Анна Сьюэлл

«Нет, — сказал Смит, — все будет в порядке, пока мы не вернемся домой».

Он говорил очень громко и бесцеремонно, и мне показалось, что это очень не похоже на то, что он не обращает внимания на туфли, ведь он вообще удивительно щепетильно относился к расшатанным гвоздям в наших туфлях. Он не пришел ни в шесть, ни в семь, ни в восемь, и было уже почти девять часов, прежде чем он позвал меня, и тогда это было громким, грубым голосом. Он, казалось, был в очень плохом настроении и оскорблял конюха, хотя я не мог понять, за что.

Хозяин стоял у двери и сказал: «Будьте осторожны, мистер Смит!» но он ответил сердито ругательством; и почти перед тем, как покинуть город, он начал скакать, часто резко ударяя меня кнутом, хотя я ехал на полной скорости. Луна еще не взошла, и было очень темно. Дороги были каменистыми и недавно отремонтированными; Проезжая по ним с такой скоростью, моя обувь стала слабее, и, когда мы приблизились к воротам магистрали, она соскользнула.

Если бы Смит был в здравом уме, он бы почувствовал, что с моим темпом что-то не так, но он был слишком пьян, чтобы это заметить.

За шлагбаумом шел длинный участок дороги, на котором только что были уложены свежие камни — большие острые камни, по которым нельзя было быстро проехать без риска для лошади. По этой дороге, потеряв один ботинок, я был вынужден скакать со всей возможной скоростью, а мой наездник тем временем врезался в меня кнутом и дикими ругательствами убеждал меня ехать еще быстрее. Конечно, моя босая нога ужасно пострадала; копыто было сломано и расколото до самого основания, а внутренняя часть была ужасно изрезана острыми камнями

Так продолжаться не могло; ни одна лошадь не могла удержаться на ногах при таких обстоятельствах; боль была слишком велика. Я споткнулся и резко упал на оба колена. Смита отбросило от моего падения, и, учитывая скорость, с которой я шел, он, должно быть, упал с огромной силой. Вскоре я поднял ноги и дохромал до обочины дороги, свободной от камней. Луна только что поднялась над изгородью, и в ее свете я увидел Смита, лежащего в нескольких ярдах позади меня. Он не встал; он сделал одно небольшое усилие, чтобы сделать это, а затем раздался тяжелый стон. Я тоже мог застонать, потому что страдал от сильной боли и в ступне, и в коленях; но лошади привыкли переносить свою боль молча. Я не издал ни звука, но стоял и слушал. Еще один тяжелый стон Смита; но хотя сейчас он лежал при свете полной луны, я не мог видеть никакого движения. Я ничего не мог сделать ни для него, ни для себя, но, о! как я прислушивался к звуку лошадей, колес или шагов! Дорога была не слишком оживленной, и в это время ночи мы могли оставаться там часами, прежде чем к нам подоспела помощь. Я стоял, смотрел и слушал. Это была тихая, милая апрельская ночь; не было слышно никаких звуков, кроме нескольких низких нот соловья, и ничего не двигалось, кроме белых облаков возле луны и коричневой совы, порхающей над изгородью. Это заставило меня вспомнить давние летние ночи, когда я лежал рядом с матерью на красивом зеленом лугу у фермера Грея.

Должно быть, была около полуночи, когда я услышал на большом расстоянии звук шагов лошади. Иногда звук затихал, потом снова становился отчетливее и ближе. Дорога в Эрлшолл вела через лес, принадлежавший графу; звук доносился в том направлении, и я надеялся, что это может быть кто-то, идущий нас искать. По мере того как звук приближался и приближался, я был почти уверен, что различаю шаги Джинджер; еще немного ближе, и я мог сказать, что она была в собачьей повозке. Я громко заржал и был вне себя от радости, услышав ответное ржание Джинджер и мужские голоса. Они медленно прошли по камням и остановились у темной фигуры, лежавшей на земле.

