Теодор Драйзер

— Ты имеешь в виду Эйлин? — сказал Каупервуд, глядя на него пристальным, любопытным, ничего не открывающим взглядом и просто интерполируя это, чтобы получить минутку для размышления.

— Что я могу тебе о ней рассказать?

«Вы можете сказать мне, где она, это я знаю. И ты можешь заставить ее вернуться в свой дом, где ей место. Несчастье привело вас к моему порогу; но я не буду с вами здесь перебрасываться словами. Вы скажете мне, где моя дочь, и оставите ее в покое, или я… Кулаки старика сжались, как тиски, а грудь вздымалась от сдерживаемой ярости. «Ты не заведешь меня слишком далеко, чувак, если ты мудр», — добавил он через некоторое время, частично восстановив свое невозмутимость. «Мне не нужен грузовик с тобой. Я хочу свою дочь».

— Послушайте, мистер Батлер, — совершенно спокойно сказал Каупервуд, наслаждаясь ситуацией из-за явного чувства превосходства, которое она ему давала. «Я хочу быть с вами совершенно откровенным, если вы мне позволите. Я могу знать, где ваша дочь, а может и нет. Возможно, я захочу вам рассказать, а возможно, и нет. Она может не желать, чтобы я этого сделал. Но если вы не желаете поговорить со мной вежливо, нам незачем продолжать дальше. У вас есть привилегия делать то, что вам нравится. Не поднимешься ли ты наверх в мою комнату? Там нам будет удобнее поговорить».

Батлер с полнейшим изумлением посмотрел на своего бывшего протеже. Никогда еще за весь свой опыт он не сталкивался с более безжалостным типом — учтивым, вежливым, сильным, непуганным. Этот человек наверняка пришел к нему овцой, а оказался хищным волком. Заключение не вызвало у него ни малейшего трепета.

«Я не приду к тебе в комнату, — сказал Батлер, — и ты не уедешь с ней из Филадельфии, если ты это планируешь. Я могу позаботиться об этом. Я вижу, вы думаете, что одерживаете надо мной верх, и стремитесь что-то из этого извлечь. Ну, это не так. Мало того, что ты пришел ко мне нищим, жаждя моей помощи, и что я принял тебя и помог тебе, чем мог, - тебе еще пришлось украсть у меня мою дочь. Если бы не мать девушки, ее сестра и ее братья — мужчины, какими вы никогда не сможете быть, — я бы выбил вам мозги, где вы находитесь. Взяли молодую, невинную девушку и сделали из нее злую женщину, а вы — женатый мужчина! Это Божье благословение для вас, что это я, а не кто-то из моих сыновей, разговариваю с вами здесь, иначе вы не были бы в живых, чтобы сказать, что вы сделали бы».

Старик был мрачен, но бессилен в своей ярости.

«Мне очень жаль, мистер Батлер», — тихо ответил Каупервуд. «Я готов объяснить, но вы мне не позволяете. Я не планирую ни сбегать с вашей дочерью, ни уезжать из Филадельфии. Вы должны знать меня достаточно хорошо, чтобы знать, что я ничего подобного не замышляю; мои интересы слишком велики. Мы с вами практичные люди. Мы должны вместе обсудить этот вопрос и прийти к взаимопониманию. Я думал однажды прийти к вам и объяснить это; но я был совершенно уверен, что ты меня не послушаешь. Теперь, когда вы здесь, я хотел бы поговорить с вами. Если вы зайдете в мою комнату, я буду рад, иначе нет.

Ты не придешь?»

Батлер увидел, что Каупервуд имеет преимущество. Он мог бы также подняться. В противном случае было ясно, что он не получит никакой информации.

«Очень хорошо», сказал он.

Каупервуд весьма дружелюбно шел впереди и, войдя в свой кабинет, закрыл за собой дверь.

«Мы должны обсудить этот вопрос и прийти к взаимопониманию», — сказал он снова, когда они были в комнате и он закрыл дверь. «Я не так плох, как ты думаешь, хотя я знаю, что выгляжу очень плохо». Батлер посмотрел на него с презрением. «Я люблю вашу дочь, и она любит меня. Я знаю, вы спрашиваете себя, как я могу сделать это, пока я еще женат; но я уверяю вас, что могу, и я это делаю. Я не счастлив в браке. Я ожидал, если бы не началась эта паника, договориться с женой о разводе и жениться на Эйлин. Мои намерения совершенно благие. Ситуация, на которую вы можете жаловаться, конечно же, та, с которой вы столкнулись несколько недель назад. Это было нескромно, но вполне по-человечески. Ваша дочь не жалуется — она понимает». При упоминании в этой связи о дочери Батлер покраснел от ярости и стыда, но сдержался.

