Стендаль

«Только вы, мадам, можете в эту минуту пройти в мою комнату, незаметно для них осмотреться в углу матраца; он ближе к окну. Вы найдете маленькую круглую коробку из черного картона, очень глянцевую. "

«Есть ли там портрет?» — сказала г-жа де Реналь, едва держась на ногах.

Жюльен заметил ее уныние и сразу же воспользовался этим.

«У меня есть к вам еще одна просьба, мадам. Умоляю вас не смотреть на этот портрет; это моя тайна».

— Это секрет, — повторила г-жа де Реналь слабым голосом.

Но хотя она выросла среди людей, гордящихся своим состоянием и ничего не ценящих, кроме денег, любовь уже вселила в ее душу щедрость. Как бы сильно она ни была ранена, г-жа де Реналь с видом самой простой преданности задавала Жюльену вопросы, необходимые для того, чтобы она могла выполнить свое поручение.

«Итак, — сказала она ему, уходя, — это маленькая круглая коробочка из черного картона, очень глянцевая».

— Да, мадам, — ответил Жюльен с той твердостью, которую придает мужчинам опасность.

Она поднялась на второй этаж замка такая бледная, как будто шла на смерть.

Ее страдания дополнялись ощущением, что она вот-вот заболеет, но необходимость оказать Жюльену услугу восстановила ее силы.

«Мне нужна эта коробка», — сказала она себе, ускорив шаг.

Она слышала, как ее муж разговаривал с камердинером в самой комнате Жюльена. Счастливо они прошли в детскую комнату. Она подняла матрас и с такой силой погрузила руку в набивку, что поранила пальцы. Но хотя она была очень чувствительна к небольшой боли такого рода, сейчас она этого не осознавала, поскольку почти одновременно ощущала гладкую поверхность картонной коробки. Она схватила его и исчезла.

Едва она оправилась от страха быть застигнутой врасплох мужем, как ужас, который внушил ей этот ящик, едва не заставил ее почувствовать себя плохо.

«Итак, Жюльен влюблен, а я держу здесь портрет женщины, которую он любит!»

Сидя на стуле в передней его квартиры, г-жа де Реналь пала жертвой всех ужасов ревности. Более того, ее крайнее невежество в этот момент было ей полезно; ее изумление смягчило ее горе. Жюльен схватил шкатулку, не поблагодарив ее и не сказав ни слова, и побежал в свою комнату, где зажег огонь и тотчас же сжег его. Он был бледен и находился в состоянии коллапса. Он преувеличивал степень опасности, которой подвергся.

«Найти портрет Наполеона, — сказал он себе, — у человека, который так сильно ненавидит узурпатора! Найден также М.

де Реналь, столь великий ультра, находящийся сейчас в состоянии раздражения, и, в довершение моей неосторожности, строки, написанные моим собственным почерком на белом картоне позади портрета, строки, которые не могут оставить никакого сомнения в оценка моего чрезмерного восхищения. И каждый из этих любовных порывов датирован. Позавчера был один. "

«Вся моя репутация рухнула и разбилась в одно мгновение, — сказал себе Жюльен, наблюдая, как горит ящик, — и моя репутация — мое единственное достояние. Это все, чем я могу жить — и что это за жизнь, ей-богу!» "

Через час эта усталость вместе с жалостью, которую он чувствовал к самому себе, побудила его быть нежнее. Он встретил госпожу де Реналь, взял ее за руку и поцеловал ее с большей искренностью, чем когда-либо прежде. Она покраснела от счастья и почти одновременно со всем гневом ревности дала отпор Жюльену. Гордость Жюльена, которая так недавно была уязвлена, заставила его в этот момент поступить глупо. Он увидел в госпоже де Реналь только богатую женщину, он презрительно опустил ее руку и ушел. Он ходил и задумчиво гулял по саду. Вскоре на его губах появилась горькая улыбка.

«Здесь я хожу спокойно, как человек, хозяин своего времени. О детях я не беспокоюсь! Я подвергаюсь унизительным замечаниям г-на де Реналя, и он будет совершенно прав». Он побежал в детскую комнату. Ласки младшего ребенка, которого он очень любил, несколько успокоили его агонию.