Маргарет Митчелл

— Обещай мне… — раздался шепот, теперь уже очень тихо.

— Что угодно, дорогая.

«Капитан Батлер, будьте к нему добры. Он… так тебя любит».

«Ретт?» — подумала Скарлетт в недоумении, и эти слова ничего для нее не значили.

— Да, действительно, — машинально сказала она и, слегка поцеловав руку, положила ее обратно на кровать.

— Скажите дамам, чтобы немедленно вошли, — прошептал доктор, проходя через дверь.

Сквозь затуманенные глаза она увидела, как Индия и Питти последовали за доктором в комнату, прижимая юбки к бокам, чтобы они не шуршали.

Дверь за ними закрылась, и в доме было тихо. Эшли нигде не было видно. Скарлетт прислонилась головой к стене, как непослушный ребенок в углу, и потерла ноющее горло.

За этой дверью ушла Мелани, а вместе с ней и сила, на которую она неосознанно полагалась столько лет. Почему, ох, почему она раньше этого не осознала, как сильно она любит и нуждается в Мелани? Но кто бы мог подумать о маленькой невзрачной Мелани как о башне силы? Мелани, которая до слез стеснялась при посторонних, боялась повышать голос, высказывая собственное мнение, боялась неодобрения старух, Мелани, которой не хватало смелости сказать «Бу» гусю? И все еще -

Мысли Скарлетт вернулись сквозь годы в тихий жаркий полдень в Таре, когда серый дым клубился над телом в синем, а Мелани стояла наверху лестницы с саблей Чарльза в руке. Скарлетт вспомнила, что тогда она подумала: «Как глупо! Мелли даже не смогла поднять этот меч!» Но теперь она знала, что если бы возникла необходимость, Мелани бросилась бы вниз по лестнице и убила бы янки — или погибла бы сама.

Да, Мелани была там в тот день с мечом в маленькой руке, готовая сражаться за нее. И теперь, когда Скарлетт с грустью оглянулась назад, она поняла, что Мелани всегда была рядом с ней с мечом в руке, ненавязчивая, как ее собственная тень, любя ее, сражаясь за нее со слепой страстной преданностью, сражаясь с янки, огнем, голодом, бедность, общественное мнение и даже ее любимый кровный родственник.

Скарлетт почувствовала, как из нее уходят смелость и уверенность в себе, когда она осознала, что меч, сверкнувший между ней и миром, навсегда вложен в ножны.

«Мелли — единственная подруга, которая у меня когда-либо была, — печально подумала она, — единственная женщина, кроме матери, которая действительно любила меня. Она тоже как Мать. Все, кто ее знал, цеплялись за ее юбки».

Внезапно Эллен словно лежала за закрытой дверью, покидая мир во второй раз. Внезапно она снова оказалась перед Тарой, весь мир был перед ее ушами, опустошенный осознанием того, что она не сможет смотреть в лицо жизни без ужасной силы слабых, нежных, нежносердечных.

Она стояла в прихожей, нерешительная, испуганная, и яркий свет камина в гостиной отбрасывал высокие неясные тени на стены вокруг нее. В доме было совершенно тихо, и тишина впитывалась в нее, как мелкий холодный дождь. Эшли! Где Эшли?

Она пошла в гостиную, ища его, как холодное животное, ищущее огонь, но его там не было. Она должна найти его. Она обнаружила силу Мелани и свою зависимость от нее только для того, чтобы потерять ее в момент открытия, но Эшли все еще оставалась. Была Эшли, сильная, мудрая и утешающая. В Эшли и его любви заключена сила, на которую можно положиться, чтобы обуздать ее слабость, смелость, которая поддержит ее страх, и облегчение ее печали.

«Он, должно быть, в своей комнате», — подумала она и, пройдя на цыпочках по коридору, тихо постучала. Ответа не последовало, поэтому она толкнула дверь. Эшли стояла перед комодом и смотрела на пару зашитых перчаток Мелани.

Сначала он взял один и посмотрел на него, как будто никогда раньше его не видел. Затем он осторожно положил его, как будто он был сделан из стекла, и взял другой.

Она сказала: «Эшли!» дрожащим голосом, он медленно повернулся и посмотрел на нее. Сонливая отчужденность исчезла из его серых глаз, они были широко раскрыты и открыты. В них она видела страх, который соответствовал ее собственному страху, беспомощность, более слабую, чем ее собственная, замешательство, более глубокое, чем она когда-либо могла себе представить. Чувство страха, овладевшее ею в холле, усилилось, когда она увидела его лицо. Она подошла к нему.

«Я напугана», сказала она. «О, Эшли, обними меня. Я так напуган!»