Мэри Шелли

Ходит в страхе и ужасе,

И, один раз обернувшись, идет дальше,

И больше не поворачивает головы;

Потому что он знает ужасного дьявола

Совсем близко за ним шагают.

Кольриджа "Древний моряк."

Продолжая таким образом, я наконец подошел к гостинице, у которой обычно останавливались различные прилежания и экипажи. Здесь я остановился, сам не зная почему, но несколько минут не сводил глаз с кареты, которая приближалась ко мне с другого конца улицы. Когда он подъехал ближе, я увидел, что это швейцарский дилижанс; он остановился как раз там, где я стоял, и, когда дверь открылась, я увидел Генри Клерваля, который, увидев меня, мгновенно выскочил. - Мой дорогой Франкенштейн, - воскликнул он, - как я рад вас видеть! Какое счастье, что вы оказались здесь в тот самый момент, когда я сошел на берег!"

Ничто не могло сравниться с моей радостью при виде Клерваля; его присутствие вернуло мне мысли об отце, Элизабет и обо всех тех домашних сценах, которые были так дороги моей памяти. Я схватил его за руку и на мгновение забыл о своем ужасе и несчастье; я почувствовал вдруг, впервые за много месяцев, спокойную и безмятежную радость. Поэтому я приветствовал своего друга самым сердечным образом, и мы направились к моему колледжу. Клерваль еще некоторое время продолжал говорить о наших общих друзьях и о том, как ему повезло, что ему разрешили приехать в Ингольштадт. "Вы можете легко поверить, - сказал он, - как трудно было убедить моего отца, что все необходимые знания не заключаются в благородном искусстве ведения бухгалтерского учета; и действительно, я думаю, что оставил его недоверчивым до последнего, потому что его постоянный ответ на мои неустанные мольбы был таким же, как у голландского школьного учителя в викарии Уэйкфилда:" У меня десять тысяч флоринов в год без греческого, я ем от души без греческого". Но его привязанность ко мне в конце концов преодолела его неприязнь к учености, и он позволил мне совершить путешествие в страну знаний."

- Мне доставляет величайшее удовольствие видеть вас, но расскажите мне, как вы расстались с моим отцом, братьями и Элизабет."

- Очень хорошо, и очень счастлива, только немного обеспокоена тем, что они так редко слышат о тебе. Кстати, я и сам собираюсь прочесть вам небольшую лекцию на их счет. Но, мой дорогой Франкенштейн, - продолжал он, резко остановившись и пристально глядя мне в лицо, - я не заметил прежде, как вы выглядите очень больным; такой худой и бледный; вы выглядите так, как будто бодрствовали несколько ночей."

- Вы угадали правильно; в последнее время я так глубоко погрузился в одно занятие, что, как видите, не позволял себе достаточного отдыха; но я надеюсь, я искренне надеюсь, что все эти занятия теперь закончились и что я наконец свободен."

Я сильно дрожал; мне было невыносимо думать о событиях прошлой ночи, а тем более упоминать о них. Я шел быстрым шагом, и вскоре мы прибыли в мой колледж. Затем я подумал, и эта мысль заставила меня вздрогнуть, что существо, которое я оставил в своей квартире, все еще может быть там, живое и разгуливающее. Я боялся увидеть это чудовище, но еще больше боялся, что его увидит Генри. Поэтому, попросив его задержаться на несколько минут у подножия лестницы, я бросился в свою комнату. Моя рука уже была на замке двери, прежде чем я опомнился. Затем я остановился, и меня охватила холодная дрожь. Я с силой распахнул дверь, как обычно делают дети, когда ожидают, что по ту сторону их поджидает призрак, но ничего не появилось. Я испуганно шагнул внутрь: квартира была пуста, и моя спальня тоже была освобождена от своего отвратительного гостя. Я с трудом мог поверить, что меня постигла такая удача, но когда я убедился, что мой враг действительно бежал, я захлопал в ладоши от радости и побежал к Клервалю.

Мы поднялись в мою комнату, и слуга вскоре принес завтрак, но я не мог сдержаться. Не только радость овладела мной; я чувствовал, как моя плоть покалывает от избытка чувствительности, а пульс учащенно бьется. Я не мог ни секунды оставаться на одном месте; я перепрыгивал через стулья, хлопал в ладоши и громко смеялся. Клерваль сначала приписал мое необычное настроение радости по его приезду, но когда он присмотрелся ко мне внимательнее, то увидел в моих глазах дикость, которой не мог объяснить, и мой громкий, безудержный, бессердечный смех испугал и удивил его.

-Мой дорогой Виктор, - воскликнул он, - ради бога, в чем дело? Не смейтесь таким образом. Как вы больны! В чем причина всего этого?"

-Не спрашивайте меня, - воскликнул я, закрывая глаза руками, так как мне показалось, что я видел, как страшный призрак скользнул в комнату, - ОН может сказать. О, спаси меня! Спаси меня!" Мне показалось, что чудовище схватило меня; я яростно сопротивлялся и упал в припадке.

Бедный Клерваль! Какие, должно быть, были у него чувства? Встреча, которую он ожидал с такой радостью, так странно обернулась горечью. Но я не был свидетелем его горя, потому что был безжизнен и долго, очень долго не приходил в себя.

Это было началом нервной лихорадки, которая сковала меня на несколько месяцев. Все это время Генри был моей единственной сиделкой. Впоследствии я узнал, что, зная преклонный возраст моего отца и его неспособность к столь долгому путешествию, а также то, насколько несчастной сделает Элизабет моя болезнь, он избавил их от этого горя, скрыв степень моего расстройства. Он знал, что у меня не может быть более доброй и внимательной сиделки, чем он сам, и, твердо надеясь на мое выздоровление, он не сомневался, что вместо того, чтобы причинить вред, он совершил по отношению к ним самое доброе действие, какое только мог.

Но на самом деле я был очень болен, и, конечно, ничто, кроме безграничного и неустанного внимания моего друга, не могло вернуть меня к жизни. Образ чудовища, которому я даровал существование, всегда стоял перед моими глазами, и я беспрестанно бредил им. Несомненно, мои слова удивили Генри; сначала он решил, что это блуждания моего расстроенного воображения, но настойчивость, с которой я постоянно возвращался к одному и тому же предмету, убедила его, что мое расстройство действительно связано с каким-то необычным и ужасным событием.

Очень медленно, с частыми рецидивами, которые встревожили и огорчили моего друга, я выздоровел. Я помню, как в первый раз, когда я стал способен наблюдать внешние объекты с каким-либо удовольствием, я заметил, что опавшие листья исчезли и что молодые почки выстрелили из деревьев, которые затеняли мое окно. Это была божественная весна, и время года сильно способствовало моему выздоровлению. Я также почувствовал, как в моей груди оживают чувства радости и привязанности; моя мрачность исчезла, и через короткое время я стал таким же веселым, как и до того, как на меня напала роковая страсть.

- Дорогой Клерваль, - воскликнул я, - как вы добры, как вы добры ко мне! Вся эта зима, вместо того чтобы провести ее в учебе, как вы себе обещали, прошла в моей комнате больного. Как я смогу отплатить тебе? Я испытываю величайшие угрызения совести за разочарование, причиной которого я стал, но вы простите меня."