Роберт Баллантайн

— Джек также преодолел трудности с килем, прикрепив к нему ложный киль. Это был кусок твердого дерева, такой же длины и ширины, как настоящий киль, и глубиной около пяти дюймов. Он сделал такую ​​глубину, потому что это сделало бы лодку не только более безопасной, но и более способной противостоять ветру, что в море, где пассаты дуют так долго и так устойчиво в одном направлении, было дело огромной важности. Этот кусок дерева был очень прочно прикреплен к килю; и теперь мы спустили нашу лодку на воду с удовлетворением, зная, что, когда придется соскоблить ложный киль, мы легко сможем поставить другой, тогда как, если бы настоящий киль был соскоблин, мы не смогли бы обновить его, не разобрав нашу лодку на части. , что, по словам Петеркина, заставило его «подумать об этом».

Мачта и парус отвечали превосходно; и теперь мы с большим удовольствием плавали по лагуне и с большим интересом рассматривали издалека внешний вид нашего острова. Кроме того, мы всматривались в глубь воды и часами наблюдали за игрой любопытных и ярких рыб среди кораллов и водорослей. Петеркин также сделал леску; и Джек смастерил несколько крючков, некоторые из которых были очень хорошими, другие - очень плохими. Некоторые из этих крючков были сделаны из железного дерева — оно вполне подходило, поскольку древесина была чрезвычайно твердой — и Джек сделал их очень толстыми и большими. Рыба там не особенная. Некоторые кривые кости рыбьих голов также вполне подходили для этой цели.

Но нашим лучшим и самым надежным крючком было медное кольцо, принадлежавшее Джеку. Его изготовление доставило ему немало хлопот. Сначала он разрубил его топором, затем скрутил в виде крюка. На то, чтобы срезать зазубрину, ему потребовалось несколько часов. Делал он это посредством постоянного распиливания сломанным перочинным ножиком. Что касается сути, то час трения о кусок песчаника оказался отличным результатом.

Описать внешний вид множества рыб, которые изо дня в день затягивались в нашу лодку с помощью медного крючка, потребовалось бы много времени и труда. Петеркин всегда ловил их — мы заметили, что он получал большое удовольствие от рыбалки, — в то время как мы с Джеком находили массу удовольствия, наблюдая за ними, а также созерцая коралловые рощи и наживая на крючок. Среди рыб, которых мы видели, но не поймали, были морские свиньи и рыба-меч, киты и акулы. Морские свиньи часто косяками приходили в нашу лагуну и немало забавляли нас своими смелыми прыжками в воздух и игривыми играми в море. Рыбы-меч были чудесными созданиями: некоторые из них были длиной десять футов, а из их носа торчало копье из слоновой кости длиной шесть или восемь футов. Мы часто видели, как они бросались за другими рыбами, и, без сомнения, иногда они убивали их своими мечами из слоновой кости. Джек вспомнил, что однажды слышал о рыбе-мече, напавшей на корабль, что действительно казалось странным; но, поскольку они часто имеют обыкновение нападать на китов, возможно, он принял за них корабль.

Эта рыба-меч набросилась на судно с такой силой, что пронзила мечом толстые доски; и когда корабль прибыл в гавань, спустя много времени, меч все еще был найден торчащим в нем!

Акулы появлялись не часто; но мы старались никогда больше не купаться в глубокой воде, не оставив в лодке кого-нибудь из наших, чтобы предупредить нас, если он увидит приближающуюся акулу. Что касается китов, то они никогда не заходили в нашу лагуну; но мы часто видели, как они бьют в глубокой воде за рифом. Я никогда не забуду своего удивления в первый день, когда я увидел рядом с собой одного из этих огромных монстров. Утром мы бродили по рифу и собирались снова погрузиться в нашу маленькую лодку, чтобы вернуться домой, когда громкий звук ветра заставил нас быстро развернуться. Мы как раз успели увидеть, как падает ливень брызг, а в море в нескольких сотнях ярдов исчезают сосальщики или хвост какой-то чудовищной рыбы. Мы подождали некоторое время, чтобы посмотреть, воскреснет ли он снова. Пока мы стояли, море, казалось, разверзлось у самых наших ног; огромный смерч воды с фырканьем поднялся высоко в воздух, и перед нами поднялась огромная тупая голова кашалота. Он был настолько велик, что легко мог захватить в свою пасть нашу лодочку вместе с нами! Он медленно нырнул обратно в море, как тонущий большой корабль, и ударил хвостом по воде с такой силой, что раздался звук, похожий на пушечный выстрел.

Мы также видели большое количество летучих рыб, хотя ни одной не поймали; и мы заметили, что они никогда не вылетали из воды, за исключением тех случаев, когда за ними следовал их заклятый враг, дельфин, от которого они таким образом пытались спастись. Но из всех рыб, которые мы видели, ни одна не удивила нас так сильно, как те, которых мы привыкли находить в неглубоких заводях после ливня; и это не из-за их внешнего вида, ибо они были невзрачны и очень малы, а из-за того, что они сошли под проливным дождем! Мы не могли объяснить их иначе, потому что заводи, в которых мы находили этих рыб, перед ливнем были совершенно сухими и находились на некотором расстоянии выше отметки прилива. Джек, однако, предположил причину, которая показалась мне весьма вероятной. Мы часто видели в море смерчи. Водяной смерч — это водоворот, поднимающийся из моря, как остроконечный столб. Поднявшись на хороший путь, его встречает длинный язык, спускающийся с облаков; и когда они соединяются, они выглядят как песочные часы. Затем водяной смерч переносится ветром — иногда мягко, иногда с силой — над морем, иногда вверх в облака; а затем, разрываясь на части, обрушивается потоком. Это часто происходит как над сушей, так и над морем; иногда оно причиняет большой вред, но часто проходит незаметно. Теперь Джек подумал, что рыбку, возможно, унес смерч и снова отправил вниз под проливным дождем. Но мы не могли быть уверены в этом, хотя и полагали, что это вполне вероятно.

