Роберт Хайнлайн

Для нас в центре есть социальный центр, где каждую неделю для нас устраивают танцы и следят за тем, чтобы младшие стюардессы были под рукой для танцев, а старшие стюардессы следили за тем, чтобы застенчивый мальчик (я, к моему удивлению, — но вы попробуй несколько месяцев без женщин вокруг, кроме кроликов-леди-джек) знакомится и наступает на ноги партнера.

Но я не пошел в социальный центр в тот первый проход. В основном я стоял и таращился — на красивые здания, на витрины, забитые всякими ненужными вещами (и оружия среди них нет), на всех этих бегающих, а то и гуляющих людей, делающих, что им вздумается, и ни одного одетые одинаково — и на девушек.

Особенно у девушек. Я и не подозревал, насколько они прекрасны. Послушайте, я одобрял девушек с того момента, как впервые заметил, что разница была не только в том, что они по-разному одеваются. Насколько я помню, у меня никогда не было того периода, через который должны пройти мальчики, когда они знают, что девочки другие, но не любят их; Мне всегда нравились девушки.

Но в тот день я понял, что долгое время принимал их как должное.

Девочки просто замечательные. Просто стоять на углу и смотреть, как они проходят мимо, восхитительно. Они не ходят. По крайней мере, не то, что мы делаем, когда гуляем. Я не знаю, как это описать, но это намного сложнее и совершенно восхитительно. Они двигают не только ногами; все движется и в разные стороны... и все это изящно.

Я мог бы и сейчас стоять там, если бы не подошел полицейский. Он оценил нас и сказал: «Привет, мальчики.

Наслаждаетесь собой?»

Я быстро прочитал ленточки на его груди и был впечатлен. "Да сэр!"

"Вы не должны говорить мне "сэр". Здесь особо нечего делать. Почему бы тебе не пойти в центр гостеприимства?» Он дал нам адрес, указал направление, и мы отправились в путь — Пэт Лейви, «Котенок» Смит и я. Он крикнул нам вдогонку: «Хорошо проводите время, мальчики... и держитесь подальше от неприятностей». Именно это и сказал нам сержант Зим, когда мы забирались в шаттл.

Но мы туда не пошли. Пэт Лейви жил в Сиэтле, когда был маленьким мальчиком, и хотел взглянуть на свой старый родной город. У него были деньги, и он предложил оплатить проезд, если мы поедем с ним. Я не возражал, и все было в порядке; шаттлы курсировали каждые двадцать минут, и наши пропуска не ограничивались Ванкувером. Смит тоже решил присоединиться.

Сиэтл не так сильно отличался от Ванкувера, и девушек было так же много; Мне понравилось. Но в Сиэтле не так уж привыкли к толпам ИМ, и мы выбрали неудачное место для ужина, место, где нас не очень приветствовали в баре-ресторане, внизу у доков.

Послушайте, мы не пили. Ну, Киттен Смит выпил еще раз пива за ужином, но всегда был дружелюбным и милым. Вот как он получил свое имя; В первый раз, когда мы тренировались в рукопашном бою, капрал Джонс сказал ему с отвращением: «Котенок ударил бы меня сильнее!» Прозвище прижилось.

Мы были единственными униформами в этом месте; большинство других клиентов были моряками торгового флота - Сиэтл обрабатывает очень много надводного тоннажа.

Тогда я этого не знал, но торговые моряки нас не любят. Частично это связано с тем, что их гильдии безуспешно пытались приравнять свою профессию к федеральной службе, но я понимаю, что некоторые из них уходят корнями в историю, на века.

Были там и молодые ребята примерно нашего возраста, подходящего возраста для отбывания срока, только они не были — длинноволосые, неряшливые и какие-то грязные на вид. Ну, скажем, о том, как я выглядела, наверное, до того, как поступила.

Вскоре мы стали замечать, что за столиком позади нас два молодых грубияна и два торговых матроса (судя по одежде) обменивались замечаниями, предназначенными для нашего подслушивания. Я не буду пытаться их повторить.

Мы ничего не сказали. Вскоре, когда замечания стали еще более личными, а смех стал громче, а все остальные в доме замолчали и прислушались, Котенок прошептал мне: «Пойдем отсюда».

Я поймал взгляд Пэта Леви; он кивнул. У нас не было счетов; это было одно из тех мест, где платят по факту. Мы встали и ушли.

Они последовали за нами.

Пэт прошептала мне: «Смотри». Мы пошли дальше, не оглядываясь.