Роберт Баллантайн

Мы были очень удивлены поведением женщин, которые казались настоящими фуриями и висели по пятам своих мужей, чтобы защитить их.

Мы видели одну полную молодую женщину, чей муж находился в тяжелом положении и был готов потерпеть поражение: она подняла большой камень и, бросив его в голову его противника, повалила его на землю. Но бой длился недолго. Отряд, наиболее удаленный от нас, отступил и был разбит, оставив на поле боя восемнадцать своих товарищей убитыми. Победители вырубили им мозги, пока они лежали; и, положив часть их мозгов на листья, отправились с ними, как нам впоследствии сообщили, в их храмы, чтобы представить их своим богам как залог человеческих жертв, которые вскоре должны были быть туда доставлены.

Мы поспешили обратно в христианскую деревню с чувством глубочайшей печали по поводу кровавого конфликта, свидетелями которого мы только что стали.

На следующий день, позавтракав с нашим другом-учителем, мы готовились к осуществлению нашего плана. Сначала учитель пытался нас отговорить.

«Вы не представляете, — сказал он, обращаясь к Джеку, — какой опасности вы подвергаетесь, отваживаясь среди этих свирепых дикарей. Мне очень жаль бедную Аватею; но тебе вряд ли удастся спасти ее, и ты можешь погибнуть при этой попытке».

«Ну, — тихо сказал Джек, — я не боюсь умереть за доброе дело».

Учитель одобрительно улыбнулся ему, когда он это сказал, и после небольшого дальнейшего разговора согласился сопровождать нас в качестве переводчика, сказав, что, хотя Тараро был к нему недружелюбен, до сих пор он относился к нему с уважением.

Теперь мы поднялись на борт шхуны, решив обогнуть остров и бросить якорь напротив языческой деревни.

Мы укомплектовали его туземцами и надеялись запугать дикарей, продемонстрировав преимущество нашей латунной пушки. Учитель вскоре поднялся на борт, и, подняв паруса, мы вышли в море. Еще через два часа мы заставили скалы отразиться от грохота большой пушки, которую мы выпустили в качестве салюта, в то время как мы подняли британский флаг на вершину и бросили якорь. Суматоха на берегу показала нам, что мы вселили ужас в сердца туземцев; но, видя, что мы не собираемся приставать к ним, каноэ наконец отчалило и осторожно поплыло к нам. Учитель показался и, объяснив, что мы друзья и хотим побеседовать с вождем, попросил туземца пойти и велеть ему подняться на борт.

Мы долго и с большим нетерпением ждали ответа. За это время местный учитель снова беседовал с нами и рассказал нам многое об успехе Евангелия на этих островах; и видя, что мы никоим образом не были так сильно удовлетворены, как следовало бы, услышав такие хорошие новости, он стал более внимательно настаивать на нашем личном интересе к религии и увещевал нас задуматься о том, что наши души определенно находятся в такая же большая опасность, как и у несчастных язычников, которых мы так жалели, если бы мы еще не обрели спасение в Иисусе Христе.

«Нет, далее, — добавил он, — если таков ваш несчастный случай, то вы в глазах Бога гораздо хуже этих дикарей — простите меня, мои юные друзья, за такие слова — ибо у них нет знаний, нет свет, и не исповедуете веру, а вы, напротив, воспитаны в свете блаженного Евангелия и называете себя христианами. Эти бедные дикари действительно являются врагами нашего Господа; но вы, если вы не истинно верующие, — предатели!»

Я должен признаться, что мое сердце осуждало меня, когда учитель говорил так серьезно, и я не знал, что ответить. Петеркину это, кажется, тоже не понравилось, и я подумал, что он охотно убежал бы. Но Джек, казалось, был глубоко впечатлен, и на его естественно серьезном лице появилось тревожное выражение, в то время как он согласился с замечаниями учителя и задал ему много серьезных вопросов. Тем временем туземцы, составлявшие нашу команду, от нечего делать, присели на корточки на палубе, достали свои книжечки, содержащие переведенные части Нового Завета, а также гимны и тетради по орфографии, и теперь были заняты делом — некоторые выкрикивая алфавит, другие заучивали молитвы наизусть, а некоторые пели гимны - все они совершенно не обращали внимания на наше присутствие. Учитель вскоре присоединился к ним, и вскоре после этого все они принялись молиться, которая впоследствии была переведена нам и оказалась прошением об успехе нашего предприятия и об обращении язычников.

Пока мы этим занимались, каноэ отчалило от берега, и несколько дикарей выскочили на палубу, один из которых подошел к учителю и сообщил ему, что Тараро не может подняться на борт в этот день, поскольку занят какими-то религиозными церемониями перед богами, которые ни в коем случае нельзя было откладывать. Он также был помолвлен с дружелюбно настроенным вождем, который собирался уезжать с острова и поэтому умолял, чтобы учитель и его друзья приземлились и нанесли ему визит. На это учитель ответил, что мы приземлимся немедленно.

«Ребята, — сказал Джек, когда мы уже собирались войти в нашу маленькую лодку, — я не собираюсь брать с собой никакого оружия, и вам советую тоже его не брать. Мы всецело находимся во власти этих дикарей; и самое большее, что мы могли бы сделать, если бы они напали на нас, — это убить нескольких из них, прежде чем мы сами были бы побеждены. Я думаю, что наш единственный шанс на успех заключается в мягких мерах. Вы так не думаете?"

На это я с радостью согласился; и Петеркин ответил, сложив огромный мушкетон с раструбом и избавившись от пары огромных конных пистолетов, с помощью которых он намеревался запугать туземцев! Затем мы прыгнули в лодку и поплыли на берег.

Когда мы достигли пляжа, нас встретила толпа обнаженных дикарей, которые грубо приветствовали нас и провели к дому или сараю, где для нас приготовили запеченного поросенка и разнообразные овощи.

Отведав этого, учитель попросил провести его к начальнику; но, похоже, возникло некоторое колебание, и после некоторого обсуждения между собой один из мужчин вышел вперед и заговорил с учителем.

"Что он говорит?" — спросил Джек, когда дикарь закончил.

«Он говорит, что вождь только что собирается в храм своего бога и пока не может нас увидеть, поэтому нам нужно набраться терпения, друг мой».

- Что ж, - крикнул Джек, вставая, - если он не придет ко мне, я пойду к нему. Кроме того, у меня есть огромное желание стать свидетелем их действий в этом их храме. Ты пойдешь со мной, друг?»