Во время этих восхитительных рыбалок и прогулок на лодках мы поймали немало угрей, которые оказались очень вкусными. Еще мы нашли черепах среди коралловых скал и сварили в своем железном котелке отличный суп. Кроме того, мы обнаружили много креветок и креветок, так что в нашей пище не было недостатка в разнообразии; и действительно, ни одной недели мы не проходили без того, чтобы не сделать какого-нибудь нового и интересного открытия того или иного рода, ни на суше, ни в море.

Однажды, вскоре после того, как наша маленькая лодка была закончена, мы сидели на камнях у Споутинг-Клиф и обсуждали экскурсию, которую собирались совершить на следующий день на остров Пингвинов.

-- Видите ли, -- сказал Петеркин, -- для такого глупца, как я, было бы очень хорошо остаться здесь и оставить пингвинов в покое; и обычаи этих птиц, так что чем скорее мы уйдем, тем лучше».

«Совершенно верно», сказал я. «Нет ничего, чего я так сильно желаю, как рассмотреть их поближе».

- И я думаю, - сказал Джек, - что тебе лучше остаться дома, Петеркин, и позаботиться о коте; я уверен, что свиньи займутся этим в твое отсутствие, из мести за то, что ты убил их великого -Бабушка так безрассудно.

"Оставайся дома!" - воскликнул Петеркин. «Мой дорогой друг, ты наверняка заблудился бы или расстроился, если бы я не позаботился о тебе».

«Ах, правда!» - серьезно сказал Джек; «Мне это не пришло в голову. Без сомнения, вам пора идти. Нашей лодке действительно требуется много балласта; и все, что ты говоришь, Петеркин, имеет такой вес, что нам не понадобятся камни, если ты уйдешь.

Пока мои спутники разговаривали, произошло примечательное событие, о котором, поскольку оно малоизвестно, я специально расскажу здесь.

Пока мы разговаривали, как я уже сказал, мы заметили на морском горизонте темную линию, похожую на низкое облако или туман.

День был хороший, хотя и пасмурный, и дул легкий ветерок; но море не было более бурным, а прибой на рифе не был выше, чем обычно. Сначала мы подумали, что это похоже на грозовую тучу, а так как в последнее время у нас часто наблюдалась непогода, сопровождавшаяся редкими раскатами грома, мы предположили, что, должно быть, приближается буря. Однако постепенно эта линия, казалось, приближалась, не распространяясь по небу, как это, конечно, было бы, если бы это была грозовая туча. Он подошел еще ближе, и вскоре мы увидели, что он быстро движется к острову; но не было ни звука, пока он не достиг островов в море. Когда он проходил мимо этих островов, мы с немалой тревогой заметили, что облако белой пены окружило их и разбрызгалось в воздух; это сопровождалось громким ревом. Это привело нас к предположению, что приближающийся объект был огромной морской волной; но мы понятия не имели, насколько он велик, пока он не приблизился к нам. Однако когда он приблизился к внешнему рифу, мы были поражены его необычной величиной; и мы вскочили на ноги и поспешно карабкались на самую высокую точку пропасти, испытывая неопределимое чувство страха.

Я уже говорил ранее, что риф напротив Spouting Cliff находился очень близко к берегу, тогда как прямо перед беседкой он находился на значительном расстоянии от моря. Благодаря такому образованию волна достигла рифа в последней точке, прежде чем удариться о подножье Spouting Cliff. В тот момент, когда он коснулся рифа, мы впервые осознали его ужасные размеры.

Она полностью обрушилась на риф во всех точках с грохотом, который показался мне громче грома, и этот грохот продолжался несколько секунд, пока волна постепенно катилась к скале, на которой мы стояли. Когда его гребень поднялся перед нами, мы почувствовали, что находимся в большой опасности, и обратились в бегство; но мы опоздали. С грохотом, который, казалось, потряс твердую скалу, гигантская волна упала, и мгновенно из струйных отверстий поднялся поток водяных смерчей с такой силой, что они с визгом вырывались из своих узких отверстий. Нам казалось, будто землю надуло водой. Мы были ошеломлены и сбиты с толку шоком, и мы были настолько мокрыми и ослепленными брызгами, что несколько мгновений не знали, куда бежать в поисках убежища. Наконец мы все трое достигли возвышения за пределами досягаемости воды. Но какая картина опустошения предстала нашему взору, когда мы смотрели на берег! Эта огромная волна не только перехлестнула риф, но и продолжила свой путь через лагуну и обрушилась на песчаный пляж острова с такой силой, что полностью прошла над ним и устремилась в лес, сметая с ног более мелкие деревья и кусты. стремительный курс.

Увидев это, Джек сказал, что опасается, что нашу беседку снесло ветром, а лодка, стоявшая на берегу, должна была быть полностью разрушена. Наши сердца замерли при мысли об этом, и мы поспешили через лес к нашему дому.