Мари Корелли

«Больше, чем заслуживают страдания большинство миллионеров!» - заявил Лючио с тем неизбежным оттенком сарказма, который отличал некоторые из его самых дружеских замечаний. - Деньги должны возмещать человеку все, - и даже богатая жена некоего ирландского "патриота" не нашла это несовместимым с привязанностью к держать свои мешки с деньгами при себе, пока ее мужа объявили банкротом. Как она его боготворила, пусть скажут другие! Теперь, учитывая ваше изобилие денег, надо признать, судьба обошлась с вами несколько недоброжелательно!»

Улыбка, полужестокая и полусладкая, сияла в его глазах, пока он говорил, — и снова странное отвращение чувства к нему возбудило во мне неприязнь и страх. И все же — насколько очаровательной была его компания! Я не мог не признать, что путешествие с ним в Александрию на борту «Пламя» было на протяжении всего пути полным очарования и роскоши. В материальном смысле желать было нечего — все, что могло взывать к уму и воображению, было задумано на борту этой чудесной яхты, мчавшейся, как сказочный корабль, по морю. Некоторые из моряков были искусными музыкантами, и в тихие ночи или на закате они подносили к нашим ушам струнные инструменты и доносили до наших ушей самые приятные и восхитительные мелодии.

Сам Лусио тоже часто пел — его сочный голос раздавался, казалось, над всем видимым морем и небом, с такой страстью, что мог бы привлечь ангела, чтобы послушать. Постепенно мой разум пропитался этими обрывками заунывных, жестоких или странных минорных мелодий — и я начал молча страдать от необъяснимой депрессии и предчувствия несчастья, а также от другого ужасного чувства, которому я едва мог дать название. — ужасающая неуверенность в себе, как будто я заблудился в пустыне и вот-вот умру. Я терпел эти приступы душевных мук в одиночестве — и в такие тоскливые жгучие минуты думал, что схожу с ума. Я становился все более угрюмым и молчаливым, и когда мы наконец прибыли в Александрию, я не испытал особого удовольствия. Место было для меня новым, но новизны я не ощущал — все казалось плоским, унылым и совершенно неинтересным. Тяжелый, почти летаргический ступор сковал мои мысли, и когда мы покинули яхту в гавани и направились в Каир, я не ощущал ни личного удовольствия от путешествия, ни интереса к увиденному. Я лишь частично проснулся, когда мы завладели роскошной дахабеа, которая со свитой обслуживающего персонала была специально зафрахтована для нас, и начали наше лотосное путешествие вверх по Нилу. Тростниковая, медлительная желтая река завораживала меня — я проводил долгие часы, полулежа во весь рост в шезлонге, глядя на плоские берега, выдутые ветром пески, разбитые колонны и изуродованные храмы мертвых королевств прошлое.

Однажды вечером, размышляя таким образом, когда огромная золотая луна лениво поднялась в небо, чтобы посмотреть на обломки земных веков, я сказал:

«Если бы можно было увидеть эти древние города такими, какими они когда-то существовали, какие странные открытия могли бы быть сделаны! В конце концов, наши современные чудеса цивилизации и прогресса могут показаться пустяками — поскольку я верю, что в наши дни мы лишь заново открываем то, что знали народы древних времен».

Лючио вытащил сигару изо рта и задумчиво посмотрел на нее. Затем он взглянул на меня с полуулыбкой:

«Хотели бы вы увидеть возрождение города?» - спросил он. - Здесь, в этом самом месте, около шести тысяч лет назад правил король с женщиной, не его королевой, но его фавориткой (вполне законное устройство в те дни), которая была столь же знаменита своей красотой и добродетелью, как эта река для своего плодотворного прилива. Здесь цивилизация продвинулась колоссально, за одним исключением: она не переросла веру. Современные Франция и Англия превзошли древних в их презрении к Богу и вероисповеданию, в их презрении к божественным вещам, в их невыразимом распутстве и богохульстве. Этим городом, — и он махнул рукой в ​​сторону унылого участка берега, где кучка высоких тростников колыхалась над чудовищным обломком упавшей колонны, — больше всего управляла сильная чистая вера его людей — и правитель из социальных вещей в нем была женщина.

