Роберт Баллантайн

«Мы действительно были бы рады иметь несколько, — ответил учитель, — но их трудно достать. Мы обнаружили, что свиньи — очень хорошие крысоубийцы; но они, похоже, не в состоянии снизить численность. Я слышал, что они лучше кошек».

Когда учитель сказал это, его добродушное черное лицо сморщилось от веселой улыбки. Заметив, что я это заметил, он сказал:

«Только что я улыбнулся, когда вспомнил судьбу первого кота, которого привезли на Раротонгу. Это одна из станций Лондонского миссионерского общества. Он, как и наш, кишит крысами, и наконец на остров привезли кошку. Это был большой черный. Выпущенная на волю, вместо того чтобы довольствоваться пребыванием среди людей, кошка ушла в горы и жила в диком состоянии, иногда нанося по ночам визиты в дома туземцев; некоторые из них, живя вдали от поселения, не слышали о прибытии кота и вследствие этого ужасно напугались, назвав его «чудовищем глубин» и в ужасе убежав от него.

Однажды ночью кот - я полагаю, чувствуя потребность в компании - направился к дому вождя, который недавно обратился в христианство и начал учиться читать и молиться. Жена вождя, сидевшая рядом с ним, пока он спал, с ужасом увидела два огня, блестевшие в дверях, и с удивлением услышала таинственный голос. Почти окаменев от страха, она разбудила своего мужа и начала упрекать его за то, что он оставил свою старую религию и сжег своего бога, за которого, как она заявила, теперь пришел, чтобы отомстить им. «Вставай и молись! вставай и молись!» воскликнула она. Вождь встал и, открыв глаза, увидел те же яркие огни и услышал тот же зловещий звук. Побуждаемый крайней безотлагательностью дела, он начал со всей возможной горячностью выкрикивать алфавит, как молитву Богу, чтобы избавить их от мести сатаны! Услышав это, кот, встревоженный так же, как и он сам, поспешно убежал, оставив вождя и его жену поздравлять себя с эффективностью своей молитвы».

Нас очень развлек этот анекдот, который учитель рассказал по-английски так хорошо, что мы, конечно, не могли бы принять его за уроженца, если бы не цвет его лица и иностранный акцент в его тоне.

На следующий день мы пошли гулять с этим интересным человеком, и его беседа нас очень развлекла и поучила, когда мы бродили по прохладным тенистым рощам бананов, цитронов, лип и других деревьев или прогуливались среди коттеджей туземцев и наблюдали за ними. их, пока они усердно трудились на грядках таро или изготавливали тапу, или местную ткань. Некоторым из них Джек задавал вопросы через миссионера; и ответы были такими, что удивили нас степенью их знаний. Действительно, Петеркин совершенно справедливо заметил, что «похоже, они знали значительно больше, чем сам Джек!»

Среди других интересных сведений, которые мы получили, касательно коралловых образований, была следующая:

«Острова Тихого океана, — сказал наш друг, — бывают трех разных типов или классов. Те, что относятся к первому классу, являются вулканическими, гористыми и дикими; некоторые из них устремляют свои зазубренные вершины в облака на высоте десяти-пятнадцати тысяч футов. Те, что относятся ко второму классу, состоят из кристаллизованного известняка и имеют высоту от ста до пятисот футов. Холмы на них не такие дикие и разбитые, как холмы первого класса, но богато покрыты растительностью и очень красивы. Я не сомневаюсь, что Коралловый остров, на котором вы потерпели крушение, принадлежал к этому классу. Предполагается, что они были подняты со дна моря вулканической деятельностью; но сами по себе они не являются вулканическими по своей природе и не имеют кораллового происхождения.

К третьему классу относятся невысокие коралловые острова, обычно имеющие посредине лагуны с водой. Их очень много.

