Мэри Шелли

В прошлый понедельник (31 июля) мы были почти окружены льдом, который сомкнулся вокруг корабля со всех сторон, едва оставив ему морскую комнату, в которой он плавал. Наше положение было несколько опасным, особенно потому, что нас окружал очень густой туман. Соответственно, мы лежали, надеясь, что в атмосфере и погоде произойдут какие-то изменения.

Около двух часов туман рассеялся, и мы увидели простиравшиеся во всех направлениях обширные и неровные ледяные равнины, которым, казалось, не было конца. Некоторые из моих товарищей застонали, и мой собственный ум начал становиться настороженным от тревожных мыслей, когда странное зрелище внезапно привлекло наше внимание и отвлекло наше беспокойство от нашего собственного положения. Мы увидели низкую повозку, закрепленную на санях и запряженную собаками, проезжавшую на север на расстоянии полумили; существо, имевшее форму человека, но, по-видимому, гигантского роста, сидело в санях и вело собак. Мы наблюдали за быстрым продвижением путешественника в наши телескопы, пока он не затерялся среди далеких неровностей льда.

Это появление вызвало наше безоговорочное удивление. Мы были, как мы полагали, за много сотен миль от любой земли, но это видение, казалось, означало, что на самом деле оно было не так далеко, как мы предполагали. Однако, запертые льдом, мы не могли идти по его следу, который мы наблюдали с величайшим вниманием.

Примерно через два часа после этого происшествия мы услышали шум моря, и еще до наступления ночи лед сломался и освободил наш корабль. Мы, однако, пролежали до утра, опасаясь встретить в темноте те большие рыхлые массы, которые плавают вокруг после разрушения льда. Я воспользовался этим временем, чтобы отдохнуть несколько часов.

Однако утром, как только рассвело, я поднялся на палубу и обнаружил, что все матросы заняты на одной стороне судна, очевидно, разговаривая с кем-то в море. На самом деле это были сани, похожие на те, что мы видели раньше, которые плыли к нам ночью по большому куску льда. В живых осталась только одна собака, но в ней был человек, которого матросы уговаривали войти на судно. Он был не диким жителем какого-то неведомого острова, как показалось другому путешественнику, а европейцем. Когда я появился на палубе, капитан сказал: "Вот наш капитан, и он не позволит вам погибнуть в открытом море".

Увидев меня, незнакомец обратился ко мне по-английски, хотя и с иностранным акцентом. - Прежде чем я поднимусь на борт вашего судна, - сказал он, - не будете ли вы так любезны сообщить мне, куда направляетесь?

Вы можете себе представить мое изумление, когда я услышал такой вопрос, адресованный мне человеком, находящимся на грани гибели и которому я должен был предположить, что мой корабль был бы ресурсом, который он не обменял бы на самое драгоценное богатство, которое может позволить себе земля. Однако я ответил, что мы совершаем путешествие к северному полюсу.

Услышав это, он казался удовлетворенным и согласился подняться на борт. Боже правый! Маргарет, если бы вы увидели человека, который таким образом капитулировал ради своей безопасности, ваше удивление было бы безграничным.

Его конечности были почти заморожены, а тело ужасно истощено усталостью и страданиями. Я никогда не видел человека в таком плачевном состоянии. Мы попытались отнести его в каюту, но как только он вышел на свежий воздух, он потерял сознание. Соответственно, мы вернули его на палубу и вернули к жизни, натерев его бренди и заставив проглотить небольшое количество. Как только он подал признаки жизни, мы завернули его в одеяла и положили рядом с дымоходом кухонной плиты. Мало-помалу он пришел в себя и съел немного супа, который чудесным образом восстановил его силы.

Так прошло два дня, прежде чем он смог заговорить, и я часто боялся, что его страдания лишили его понимания. Когда он немного пришел в себя, я отвел его в свою каюту и ухаживал за ним, насколько позволял мой долг. Я никогда не видел более интересного существа: его глаза обычно имеют выражение дикости и даже безумия, но бывают моменты, когда, если кто-нибудь делает ему добро или оказывает ему самую пустяковую услугу, все его лицо озаряется лучом благожелательности и нежности, которых я никогда не видел. Но обычно он меланхоличен и отчаивается, а иногда скрежещет зубами, как будто его раздражает тяжесть горя, которое его угнетает.

Когда мой гость немного пришел в себя, я с большим трудом удержал мужчин, которые хотели задать ему тысячу вопросов; но я не позволил бы, чтобы его мучило их праздное любопытство, в состоянии тела и ума, восстановление которого, очевидно, зависело от полного покоя. Однажды, однако, лейтенант спросил, почему он проделал такой долгий путь по льду в таком странном транспортном средстве.

Его лицо мгновенно приняло выражение глубочайшего уныния, и он ответил: "Искать того, кто убежал от меня".

- А человек, которого вы преследовали, путешествовал таким же образом?

‘Да.

- Тогда я думаю, что мы его видели, потому что за день до того, как мы вас подобрали, мы видели, как несколько собак тащили по льду сани с человеком в них.

Это привлекло внимание незнакомца, и он задал множество вопросов о маршруте, по которому следовал демон, как он его называл. Вскоре после этого, оставшись со мной наедине, он сказал: "Я, несомненно, возбудил ваше любопытство, а также любопытство этих добрых людей, но вы слишком внимательны, чтобы расспрашивать".

- Конечно, с моей стороны было бы очень дерзко и бесчеловечно беспокоить вас своим любопытством.

- И все же вы спасли меня из странной и опасной ситуации; вы великодушно вернули меня к жизни.

Вскоре после этого он спросил, не думаю ли я, что разрушение льда уничтожило другие сани. Я ответил, что не могу ответить с какой-либо степенью уверенности, так как лед не ломался до полуночи, и путешественник, возможно, прибыл в безопасное место до этого времени, но об этом я не могу судить.

С этого времени новый дух жизни оживил разлагающееся тело незнакомца.