Фавориткой короля было что-то вроде Мавис Клер в том смысле, что она обладала гениальностью — она также обладала качествами справедливости, ума, любви, правдивости и благороднейшего бескорыстия — она сделала это место счастливым. Пока она была жива, это был рай на земле, а когда она умерла, его слава закончилась. Столько может женщина сделать, если захочет, — столького она не делает, ведя свой обычный коровий образ жизни!»

— Откуда ты знаешь все то, о чем мне рассказываешь? Я спросил его.

«Изучая записи прошлого, — ответил он, — я читаю то, что современные люди заявляют, что у них нет времени читать. Вы правы в том, что все «новые» вещи — это всего лишь заново изобретенные или заново открытые старые вещи. Если бы вы пошли еще дальше и сказали, что нынешняя жизнь некоторых людей является лишь продолжением их прошлого, вы бы не стали были неправы. Теперь, если хотите, я могу с помощью своей науки показать вам город, который стоял здесь давным-давно — «Город Прекрасный», как его зовут в переводе с древнего языка».

Я вырвался из безделья и изумленно посмотрел на него. Он встретил мой взгляд неподвижно.

«Ты можешь показать это мне!» Я воскликнул: «Как ты можешь сделать такую ​​невозможную вещь?»

«Позвольте мне загипнотизировать вас», — ответил он с улыбкой, — «Моя система гипноза, к большому счастью, еще не открыта назойливыми исследователями оккультных вопросов — но она никогда не перестает действовать — и я обещаю вам, что вы это сделаете под мое влияние, увидеть не только место, но и людей.

"

Мое любопытство было сильно возбуждено, и мне захотелось попробовать предложенный эксперимент больше, чем я хотел открыто показать. Однако я рассмеялся с напускным безразличием.

«Я совершенно согласен!» Я сказал: «И все же я не думаю, что вы сможете меня загипнотизировать — у меня слишком сильная воля…» При этом замечании я увидел улыбку, мрачную и угрюмую, заигравшую на его губах — «Но ты можешь попытаться».

Он сразу встал и сделал знак одному из наших египетских слуг.

«Прекрати дахабе, Азима, — сказал он, — мы остановимся здесь на ночь».

Азима, великолепный человек с Востока в живописных белых одеждах, покорно положил руки на голову и удалился, чтобы отдать приказ. Еще через несколько мгновений дахабе прекратилась. Вокруг нас стояла великая тишина — лунный свет падал на палубу, как желтое вино, — вдали, на полосах темного песка, возвышалась одинокая колонна, так четко вырисовывавшаяся на фоне неба, что почти можно было различить на ней очертания. чудовищного лица. Люсио стоял неподвижно, глядя на меня, ничего не говоря, но пристально глядя на меня насквозь своими чудесными, мистическими, меланхоличными глазами, которые, казалось, проникали и сжигали мою плоть. Меня привлекли, как птицу, василисковые глаза змеи, но я попытался улыбнуться и сказать что-нибудь равнодушное.

Мои усилия были бесполезны — личное сознание быстро ускользало от меня — небо, вода и луна кружились друг вокруг друга в головокружительной погоне за первенством; — Я не мог пошевелиться, потому что мои конечности, казалось, были прикованы к стулу железными гирями, и на несколько минут я был абсолютно бессилен. Затем вдруг мое зрение прояснилось (как мне казалось) - мои чувства стали бодрыми и настороженными... Я услышал звуки торжественной маршевой музыки, и там - там, в полном сиянии луны, с тысячами огней, сияющих с высоты купола, сиял «Город прекрасный»!