Стивен Кинг

Удивленное, испуганное лицо Луи дернулось вверх и вверх, как человек, следующий по траектории запущенной ракеты. Существо с глухим стуком рванулось к нему, и раздался треск дерева — не ветки, а всего дерева — падающего где-то рядом.

Луи что-то увидел.

Туман на мгновение окрасился в тусклый грифельно-серый цвет, но этот расплывчатый, плохо очерченный водяной знак был выше шестидесяти футов. Это была не тень, не бестелесный призрак; он мог чувствовать смещенный воздух его прохода, мог слышать гигантский стук его ног, всасывание грязи, когда он двигался дальше.

На мгновение ему показалось, что он увидел высоко над собой две желто-оранжевые искры. Искры, как глаза.

Потом звук стал пропадать. Когда он ушел, гляделка нерешительно крикнула — один. Ему ответил другой. К разговору присоединился третий; четвертый сделал бычью сессию; пятый и шестой сделали его смотрителем. Звуки движения существа (медленного, но не неуклюжего; возможно, это было хуже всего, это ощущение разумного движения) удалялись на север. Немного... меньше... ушел.

Наконец Луи снова начал двигаться. Его плечи и спина застыли от мучительной боли. Он носил нижнее белье от пота от шеи до лодыжек. Первые в этом сезоне комары, только что вылупившиеся и голодные, нашли его и сели за поздний перекус.

Вендиго, дорогой Господи, это был Вендиго — существо, которое бродит по северной стране, существо, которое может прикоснуться к вам и превратить вас в каннибала. Вот оно. «Вендиго» только что прошел в шестидесяти ярдах от меня.

Он приказал себе не быть смешным, быть как Джад и избегать мыслей о том, что можно увидеть или услышать за пределами Кладбища домашних животных — они были чокнутыми, они были огнем Святого Эльма, они были членами КПЗ «Нью-Йорк Янкиз». Пусть они будут кем угодно, только не существами, которые прыгают, ползают, ползают и шаркают в промежуточном мире. Да будет Бог, да будет воскресное утро, да будут улыбающиеся служители епископальной церкви в сияющих белых стихарях... но пусть не будет этих темных и тянущихся ужасов на ночной стороне вселенной.

Луи пошел дальше со своим сыном, и земля снова начала твердеть под его ногами. Через несколько мгновений он подошел к поваленному дереву, крона которого была видна в угасающем тумане, как серо-зеленая тряпка из перьев, брошенная экономкой великана.

Дерево было сломано — расщеплено — и излом был так свеж, что желтовато-белая мякоть еще сочилась соком, теплым на ощупь Людовика, когда он перелезал через него… а с другой стороны была чудовищная выемка, из которой он приходилось карабкаться и карабкаться, и хотя можжевельник и низкие кусты лавра были втоптаны прямо в землю, он не позволял себе поверить, что это след. Он мог бы оглянуться назад, чтобы увидеть, есть ли у него такая конфигурация, как только он поднялся выше и выше него, но он этого не сделал. Он только шел, кожа холодная, рот горячий и сухой, сердце колотится.

Хлюпанье грязи под его ногами вскоре прекратилось. На какое-то время снова послышался слабый зерновой звук сосновых иголок. Потом был рок. Он почти дошел до конца.

Земля стала подниматься быстрее. Он болезненно лаял голенью на выступ. Но это была не просто скала. Луи неуклюже протянул руку (пояс онемевшего локтя на мгновение вскрикнул) и коснулся ее.

Шаги сюда. Врезаться в скалу. Просто следуй за мной. Мы добираемся до вершины, и мы там.

Итак, он начал подниматься, и возбуждение вернулось, снова победив усталость... по крайней мере, немного.

Его мысли перебирали шаги, когда он поднимался в холод, когда он снова поднимался в эту непрекращающуюся реку ветра, теперь более сильного, колыхавшего его одежду, заставляющего кусок брезента, который был завернут Гейджем, заикаться выстрелами, как поднятый парус.

Он откинул голову назад и увидел безумное скопление звезд. Не было никаких созвездий, которые он узнал, и он снова отвел взгляд, встревоженный. Рядом с ним была каменная стена, не гладкая, а расщепленная, выщербленная и рыхлая, принимавшая то форму лодки, то форму барсука, то форму мужского лица с прикрытыми хмурыми глазами. Только ступени, вырубленные в скале, были гладкими.

Луи добрался до вершины и просто стоял там, опустив голову, покачиваясь, всхлипывая, вдыхая и выдыхая из легких. Они были похожи на жестоко пробитые пузыри, и казалось, что в его бок вонзился большой осколок.

Ветер пробегал по его волосам, как танцор, ревел в ушах, как дракон.

Этой ночью свет был ярче; в прошлый раз было пасмурно или он просто не смотрел? Это не имело значения. Но он мог видеть, и этого было достаточно, чтобы по его спине снова пробежал холодок.

Это было похоже на Кладбище домашних животных.