Роберт Баллантайн

Но воздушные змеи во многом отличались от наших и имели самую разнообразную форму. Они были сделаны из очень тонкой ткани, и мальчики поднимали их на удивительную высоту с помощью веревки, сделанной из скорлупы кокосового ореха. Были и другие игры, некоторые из которых показывали естественную испорченность сердец этих бедных дикарей и заставляли меня страстно желать, чтобы к ним были посланы миссионеры. Но развлечением, которое, по-видимому, получало наибольшее удовольствие у большинства детей обоего пола, было плавание и ныряние в море, и мастерство, которое они проявляли, было поистине поразительным. Похоже, у них было две основные игры в воде, одна из которых заключалась в том, чтобы прыгнуть со своего рода сцены, воздвигнутой недалеко от глубокой части моря, и преследовать друг друга в воде. Некоторые из них опускались на необыкновенную глубину; другие скользили по поверхности, или перекатывались, как морские свиньи, или ныряли друг под друга, неожиданно всплывали и тянули друг друга вниз за ногу или за руку. Казалось, им никогда не надоедал этот вид спорта, и из-за сильной жары воды в южных морях они могли заниматься им почти весь день, не чувствуя при этом холода. Многие из этих детей были почти младенцами и едва могли ходить; тем не менее, они, шатаясь, шли по пляжу, бесстрашно швыряли свои круглые, толстые черные тела в глубокую воду и отправлялись в море с такой же уверенностью, как утята.

Другая игра, о которой я упомянул, — это плавание в прибое.

Но так как этим развлечением занимаются все, от десятилетних детей до седовласых шестидесятилетних мужчин, и поскольку на следующий день у меня была возможность во всем этом убедиться, я опишу его подробнее.

Я полагаю, что этот грандиозный матч по плаванию был устроен в честь их гостя, потому что Ромата пришел и сказал капитану, что они собираются участвовать в нем, и умолял его «прийти и посмотреть».

«Что за развлечение это купание на серфинге?» — спросил я Билла, когда мы вместе шли к той части берега, где собралось несколько тысяч туземцев.

«Это очень любимое занятие этих «необычных тварей», — ответил Билл, переворачивая кусок табака, который неизменно выпирал из его левой щеки. «Видите ли, Ральф, эти ребята бросаются в воду сразу же, как только начинают ходить, и задолго до того, как они смогут сделать что-нибудь приличное, так что в море они чувствуют себя так же как дома, как и на суше. Ну, видите ли, я полагаю, они обнаружили, что плавание на многие мили в море и ныряние на глубь саженей недостаточно увлекательно, поэтому они изобрели эту игру - плавание на прибое. Как видите, у каждого мужчины и мальчика есть короткая доска или доска, с помощью которой он плывет в море на милю или больше, а затем, забираясь на вершину гремящего прибоя, они выходят на берег. доверху, крича и визжа, как злодеи. Для меня просто чудо, что они не разбежались до дрожи на коралловом рифе, и я уверен, что если бы кто-нибудь из нас попробовал это сделать, мы бы не стоили случайности сломанного якоря после волна упала.

Но вот они идут!"

Пока он говорил, несколько сотен туземцев, среди которых мы теперь стояли, издали громкий вопль, бросились на пляж, нырнули в прибой и были унесены бурлящей пеной отступающей волны.

В том месте, где мы стояли, окружающий коралловый риф соединялся с берегом, так что великолепные прибои, которые недавний сильный ветер сделал больше, чем обычно, с громом падали к ногам толпы, выстроившейся вдоль пляжа. Некоторое время пловцы продолжали выходить в море, бороздя волну, словно сотни черных тюленей. Затем все они повернулись и, наблюдая за приближающейся волной, взобрались на ее белый гребень, и каждый, положив грудь на короткую плоскую доску, покатился к берегу, покачиваясь на вершине могучей волны, в то время как они и зрители кричали и кричал от волнения. Как раз в тот момент, когда чудовищная волна величественно свернулась и бросила свою огромную длину на пляж, большинство пловцов соскользнули обратно в ванну позади; другие, соскользнув с досок, схватили их в руки и, нырнув в водную пустошь, поплыли повторять забаву; но некоторые, которые казались мне наиболее безрассудными, продолжали свою карьеру, пока их не выбросили на берег и не окутали бурлящей пеной и брызгами. Один из последних мужественно вошел на гребень волны и с резким прыжком приземлился почти на том месте, где мы с Биллом стояли. По его своеобразному головному убору я увидел, что это был вождь, которого племя принимало как своего гостя.

Морская вода смыла почти всю краску, которой было покрыто его лицо, и когда он, тяжело дыша, поднялся на ноги, я, к своему удивлению, узнал черты Тараро, моего старого друга с Кораллового острова!

Тараро в тот же момент узнал меня и, быстро подойдя, обнял меня за шею и потер носы, в результате чего большая часть влажной краски перешла с его носа на мой. Затем, вспомнив, что это не манера приветствия белого человека, он схватил меня за руку и сильно встряхнул ее.

«Привет, Ральф!» - вскричал Билл в удивлении. - Кажется, этот парень внезапно увлекся тобой, или он, должно быть, твой старый знакомый.

«Правильно, Билл», — ответил я; «Он действительно старый знакомый». И я объяснил в нескольких словах, что он был вождем, чью партию Джек, Петеркин и я помогли спасти.

Тараро, выбросив свою доску для серфинга, вступил в оживленную беседу с Биллом, часто указывая во время разговора на меня, из чего я пришел к выводу, что он, должно быть, рассказывает ему о памятном сражении и о том участии, которое мы в нем приняли. Когда он остановился, я попросил Билла расспросить его о женщине Аватее, поскольку у меня была некоторая надежда, что она могла прийти с Тараро во время этого визита. «И спроси его, — сказал я, — кто она, ибо я убежден, что она принадлежит к другой расе, чем фиджианцы». При упоминании ее имени вождь мрачно нахмурился и, казалось, говорил с большим гневом.

«Ты прав, Ральф», — сказал Билл, когда вождь замолчал; «Она не девушка Фиджи, а самоанка.

Как она вообще попала в это место, вождь не очень ясно объясняет; но он говорит, что она была захвачена на войне и что он заполучил ее три года назад и с тех пор хранит ее как свою дочь. Повезло ей, бедняжке, иначе ее бы поджарили и съели, как остальных».

«Но почему Тараро хмурится и выглядит таким злым?» сказал я.

«Потому что эта девушка несколько упрямая, как и большинство представителей пола, и не выйдет замуж за человека, за которого он хочет. Кажется, к Тараро приехал вождь какого-то другого острова и приглянулся ей; но она ни в коем случае не хотела его, поскольку уже влюблена и помолвлена ​​с молодым вождем, которого ненавидит Тараро, и устроила отчаянную вечеринку. Итак, отправляясь в военную экспедицию на своем каноэ, он оставил ее подумать об этом, сказав, что вернется примерно через шесть месяцев, когда он надеется, что она не будет такой помехой. Это произошло всего неделю назад; И Тараро говорит, что если она не готова идти, то, когда вождь вернется, как его невеста, ее пришлют к нему, как длинную свинью».

«Как длинная свинья!» - воскликнул я с удивлением. "Почему, что он имеет в виду?"

«Он имеет в виду что-то очень неприятное», — ответил Билл, нахмурившись. «Видите ли, эти негодяи едят мужчин и женщин так же охотно, как они едят свиней; а так как запеченные свиньи и запеченные люди внешне очень похожи друг на друга, они называют мужчин длинными свиньями. Если Аватея пойдет к этому парню как длинная свинья, ей, бедняжке, все будет кончено!»