Анна Сьюэлл

Другое дело, что они почти никогда не нажимают на тормоз, каким бы крутым ни был спуск, и поэтому иногда случаются тяжелые аварии; а если и надевают, то часто забывают снять у подножия холма, и не раз мне приходилось ехать на полпути к следующему холму, удерживая одно из колес тормозом, прежде чем мой водитель решил подумать об этом; а это ужасная нагрузка для лошади.

Тогда эти кокни, вместо того чтобы тронуться с места легким шагом, как это сделал бы джентльмен, обыкновенно пустились во весь опор с самого конюшенного двора; а когда хотят остановиться, то нас сначала хлещут, а потом так резко подтягивают, что мы чуть не падаем на корточки, а рот у нас зазубрен удилом, - это они называют подтягиванием с рывком; и когда они поворачивают за угол, они делают это так резко, как будто не существует ни правой, ни неправильной стороны дороги.

Я хорошо помню один весенний вечер, когда мы с Рори отсутствовали. (Рори был лошадью, которая чаще всего сопровождала меня, когда заказывали пару, и он был хорошим, честным парнем.) У нас был собственный водитель, и, поскольку он всегда был с нами внимателен и нежен, мы провели очень приятный день. Домой мы возвращались быстрым шагом, уже в сумерках. Наша дорога резко свернула налево; но так как мы находились недалеко от живой изгороди со своей стороны и места для проезда было достаточно, наш водитель не втянул нас. Когда мы приблизились к углу, я услышал, как лошадь и два колеса быстро скатились к нам с холма. Изгородь была высокой, и я ничего не мог видеть, но в следующий момент мы оказались друг против друга. К счастью для меня, я оказался на стороне рядом с живой изгородью.

Рори находился слева от шеста, и у него не было даже древка, способного защитить его. Мужчина, который был за рулем, направлялся прямо к повороту, и когда он увидел нас, он не успел остановиться на своей стороне. Весь шок охватил Рори. Шахта гига врезалась прямо в сундук, заставив его отшатнуться с криком, который я никогда не забуду. Другая лошадь упала на корточки, и одна оглобля сломалась. Оказалось, что это была лошадь из нашей собственной конюшни, с двуколкой на высоких колесах, которую так любили молодые люди.

Водитель был одним из тех случайных, невежественных парней, которые даже не знают, какая у них сторона дороги, а если и знают, то им все равно. И там был бедный Рори с разорванной и истекающей кровью плотью, и кровь текла вниз. Они сказали, что если бы он был немного больше в сторону, он бы погиб; и хорошо бы для него, бедняги, если бы так оно и было.

А так рана долго не заживала, а потом его продали на углевозы; а что это такое, вверх и вниз по этим крутым холмам, знают только лошади. Некоторые зрелища, которые я там видел, когда лошадь должна была спуститься с горы, а за ней ехала тяжело нагруженная двухколесная телега, на которой нельзя было затормозить, мне даже сейчас грустно вспоминать.

После того, как Рори стал инвалидом, я часто ездил в карете с кобылой по кличке Пегги, которая стояла в соседнем деннике после моего. Это было сильное, хорошо сложенное животное, ярко-бурого цвета, с красивыми пестрыми пятнами, с темно-коричневыми гривой и хвостом. В ней не было никакого благородства, но она была очень хорошенькая, удивительно добродушная и отзывчивая.

Тем не менее, в ее глазах было тревожное выражение, по которому я понял, что у нее какие-то проблемы. Когда мы впервые пошли куда-то вместе, я подумал, что у нее очень странный темп; она как будто пошла частью рыси, частью галопом, сделала три-четыре шага и потом немного подпрыгнула вперед.

Это было очень неприятно для любой лошади, которая тянула с ней, и заставляло меня сильно нервничать. Когда мы вернулись домой, я спросил ее, что заставило ее вести себя таким странным и неловким образом.

«Ах, — сказала она обеспокоенно, — я знаю, что у меня очень плохая походка, но что я могу сделать? На самом деле это не моя вина; это просто потому, что у меня такие короткие ноги. Я стою почти так же высоко, как и ты, но твои ноги выше колена на добрых три дюйма длиннее, чем мои, и, конечно, ты можешь сделать гораздо более длинный шаг и идти гораздо быстрее. Видите ли, я не сделал себя. Мне бы хотелось это сделать; Тогда у меня были бы длинные ноги. Все мои беды от моих коротких ног, — сказала Пегги унылым тоном.

«Но как это, — сказал я, — когда ты такой сильный, добродушный и волевой?»

«Понимаете, — сказала она, — люди идут так быстро, и если кто-то не может угнаться за другими лошадьми, то это не что иное, как кнут, кнут, кнут, все время. И поэтому мне пришлось идти в ногу со временем, и я вошел в этот отвратительный шаркающий темп. Так было не всегда; когда я жил у своего первого хозяина, я всегда ходил хорошей ровной рысью, но тогда он не так спешил. Он был молодым деревенским священнослужителем и хорошим, добрым хозяином. У него было две церкви, расположенные далеко друг от друга, и много работы, но он никогда не ругал и не хлестал меня за то, что я не шел быстрее. Он очень любил меня.

Мне только хотелось бы быть с ним сейчас; но ему пришлось уйти и отправиться в большой город, и тогда меня продали фермеру.

«Некоторые фермеры, знаете ли, являются хозяевами капитала; но я думаю, что этот был человеком низкого сорта. Его не заботили хорошие лошади и хорошая езда; его заботило только быстрое движение. Я шел так быстро, как только мог, но это не подходило, а он все время хлестал; поэтому я прибег к такому способу рывка вперед, чтобы не отставать. В рыночные вечера он допоздна задерживался в гостинице, а затем галопом уезжал домой.

«Однажды темной ночью он, как обычно, скакал домой, когда внезапно колесо наткнулось на какую-то огромную тяжелую вещь на дороге и через минуту перевернуло двуколку. Его вышвырнули, и, по-моему, ему сломали руку и несколько ребер. В любом случае, это был конец моей жизни с ним, и я ни о чем не сожалел. Но ведь для меня везде будет то же самое, если людям придется идти так быстро. Я бы хотел, чтобы мои ноги были длиннее!»

Бедная Пегги! Мне было очень жаль ее, и я не мог ее утешить, ибо знал, как тяжело на медлительных лошадях сажать быстрых; вся порка выпадает на их долю, и они ничего не могут с этим поделать.

Ее часто использовали в фаэтоне, и некоторые дамы очень любили ее за свою нежность; и через некоторое время после этого ее продали двум дамам, которые ездили сами и хотели безопасную и хорошую лошадь.

Я несколько раз встречал ее в деревне, она шла ровным шагом и выглядела веселой и довольной, насколько это возможно для лошади. Я был очень рад ее видеть, ведь она заслужила хорошее место.

После того, как она ушла от нас, на ее место пришла другая лошадь.

Он был молод, и у него была плохая репутация из-за застенчивости и инициативности, из-за чего он потерял хорошее место. Я спросил его, что заставляет его стесняться.