Редьярд Киплинг

Чучундра сел и плакал, пока слезы не покатились по его усам. -Я очень бедный человек,- всхлипнул он. - У меня никогда не хватало духу выбежать на середину комнаты. Х'ш! Я не должен вам ничего говорить. Разве ты не слышишь, Рикки-тикки?"

Рикки-тикки прислушался. В доме было тихо-тихо, но ему показалось, что он уловил едва слышный скрип — скрип в мире-звук, такой же слабый, как шорох осы, гуляющей по оконному стеклу, — сухой скрип змеиной чешуи по кирпичной кладке.

"Это Наг или Нагайна, - сказал он себе, - и он ползет в шлюз ванной комнаты. Ты права, Чучундра, мне следовало поговорить с Чуа."

Он прокрался в ванную комнату Тедди, но там ничего не было, а затем в ванную комнату матери Тедди. В нижней части гладкой оштукатуренной стены был вынут кирпич, чтобы сделать шлюз для воды в ванне, и когда Рикки-тикки прокрался по каменному бордюру, где установлена ванна, он услышал, как Наг и Нагайна шептались снаружи в лунном свете.

- Когда в доме не останется людей, - сказала Нагайна мужу, - ему придется уйти, и тогда сад снова станет нашим. Иди тихо и помни, что большой человек, который убил Карайта, укусит первым. Тогда выходи и расскажи мне, и мы вместе поохотимся на Рикки-тикки."

"Но вы уверены, что есть что-то, что можно получить, убивая людей?" - сказал Наг.

"Все. Когда в бунгало не было людей, были ли у нас мангусты в саду? Пока бунгало пустует, мы являемся королем и королевой сада; и помните, что, как только наши яйца в дынной грядке вылупятся (а они могут вылупиться завтра), нашим детям понадобится место и покой."

-Я об этом не подумал,- сказал Наг. -Я пойду, но нет никакой необходимости, чтобы мы потом охотились за Рикки-тикки. Я убью большого человека, его жену и ребенка, если смогу, и тихо уйду. Тогда бунгало опустеет, и Рикки-тикки уйдет."

Рикки-тикки весь задрожал от ярости и ненависти, а затем голова Нага показалась из шлюза, и его пять футов холодного тела последовали за ней. Несмотря на всю свою злость, Рикки-тикки очень испугался, увидев размеры большой кобры. Наг свернулся калачиком, поднял голову и в темноте заглянул в ванную, и Рикки увидел, как блестят его глаза.

- Теперь, если я убью его здесь, Нагайна узнает; и если я буду сражаться с ним на открытом поле, шансы будут в его пользу. Что же мне делать?" -сказал Рикки-тикки-тави.

Наг помахал рукой, и Рикки-тикки услышал, как он пьет воду из самого большого кувшина, которым наполняли ванну.

- Это хорошо, - сказала змея. - Теперь, когда Караит был убит, у большого человека была палка. У него все еще может быть эта палка, но когда он придет утром купаться, у него не будет палки. Я подожду здесь, пока он не придет. Нагайна, ты меня слышишь? — Я буду ждать здесь в прохладе до рассвета."

Снаружи никто не ответил, и Рикки-тикки понял, что Нагайна ушла. Наг свернулся клубком, виток за витком, вокруг выпуклости на дне кувшина с водой, и Рикки-тикки застыл как мертвый. Через час он начал двигаться, мускул за мускулом, к банке. Наг спал, и Рикки-тикки смотрел на его большую спину, гадая, какое место лучше всего подойдет для хорошего захвата. -Если я не сломаю ему спину при первом же прыжке, - сказал Рикки, - он все еще может сражаться. И если он будет драться — о Рикки!" Он посмотрел на толщину шеи под капюшоном, но это было слишком для него; и укус около хвоста только сделал бы Нага свирепым.

- Это, должно быть, голова, - сказал он наконец, - голова над капюшоном. И когда я окажусь там, я не должен отпускать."

Затем он прыгнул. Голова лежала немного в стороне от кувшина с водой, под его изгибом; и когда его зубы встретились, Рикки уперся спиной в выпуклость красной глиняной посуды, чтобы удержать голову. Это дало ему всего одну секундную покупку, и он воспользовался ею по максимуму.

Потом его стали трясти взад и вперед, как крысу трясет собака, — взад и вперед по полу, вверх и вниз, и кругами, но глаза у него были красные, и он держался, пока тележка с телом катилась по полу, опрокидывая оловянный ковш, мыльницу и щетку для чистки плоти, и ударялся о жестяную стенку ванны. Держа его, он сжимал челюсти все крепче и крепче, потому что был уверен, что его забьют до смерти, и, ради чести своей семьи, он предпочитал, чтобы его нашли со стиснутыми зубами. У него кружилась голова, болела голова, и он почувствовал, что его разнесло на куски, когда что-то прогремело, как удар грома, прямо позади него. Горячий ветер сбил его с ног, и красный огонь опалил его шерсть. Здоровяк проснулся от шума и выстрелил из обоих стволов дробовика в Нага прямо за капотом.

Рикки-тикки держался с закрытыми глазами, потому что теперь он был совершенно уверен, что мертв. Но голова не двигалась, и большой человек поднял его и сказал: "Это снова мангуст, Алиса. Теперь этот малыш спас нам жизнь."

Потом вошла мать Тедди с очень бледным лицом и увидела, что осталось от Нага, а Рикки-тикки потащился в спальню Тедди и провел половину ночи, нежно встряхиваясь, чтобы выяснить, действительно ли он разбит на сорок частей, как ему показалось.

Когда наступило утро, он был очень напряжен, но очень доволен своими действиями. "Теперь у меня есть Нагайна, с которой нужно разобраться, и она будет хуже, чем пять Кляч, и неизвестно, когда вылупятся яйца, о которых она говорила. Боже мой! Я должен навестить Дарси, - сказал он.

Не дожидаясь завтрака, Рикки-тикки побежал к терновому кусту, где Дарзи во весь голос пел победную песню. Весть о смерти Нага разнеслась по всему саду, потому что уборщик выбросил тело на мусорную кучу.