался этого делать, пока не увидит, как именно это сделать — так, чтобы это было наиболее приемлемо для Эйлин. Он знал, что она недолго будет счастлива там, где находится.

Ее бегство произошло отчасти из-за резкого сопротивления Батлера самому себе, а отчасти из-за его решимости заставить ее покинуть Филадельфию и вести себя хорошо; но последнее теперь было частично устранено. Батлер, несмотря на свои слова, больше не был суровым Немезидой. Он был вспыльчивым человеком — очень хотел найти свою дочь, очень хотел ее простить. Его высекли, буквально избили в его же игре, и Каупервуд видел это по глазам старика. Если бы он сам мог поговорить с Эйлин лично и объяснить, как обстоят дела, он был уверен, что смог бы убедить ее, что для их взаимной выгоды, по крайней мере на данный момент, было бы решить вопрос мирным путем. Надо было заставить Батлера подождать где-нибудь — возможно, здесь, — пока он пойдет и поговорит с ней. Когда она узнает, как обстоят дела, она, вероятно, согласится.

«Лучшее, что я могу сделать в сложившихся обстоятельствах, — сказал он спустя некоторое время, — это увидеться с Эйлин через два или три дня и спросить ее, что она хочет сделать. Я могу объяснить ей это, и если она захочет вернуться, она сможет. Я обещаю рассказать ей все, что вы скажете».

«Два или три дня!» - раздраженно воскликнул Батлер. «Два-три скрипача! Она должна вернуться домой сегодня вечером. Ее мать еще не знает, что она уехала. Сегодня самое время! Сегодня вечером я сам пойду за ней».

«Нет, так не пойдет», — сказал Каупервуд. «Мне придется идти самому. Если вы хотите подождать здесь, я посмотрю, что можно сделать, и дам вам знать».