«Что касается способа образования коралловых островов и рифов, на этот счет существуют разные мнения. Я изложу вам, как мне кажется, наиболее вероятную теорию — теорию, могу добавить, которой придерживаются некоторые хорошие и научные миссионеры. Хорошо известно, что в соленой воде много извести; известно также, что коралл состоит из извести. Предполагается, что полипы, или коралловые насекомые, обладают способностью притягивать известь к своим телам и из этого материала строят свои маленькие клетки или жилища. В качестве фундамента для строительства они выбирают вершину вулкана или вершину подводной горы, поскольку выяснилось, что они никогда не работают на большой глубине под поверхностью. Над этим они работают. Полипы на вершине горы, конечно, первыми достигают поверхности; тогда те, что на внешних краях, достигают вершины раньше, чем другие между ними и центром, образуя таким образом коралловый риф, окружающий водную лагуну и центральный остров. После этого насекомые в лагуне перестают работать. Когда достигается поверхность воды, эти мириады чудесных существ погибают. Затем это место посещают птицы, и таким образом туда переносятся семена, которые пускают корни, прорастают и процветают. Так возникли коралловые островки, которых вы так много видели в этих морях. Подобным образом формируются рифы вокруг крупных островов.

Когда мы задумываемся, — добавил миссионер, — о малости архитекторов, которых использовал наш Небесный Отец для формирования этих прекрасных и бесчисленных островов, нас переполняет то чувство, которое побудило древнего царя воскликнуть: «Как многообразно! Господи, дела Твои! всех Ты сотворил в премудрости. '"

Мы все искренне согласились с этим мнением миссионера и испытали немалое удовлетворение, обнаружив, что мнения, к которым мы с Джеком пришли в результате личных наблюдений на нашем Коралловом острове, таким образом, в значительной степени подтвердились.

Миссионер также рассказал нам о том, как среди них распространилось христианство. Он сказал: «Когда миссионеров впервые отправили сюда, три года назад, их привезло небольшое судно; и вождь, который сейчас мертв, пообещал хорошо обращаться с двумя местными учителями, которые остались со своими женами на острове. Но едва лодка, которая их высадила, вернулась на корабль, как туземцы начали жестоко обращаться со своими гостями, отбирая все, что у них было, и предлагая им дальнейшее насилие, так что, когда лодку поспешно послали за ними, одежда и мужчины, и женщины были едва не сорваны со спины.

«Через два года после этого судно снова посетило их, и я, находясь на нем, вызвался высадиться один, без всякого добра, умоляя, чтобы мою жену привезли ко мне в следующем году, то есть в этом году; и, как видишь, она со мной.

Но прибой был так силен, что лодка не смогла меня высадить; Итак, не надев ничего, кроме брюк и рубашки, имея с собой несколько катехизисов и Библию, а также некоторые отрывки из Священного Писания, переведенные на язык манго, я прыгнул в море и поплыл на берег на гребне прибоя. Туземцы тут же вытащили меня на пляж; который, обнаружив, что у меня нет при себе ничего стоящего, оставил меня в покое. Затем я подал знак своим друзьям на корабле, чтобы они покинули меня, что они и сделали. Туземцы сначала слушали меня молча, но смеялись над тем, что я говорил, пока я проповедовал им Евангелие блаженного Спасителя нашего Иисуса Христа. Потом они иногда плохо относились ко мне; но я выстоял и продолжал жить среди них, спорить и увещевать их оставить свой греховный образ жизни, сжечь своих идолов и прийти к Иисусу.

«Примерно через месяц после того, как я приземлился, я услышал, что вождь умер. Он был отцом нынешнего вождя, который сейчас является самым последовательным членом Церкви. Здесь существует обычай: когда умирает вождь, его жен душат и хоронят вместе с ним. Зная это, я поспешил к нему домой, чтобы по возможности постараться предотвратить подобную жестокость. Когда я приехал, я обнаружил, что две жены уже убиты, а еще одну чуть не задушили. Я усердно умолял за нее, но было слишком поздно; она уже была мертва.

Затем я умолял сына пощадить четвертую жену, и после долгих колебаний моя молитва была услышана; но через полчаса эта бедная женщина раскаялась в измене, как она выразилась, своему мужу и настояла на том, чтобы ее задушили, что и было сделано.

«Все это время сын вождя ходил взад и вперед перед домом своего отца с черным, как гром, челом. Когда он вошел, я вошел вместе с ним и, к своему удивлению, обнаружил, что его отец жив! Старик сидел на циновке в углу с выражением спокойной покорности на лице.

«Почему, — сказал я, — ты задушил жен своего отца еще до его смерти?»

«На это сын ответил: «Он умер». Это больше не мой отец. Теперь он почти мертв. Его должны похоронить заживо. '