Сюзанна Коллинз

Когда я достигаю ветки, поддерживающей гнездо, гудение становится более отчетливым. Но это все еще странно приглушено, если это следопыты. Думаю, это дым. Это успокаивает их. Это была единственная защита, которую повстанцы нашли для борьбы с осами.

Надо мной сияет печать Капитолия и звучит гимн. Сейчас или никогда, думаю я и начинаю пилить. На моей правой руке лопнули волдыри, когда я неловко волочил нож туда-сюда. Когда у меня есть канавка, работа требует меньше усилий, но почти больше, чем я могу вынести. Я стиснула зубы и отвела взгляд, изредка поглядывая на небо, чтобы отметить, что сегодня не было смертей. Это нормально. Зрители будут довольны, увидев меня раненым, сидящим на дереве и стаей подо мной. Но гимн заканчивается, и я прохожу всего три четверти пути через лес, когда музыка заканчивается, небо темнеет, и я вынужден остановиться.

Что теперь? Я, вероятно, мог бы закончить работу на ощупь, но это, возможно, не самый разумный план. Если осы слишком вялые, если гнездо застревает на пути вниз, если я попытаюсь сбежать, все это может оказаться смертельной тратой времени. Лучше, я думаю, подкрасться сюда на рассвете и натравить гнездо на моих врагов.

В слабом свете факелов карьеры я медленно спускаюсь к своей вилке, чтобы найти лучший сюрприз, который у меня когда-либо был. На моем спальном мешке лежит небольшой пластиковый горшок, прикрепленный к серебряному парашюту. Мой первый подарок от спонсора! Хеймитч, должно быть, послал его во время исполнения гимна. Чайник легко помещается в моей ладони. Что это может быть? Не еда точно.

Я отвинчиваю крышку и по запаху понимаю, что это лекарство. Осторожно исследую поверхность мази. Пульсация в кончике пальца исчезает.

— О, Хеймитч, — шепчу я. "Спасибо. " Он не бросил меня. Не оставил меня на произвол судьбы. Стоимость этого лекарства должна быть астрономической. Вероятно, не один, а многие спонсоры внесли свой вклад в покупку этого крошечного горшка. Для меня это бесценно.

Я опускаю два пальца в баночку и аккуратно наношу бальзам на икру. Эффект почти волшебный, стирающий боль при контакте, оставляющий после себя приятное охлаждающее ощущение. Это не травяной отвар, который моя мать перемалывает из лесных растений, это высокотехнологичное лекарство, сваренное в лабораториях Капитолия. Когда моя икра лечится, я втираю тонкий слой в руки. Завернув горшок в парашют, я благополучно прячу его в своем рюкзаке. Теперь, когда боль утихла, все, что я могу сделать, это перевернуться в сумке, прежде чем погрузиться в сон.

Птица, примостившаяся всего в нескольких футах от меня, предупреждает меня, что наступает рассвет нового дня. В сером утреннем свете я рассматриваю свои руки. Лекарство превратило все злые красные пятна в мягкий розовый цвет детской кожи. Моя нога все еще воспалена, но этот ожог был намного глубже. Я наношу еще один слой лекарства и тихо упаковываю свое снаряжение. Что бы ни случилось, я должен двигаться и двигаться быстро. Я также заставляю себя съесть крекер и полоску говядины и выпить несколько чашек воды.

Вчера почти ничего не осталось в желудке, и я уже начинаю ощущать последствия голода.

Подо мной я вижу пакет карьеры и Пита, спящего на земле. Судя по ее позе, прислоненной к стволу дерева, Глиммер должна была быть начеку, но ее одолела усталость.

Мои глаза щурятся, пытаясь проникнуть в дерево рядом со мной, но я не могу разглядеть Руту. Поскольку она предупредила меня, кажется справедливым предупредить ее. Кроме того, если мне предстоит сегодня умереть, я хочу победить именно Рю. Даже если это означает немного дополнительной еды для моей семьи, мысль о том, что Пит станет победителем, невыносима.

