Роберт Баллантайн

— Она сейчас на острове? — спросил я с нетерпением.

«Нет, она на острове Тараро».

«И где оно лежит?»

«Примерно в пятидесяти или шестидесяти милях к югу от этого места», ответил Билл; "но я - "

В этот момент нас испугал крик «Мао! мао — акула! акула!" за которым сразу же последовал вопль, который ясно и пугающе громко прозвучал среди шума криков, поднявшихся от дикарей в воде и на суше. Мы поспешно повернулись в ту сторону, откуда раздался крик, и успели заметить сверкающие глаза одного из пловцов, вскидывающего руки вверх. В следующее мгновение его унесло под воду. Каноэ тут же было спущено на воду, и рука утопающего поймана; но только половину его тела вытащили из пасти чудовища, которое преследовало каноэ до тех пор, пока вода не стала настолько мелкой, что оно едва могло плавать. Гребень следующей волны окрасился в красный цвет, когда она катилась к берегу.

В большинстве стран мира это произвело бы на зрителей глубокое впечатление; но единственное действие, которое оно оказало на этих островитян, заключалось в том, что они заставили их поспешно покинуть море, чтобы подобная участь не постигла некоторых других. Но они настолько безрассудно относились к человеческой жизни, что это ни на мгновение не приостановило ход их развлечений. Правда, купание в серфинге на тот момент закончилось несколько резко, но тут же приступили к другим играм. Билл рассказал мне, что акулы не часто нападают на пловцов, их пугает огромное количество мужчин и мальчиков в воде, а также крики и плеск, которые они издают.

«Но, — сказал он, — то, что вы только что видели, не слишком их пугает. Завтра или послезавтра они займутся этим снова, как будто между Фиджи и Новой Земблой не было ни одной акулы».

После этого туземцы провели серию борцовских и боксерских поединков; и, будучи людьми огромных размеров и мускулов, они причиняли друг другу много вреда, особенно в боксе, которым занимались не только низшие сословия, но и некоторые вожди и жрецы. Каждый бой очень быстро прекращался; ибо они не претендовали на научное знание этого искусства и не теряли времени в спаррингах, а наносили удары прямо друг другу в головы, причем их удары наносились с огромной силой. Часто одного из сражавшихся сбивали с ног одним ударом, а один великан бил противника так сильно, что тот полностью сдирал кожу со лба. Этот подвиг был встречен зрителями бурными аплодисментами.

Во время этих выставок, которые были для меня очень болезненны, хотя, признаюсь, я не мог удержаться от их просмотра, я был поражен красотой многих фигур и рисунков, которые были вытатуированы на лицах вождей и видных деятелей. Одна фигура, которая показалась мне очень элегантной, представляла собой изображение пальмы, вытатуированной на задней стороне ноги мужчины, корни которого поднимались как бы из-под пятки, стебель поднимался вверх по сухожилию лодыжки, а изящная голова, раскинувшаяся на икре.

Впоследствии я узнал, что этот процесс нанесения татуировки очень болезненный и занимает много времени, начиная с десяти лет и продолжаясь с перерывами до тридцати лет. Это делается с помощью костяного инструмента с множеством острых зубцов, которыми прокалывают кожу. В эти проколы втирают препарат, приготовленный из ядра свечного ореха, смешанного с кокосовым маслом, и нанесенный таким образом след становится несмываемым. Операцию выполняет группа людей, чья это профессия, и они татуируют столько, сколько может вынести человек, которого они оперируют, а это немного, поскольку боль и воспаление, вызванные татуировкой, очень велики - иногда вызывая смерть. У некоторых вождей на ногах была татуировка в виде орнаментальной полосы, из-за чего они выглядели одетыми в трико; у других на лодыжках и подъемах ног были следы, похожие на облегающие элегантные ботинки. Их лица также были покрыты татуировками, а грудь была обильно испещрена всеми мыслимыми видами устройств — мушкетами, собаками, птицами, свиньями, дубинками и каноэ, перемешанными с ромбами, квадратами, кругами и другими произвольными фигурами.

Женщины не были татуированы так часто, как мужчины, у них было лишь несколько следов на ногах и руках. Но я должен сказать, как бы ни была неприятна эта странная практика, она, тем не менее, имела такой хороший эффект: она очень сильно убрала их видимость наготы.

На следующий день, возвращаясь из леса на нашу шхуну, мы заметили, как Ромата метался по окрестностям своего дома, очевидно обезумевший от страсти.

«Ах!» - сказал мне Билл, - вот он снова за свои старые трюки. Так он поступает, когда напивается. Туземцы сами готовят что-то вроде напитка, и от этого ему становится совсем плохо; но когда он получает бренди, он похож на дикого тигра. Капитан, я полагаю, как обычно дал ему бутылку, чтобы держать его в хорошем настроении. Выпив, он обычно засыпает, и люди это хорошо знают и держатся подальше от него, опасаясь, что его разбудят. Даже младенцев уводят вне пределов слышимости; ибо, проснувшись, он выбегает, точно таким, каким вы его видите сейчас, и пронзает копьями или дубинками первого встречного».

Однако в настоящее время казалось, что на его пути не было никакого смертоносного оружия, поскольку разъяренный вождь свирепствовал без оружия. Вдруг он увидел несчастного человека, пытавшегося спрятаться за деревом. Бросившись к нему, Ромата нанес ему страшный удар по голове, который выбил бедняку ​​глаз, а также вывихнул вождю палец. Несчастное существо не оказало сопротивления; он даже не попытался парировать удар. Действительно, из того, что сказал Билл, я пришел к выводу, что он мог бы считать себя счастливчиком, сохранив свою жизнь, которая, несомненно, была бы потеряна, если бы у вождя в то время была дубинка.

«Разве у этих несчастных созданий нет закона между собой, — сказал я, — который мог бы сдержать такое зло?»

«Нет», — ответил Билл.

«Слово начальника – закон. Он мог убить и съесть дюжину своих подданных в любой день только ради собственного удовольствия, и никто не обратил бы на это ни малейшего внимания».

Это жестокое деяние произошло на виду у нашей группы, когда мы шли к пляжу, но я не мог заметить на лицах мужчин никакого другого выражения, кроме полного безразличия или презрения. Мне казалось очень ужасным, что люди могли дойти до такого жестокосердия и бессердечия при виде кровопролития и насилия; но действительно, я начал обнаруживать, что такое постоянное воздействие сцен крови оказывает на меня небольшое влияние, и я вздрогнул, когда подумал, что и я становлюсь черствым.

Я много думал об этом в ту ночь, пока ходил взад и вперед по палубе во время своего дежурства, и пришел к выводу, что если бы я, ненавидевший, презиравший и питавший отвращение к таким кровавым деяниям, свидетелем которых я был в течение последних нескольких недель, могли так скоро стать менее чувствительными к ним, как неудивительно, что эти бедные, невежественные дикари, которые родились и выросли в знакомстве с ними, вообще не думают о них и относятся к человеческой жизни с таким пренебрежительным уважением. !

На следующее утро я проснулся с лихорадочным состоянием и чувством глубокой депрессии в сердце; и чем больше я думал о своей несчастной судьбе, тем более несчастным и несчастным я себя чувствовал.