Редьярд Киплинг

-Злой, злой Дарзи!" - сказал Наг, взбираясь так высоко, как только мог, к гнезду в терновом кусте. Но Дарзи построил его вне досягаемости змей, и он только раскачивался взад и вперед.

Рикки-тикки почувствовал, что его глаза становятся красными и горячими (когда глаза мангуста краснеют, он сердится), и он сел на хвост и задние лапы, как маленький кенгуру, и огляделся вокруг, и забормотал от ярости. Но Наг и Нагайна исчезли в траве. Когда змея пропускает свой удар, она никогда ничего не говорит и не подает никаких признаков того, что собирается делать дальше. Рикки-тикки не хотел следовать за ними, так как не был уверен, что сможет справиться с двумя змеями сразу. Поэтому он побежал к гравийной дорожке возле дома и сел, чтобы подумать. Для него это было серьезным делом.

Если вы прочтете старые книги по естественной истории, вы обнаружите, что в них говорится, что, когда мангуст сражается со змеей и его укусили, он убегает и ест какую-то траву, которая его лечит. Это неправда. Победа - это только вопрос быстроты взгляда и быстроты удара ногой — удар змеи против прыжка мангуста — и поскольку ни один глаз не может проследить за движением головы змеи, когда она ударяет, это делает вещи гораздо более замечательными, чем любая волшебная трава. Рикки-тикки знал, что это молодой мангуст, и ему было еще приятнее думать, что ему удалось избежать удара сзади. Это придало ему уверенности в себе, и когда Тедди побежал по тропинке, Рикки-тикки был готов к тому, чтобы его погладили.

Но как только Тедди наклонился, что-то слегка шевельнулось в пыли, и тоненький голосок сказал: "Будь осторожен. Я-Смерть!" Это был караит, пыльный коричневый змей, который лежит на пыльной земле, и его укус так же опасен, как укус кобры. Но он так мал, что о нем никто не думает, и поэтому он причиняет людям еще больше вреда.

Глаза Рикки-тикки снова покраснели, и он, пританцовывая, подошел к карайт со странным покачивающимся движением, которое он унаследовал от своей семьи. Это выглядит очень забавно, но у него настолько идеально сбалансированная походка, что вы можете отлететь от него под любым углом, который вам нравится, и в общении со змеями это преимущество.

Если бы Рикки-тикки только знал, что он делает гораздо более опасную вещь, чем борьба с Нагом, потому что Караит так мал и может так быстро поворачиваться, что, если Рикки не укусит его близко к затылку, он получит ответный удар в глаз или в губу. Но Рикки не знал. Его глаза были красными, и он раскачивался взад и вперед, ища хорошее место, чтобы удержаться. Караит нанес удар. Рикки отскочил в сторону и попытался убежать, но злая маленькая пыльная серая голова хлестнула его по плечу, и ему пришлось перепрыгнуть через тело, а голова следовала за ним по пятам.

Тедди крикнул в дом: "О, смотрите сюда! Наш мангуст убивает змею." И Рикки-тикки услышал крик матери Тедди. Его отец выбежал с палкой, но к тому времени, когда он подошел, Караит прыгнул слишком далеко, и Рикки-тикки прыгнул на спину змеи, опустил голову между передними лапами, укусил так высоко, как только мог, и откатился в сторону. Этот укус парализовал Караита, и Рикки-тикки как раз собирался съесть его с хвоста, по обычаю своей семьи за обедом, когда вспомнил, что полная еда делает мангуста медлительным, и если он хочет, чтобы все его силы и быстрота были готовы, он должен держать себя в тонусе.

Он ушел купаться в пыли под кустами касторового масла, пока отец Тедди избивал мертвого караима. "Какой в этом смысл?" подумал Рикки-тикки.

"Я все уладила", - и тогда мать Тедди подняла его из пыли и обняла, плача, что он спас Тедди от смерти, а отец Тедди сказал, что он был провидением, и Тедди смотрел на него большими испуганными глазами. Рикки-тикки забавляла вся эта суета, которой он, конечно, не понимал. Мать Тедди с таким же успехом могла бы приласкать Тедди за то, что он играл в пыли. Рикки был полностью доволен собой.

В тот вечер за ужином, расхаживая взад и вперед среди стоявших на столе бокалов с вином, он мог бы трижды набить себя вкусными вещами. Но он помнил Нага и Нагайну, и хотя было очень приятно, когда мать Тедди гладила и гладила его, и сидеть на плече Тедди, его глаза время от времени краснели, и он издавал свой длинный боевой клич: "Рик-тик-тик-тик-тик!"

Тедди отнес его в постель и настоял, чтобы Рикки-тикки спал у него под подбородком. Рикки-тикки был слишком хорошо воспитан, чтобы кусаться или царапаться, но, как только Тедди заснул, он отправился на свою ночную прогулку вокруг дома и в темноте наткнулся на Чучундру, мускусную крысу, ползающую по стене. Чучундра-маленький зверек с разбитым сердцем. Он хнычет и пищит всю ночь, пытаясь решиться выбежать на середину комнаты. Но он так и не добрался туда.

-Не убивай меня, - сказала Чучундра, чуть не плача. -Рикки-тикки, не убивай меня!"

- Ты думаешь, убийца змей убивает ондатр?" -презрительно сказал Рикки-тикки.

-Тех, кто убивает змей, убивают змеи, - сказала Чучундра еще печальнее, чем когда-либо.

- И как я могу быть уверен, что Наг не примет меня за тебя какой-нибудь темной ночью?"

-Нет ни малейшей опасности,- сказал Рикки-тикки. - Но Наг в саду, а я знаю, что ты туда не ходишь."

— Мой двоюродный брат Чуа, крыса, сказал мне ... - начала Чучундра и замолчала.

- Сказал тебе что?"

-Хш! Наг повсюду, Рикки-тикки. Тебе следовало поговорить с Чуа в саду."

— Я не ... Так что вы должны мне сказать. Быстрее, Чучундра, или я тебя укушу!"