— И ты думаешь, что раз она не жалуется, то все в порядке, не так ли? — с сарказмом спросил он.

«С моей точки зрения — да, с вашей — нет. У вас один взгляд на жизнь, мистер Батлер, а у меня другой».

— Вы прямо здесь, — вставил Батлер, — во всяком случае, на этот раз.

«Это не доказывает, что кто-то из нас прав или не прав. По моему мнению, нынешняя цель оправдывает средства. Моя цель — жениться на Эйлин. Если я смогу вытащить себя из этой финансовой передряги, в которой нахожусь, я это сделаю. Конечно, мне бы хотелось получить на это ваше согласие, как и Эйлин; но если мы не можем, то мы не можем». (Каупервуд думал, что, хотя это, возможно, и не окажет очень успокаивающего эффекта на точку зрения старого подрядчика, тем не менее, это должно в некоторой степени апеллировать к его чувству возможного и необходимого. Нынешнее положение Эйлин было совершенно неудовлетворительным, если не считать замужества. И даже если он, Каупервуд, был в глазах общественности осужденным за растрату, это не делало его таковым. Он мог бы освободиться и восстановить себя — безусловно, — и Эйлин была бы рада выйти за него замуж, если бы могла при данных обстоятельствах. Он не вполне осознавал глубину религиозных и моральных предрассудков Батлера.) «В последнее время, — продолжал он, — вы, насколько я понимаю, делаете все возможное, чтобы сбить меня с толку, я полагаю, из-за Эйлин; но это просто откладывает то, что я хочу сделать».

— Я полагаю, ты хочешь, чтобы я помог тебе сделать это? — предложил Батлер с бесконечным отвращением и терпением.

«Я хочу жениться на Эйлин», — для пущей убедительности повторил Каупервуд. «Она хочет выйти за меня замуж. Я уверен, что при данных обстоятельствах, как бы вы ни себя ни чувствовали, вы не можете иметь никаких реальных возражений против того, чтобы я это сделал; и все же вы продолжаете бороться со мной, мешая мне делать то, что, как вы действительно знаете, должно быть сделано».

«Вы негодяй», — сказал Батлер, совершенно ясно разглядев его мотивы. «По моему мнению, вы шустрей, и я не хочу связываться с вами не как мой ребенок. Я не говорю, учитывая то, что дела обстоят так, что если бы ты был свободным человеком, не было бы лучше, чтобы она вышла за тебя замуж. Это единственное благородное дело, которое ты мог бы сделать — если бы захотел, в чем я сомневаюсь. Но сейчас это ни здесь, ни там. Что тебе нужно, чтобы она где-то спряталась? Ты не можешь жениться на ней. Вы не можете развестись. Вы заняты борьбой с судебными исками и пытаетесь выбраться из тюрьмы. Она будет для вас лишь дополнительным расходом, и я думаю, вам понадобятся все деньги, которые у вас есть, на другие вещи. Зачем тебе хотеть забрать ее из приличного дома и сделать из нее что-то, на чем тебе было бы стыдно жениться, если бы ты мог? Единственное, что вы могли бы сделать, если бы вы вообще были мужчиной и обладали чем-то из того, что вам угодно называть любовью, — это оставить ее дома и держать ее как можно более респектабельной. Имейте в виду, я не думаю, что она в десять тысяч раз лучше вас, что бы вы о ней ни думали. Но если бы у вас еще остался хоть какой-нибудь грех изящности, вы бы не позволили ей опозорить свою семью и разбить сердце ее старой матери, и все это без какой-либо цели, кроме как сделать ее еще хуже, чем она есть сейчас. Что хорошего ты можешь теперь из этого извлечь? Что хорошего вы можете ожидать от этого? Будьте хивинами, если бы у вас вообще был какой-нибудь грех, я думаю, вы могли бы увидеть это сами.