Стивен Кинг

— Сумасшедшие, — сказал Луи и едва узнал надтреснутый, какой-то жуткий звук собственного голоса. Но он звучал весело. Боже, помоги ему, он действительно казался удивленным.

Он немного помолчал, а затем снова пошел дальше.

Словно в наказание за короткую паузу, его нога соскользнула с соседней кочки, и он чуть не потерял башмак, вытаскивая его из цепкой тины под мелководьем.

Голос — если это был он — раздался снова, на этот раз слева. Мгновение спустя оно раздалось позади него... казалось, прямо позади него, как будто он мог обернуться и увидеть какое-то окровавленное существо менее чем в футе от его спины, с оскаленными зубами и блестящими глазами... но это время Людовик не замедлил. Он смотрел прямо перед собой и продолжал идти.

Внезапно туман потерял свой свет, и Луис понял, что перед ним в воздухе висит лицо, ухмыляющееся и бормочущее. Его глаза, приподнятые вверх, как на классической китайской живописи, были насыщенного желтовато-серого цвета, запавшие и блестящие. Рот скривился; нижняя губа была вывернута, обнажая зубы, окрашенные в черно-бурый цвет и стертые почти до шишек. Но что поразило Людовика, так это уши, которые были вовсе не ушами, а изогнутыми рогами... они не были похожи на рога дьявола; это были бараньи рога.

Эта жуткая парящая голова, казалось, говорила — смеялась. Его рот шевелился, хотя отогнутая нижняя губа так и не вернулась к своей естественной форме и месту. Вены там пульсировали черным. Его ноздри раздулись, словно от дыхания и жизни, и выпустили белый пар.

Когда Луи приблизился, язык парящей головы высунулся. Он был длинным и заостренным, грязно-желтого цвета.

Он был покрыт шелушащейся чешуей, и Луис наблюдал, как одна из них переворачивалась вверх и вниз, как крышка люка, и из нее вытекал белый червь. Кончик языка лениво скользил по воздуху где-то ниже, где должен был быть его кадык... он смеялся.

Он прижал Гейджа ближе к себе, обняв его, словно защищая, а его ноги дрогнули и начали скользить по травянистым кочкам, где они держали тонкую опору.

Вы можете увидеть огонь Святого Эльма, то, что моряки называют дурацкими огнями. Он может создавать забавные формы, но это ничего. Если вы увидите какие-то из этих фигур, и они вас беспокоят, просто посмотрите в другую сторону...

Голос Джуда в его голове придал ему некоторую решимость. Он снова начал неуклонно двигаться вперед, сначала покачиваясь, а затем обретая равновесие. Он не отводил взгляда, но заметил, что лицо — если это было то, чем оно было, а не просто форма, созданная туманом и его собственным разумом, — казалось, всегда оставалось на одном и том же расстоянии от него. А через несколько секунд или минут он просто растворился в дрейфующем тумане.

Это был не огонь святого Эльма.

Нет, конечно, не было. Это место было наполнено духами; с ними было мрачно. Вы можете оглянуться вокруг и увидеть что-то, что сведет вас с ума. Он не стал бы об этом думать. Не нужно было об этом думать. Не надо было —

Что-то приближалось.

Луи полностью остановился, прислушиваясь к этому звуку... этому неумолимому, приближающемуся звуку.

Его рот открылся, каждое сухожилие, удерживающее его челюсть, просто сдалось.

Это был звук, не похожий ни на что, что он когда-либо слышал в своей жизни — живой звук, мощный звук. Где-то рядом, приближаясь, обламывались ветки. Под невообразимыми ногами раздался треск ломающегося подлеска. Желеобразная земля под ногами Луиса начала сотрясаться от симпатической вибрации. Он понял, что стонет.

(о мой Бог, о мой дорогой Бог, что это за туман?)

и еще раз прижимая Гейджа к груди; он почувствовал, что гляделки и лягушки замолчали, он почувствовал, что влажный, влажный воздух приобрел жуткий, тошнотворный запах теплой испорченной свинины.

Что бы это ни было, оно было огромным.