Один из мужчин выскочил и наклонился над ним. «Это Рувим, — сказал он, — и он не шевелится!»

Другой мужчина последовал за ним и склонился над ним. «Он мертв», сказал он; «почувствуй, как холодны его руки».

Его подняли, но жизни не было, а волосы его были пропитаны кровью. Они снова уложили его, подошли и посмотрели на меня. Вскоре они увидели мои порезанные колени.

«Да ведь лошадь упала и сбросила его! Кто бы мог подумать, что черная лошадь сделает такое? Никто не думал, что он может упасть. Рубен, должно быть, лежал здесь уже несколько часов! Странно также, что лошадь не двинулась с места.

Затем Роберт попытался вести меня вперед. Я сделал шаг, но снова чуть не упал.

«Привет! у него плохи ноги и колени. Смотри сюда — копыто у него все раздроблено; он вполне может спуститься, бедняга! Вот что я тебе скажу, Нед: боюсь, с Рубеном все было не в порядке.

Представьте себе, как он ехал на лошади по этим камням без подковы! Да ведь, если бы он был в здравом уме, он бы сразу же попытался прокатиться на нем по Луне. Боюсь, все снова пошло по-старому. Бедная Сьюзен! она выглядела ужасно бледной, когда пришла ко мне домой спросить, не приходил ли он домой. Она делала вид, что ничуть не волнуется, и говорила о многих вещах, которые могли бы его удержать. Но несмотря на все это, она умоляла меня пойти и встретиться с ним. Но что нам делать? Домой нужно доставить не только тело, но и лошадь, а это будет непростое дело. »

Затем последовал разговор между ними, пока не было решено, что Роберт, как конюх, будет вести меня, а Нед должен забрать тело. Поместить его в собачью тележку было нелегко, потому что некому было держать Джинджер; но она знала не хуже меня, что происходит, и стояла неподвижно, как камень. Я это заметил, потому что если у нее и был недостаток, так это то, что она нетерпеливо стояла.

Нед очень медленно пошел со своей печальной ношей, а Роберт подошел и еще раз посмотрел на мою ногу; затем он взял свой носовой платок, плотно обвязал его и повел меня домой. Я никогда не забуду ту ночную прогулку; это было более трех миль. Роберт вел меня очень медленно, а я хромал и ковылял изо всех сил, испытывая сильную боль. Я уверен, что ему было меня жаль, потому что он часто меня гладил и подбадривал, разговаривая со мной приятным голосом.

Наконец я добрался до своего ящика и взял немного кукурузы; и после того, как Роберт обернул мои колени мокрыми тряпками, он привязал мою ногу припаркой из отрубей, чтобы вытянуть жар и очистить ее до того, как конный врач увидит это утром, и мне удалось лечь на лошадь. солому, и заснул, несмотря на боль.

На следующий день после того, как кузнец осмотрел мои раны, он сказал, что надеется, что сустав не поврежден; а если так, то я не буду избалован работой, но никогда не потеряю порока. Я считаю, что они сделали все возможное, чтобы вылечить болезнь, но это было долго и болезненно. Гордая плоть, как они это называли, вздулась у меня на коленях и была сожжена едкой; и когда, наконец, оно зажило, они облили волдырями жидкость на переднюю часть обоих колен, чтобы удалить все волосы; у них была для этого какая-то причина, и я полагаю, что все было в порядке.

Поскольку смерть Смита была настолько внезапной, и никто не мог ее увидеть, было проведено расследование. Хозяин и конюх «Белого льва» вместе с несколькими другими людьми дали показания о том, что он был в состоянии алкогольного опьянения, когда вышел из гостиницы. Смотритель платных ворот сказал, что он проскакал через ворота резким галопом; и мой ботинок был подобран среди камней, так что дело стало для них совершенно ясным, и с меня была снята всякая вина.

Все жалели Сьюзен