Я произношу имя Рю приглушенным шепотом, и глаза сразу же появляются, широко распахнутые и настороженные. Она снова указывает на гнездо. Я держу свой нож и делаю пиющее движение. Она кивает и исчезает. На соседнем дереве слышен шорох. Затем тот же шум снова немного дальше. Я понимаю, что она прыгает с дерева на дерево. Это все, что я могу сделать, чтобы не рассмеяться вслух. Это то, что она показала создателям игр? Я представляю, как она летает вокруг тренировочного оборудования, не касаясь пола. Она должна была получить хотя бы десятку.

На востоке пробиваются розовые полосы. Я не могу позволить себе больше ждать. По сравнению с агонией вчерашнего лазания, это пустяк. На ветке дерева, на которой находится гнездо, я кладу нож в канавку и уже собираюсь провести зубьями по дереву, когда вижу, что что-то движется. Там, на гнезде. Ярко-золотой отблеск бегунка лениво пробирается по бумажно-серой поверхности. Без вопросов, она ведет себя немного приглушенно, но оса встала и двигается, а это значит, что остальные тоже скоро появятся.

Пот выступает на моих ладонях, капая каплями сквозь мазь, и я изо всех сил стараюсь промокнуть их насухо о рубашку. Если я не пройду через эту ветку за считанные секунды, весь рой может появиться и напасть на меня.

Нет смысла откладывать. Я делаю глубокий вдох, сжимаю рукоять ножа и нажимаю изо всех сил. Назад, вперед, назад, вперед! Трекеры начинают жужжать, и я слышу, как они выходят. Назад, вперед, назад, вперед! Острая боль пронзает мое колено, и я знаю, что один нашел меня, а остальные будут оттачивать. Назад, вперед, назад, вперед. И как только нож пронзает меня, я отталкиваю конец ветки как можно дальше от себя. Он падает вниз через нижние ветки, временно зацепившись за несколько, но затем выворачиваясь на свободу, пока не врезается с глухим стуком в землю. Гнездо лопается, как яйцо, и в воздух взмывает разъяренный рой следопытов.

Я чувствую второй укус в щеку, третий в шею, и от их яда почти сразу у меня кружится голова. Я цепляюсь за дерево одной рукой, вырывая из своей плоти зазубренные жала. К счастью, только эти три следопыта опознали меня до того, как гнездо рухнуло. Остальные насекомые нацелились на своих врагов на земле.

Это беспредел. Карьеры проснулись в полномасштабной атаке мошенников. Питу и еще нескольким хватает ума бросить все и сбежать. Я слышу крики: «На озеро! К озеру!" и знают, что они надеются уклониться от ос, бросившись в воду. Должно быть, близко, если они думают, что смогут обогнать разъяренных насекомых.

Глиммер и еще одной девочке, той, что из четвертого района, повезло меньше. Они получают несколько укусов еще до того, как исчезают из поля моего зрения. Глиммер, кажется, совершенно сходит с ума, кричит и пытается отбивать ос своим луком, что бессмысленно. Она зовет остальных на помощь, но, конечно же, никто не возвращается. Девушка из Дистрикта-4 исчезает из виду, хотя я не ставлю на то, что она доберется до озера. Я смотрю, как Глиммер падает, несколько минут истерически дергается на земле, а затем замирает.

Гнездо не что иное, как пустая оболочка. Осы исчезли, преследуя остальных. Я не думаю, что они вернутся, но я не хочу рисковать. Я сбегаю с дерева и падаю на землю, бегу в противоположном направлении от озера. Меня шатает от яда жал, но я нахожу путь обратно к своему маленькому бассейну и погружаюсь в воду на случай, если осы все еще идут по моему следу. Примерно через пять минут я выползаю на камни. Люди не преувеличивают последствия укусов следопыта. На самом деле тот, что у меня на коленке, по размеру ближе к апельсину, чем к сливе. Зловонная зеленая жидкость сочится из тех мест, где я вытащил жала.

Отек. Боль. Слизь. Глядя, как Глиммер дергается насмерть на земле. С этим нужно справиться еще до того, как солнце очистит горизонт. Я не хочу думать о том, как сейчас должна выглядеть Глиммер. Ее тело обезображено. Ее распухшие пальцы сжимали лук.