Маргарет Митчелл

По пути на склад лесоматериалов она раз десять останавливалась, чтобы поговорить с дамами-саквояжниками в роскошных экипажах (не такими роскошными, как ее собственная, подумала она с удовольствием), а также со многими мужчинами, проходившими сквозь красную пыль улицы, чтобы стоять в шляпе. руку и сделать ей комплимент. Это был прекрасный день, она была счастлива, выглядела красиво, и ее успехи были королевскими. Из-за этих задержек она прибыла на склад пиломатериалов позже, чем планировала, и обнаружила Хью и водителей команды, сидящих на низкой куче пиломатериалов и ожидающих ее.

— Эшли здесь?

«Да, он в офисе», — сказал Хью, привычное обеспокоенное выражение исчезло с его лица при виде ее счастливых, танцующих глаз. «Он пытается… я имею в виду, он просматривает книги».

«О, ему не стоит беспокоиться об этом сегодня», — сказала она, а затем понизила голос: «Мелли послала меня держать его здесь, пока они не приведут дом прямо к сегодняшнему приему».

Хью улыбнулся, потому что собирался на прием. Ему нравились вечеринки, и он догадался, что Скарлетт тоже, судя по тому, как она выглядела сегодня днем. Она расплатилась с возницами и Хью и, резко оставив их, направилась к конторе, ясно показывая своим поведением, что ее не желает сопровождать. Эшли встретил ее у двери и стоял под лучами полуденного солнца, его волосы были яркими, а на губах - легкая улыбка, почти ухмылка.

«Почему, Скарлетт, что ты делаешь в центре города в это время дня? Почему ты не у меня дома, помогаешь Мелли подготовиться к вечеринке-сюрпризу?»

«Почему, Эшли Уилкс!» - возмущенно воскликнула она. «Ты не должен был ничего об этом знать. Мелли будет очень разочарована, если ты не удивишься».

«Ой, я не выдам. Я буду самым удивленным человеком в Атланте», — сказал Эшли, смеясь.

«Итак, кто был настолько груб, чтобы сказать тебе?»

«Практически каждый мужчина, которого пригласила Мелли. Генерал Гордон был первым. Он сказал, что по его опыту, когда женщины устраивали вечеринки-сюрпризы, они обычно устраивали их в тот самый вечер, когда мужчины решали начистить и почистить все оружие в доме. И тогда дедушка Мерриуэзер предупредил меня. Он сказал, что миссис Мерриуэзер однажды устроила ему вечеринку-сюрприз, и она была там самым удивленным человеком, потому что дедушка тайком лечил его ревматизм бутылкой виски, а он был слишком пьян, чтобы встать с постели, и... ох , сказал мне каждый мужчина, которому когда-либо устраивали вечеринку-сюрприз».

«Подлые вещи!» - воскликнула Скарлетт, но ей пришлось улыбнуться.

Когда он так улыбался, он был похож на прежнего Эшли, которого она знала в Двенадцати Оксе. И он так редко улыбался в эти дни. Воздух был таким мягким, солнце таким ласковым, лицо Эшли таким веселым, его речь такой непринужденной, что сердце ее подпрыгивало от счастья. Оно раздулось у нее в груди, пока прямо не заболело от удовольствия, не заболело, как от бремени радостных, горячих, непролитых слез. Внезапно она снова почувствовала себя шестнадцатилетней и счастливой, немного запыхавшейся и взволнованной.

У нее возникло безумное желание сорвать с себя шляпку, подбросить ее в воздух и крикнуть «Ура!» Потом она подумала, как испугалась бы Эшли, если бы она сделала это, и вдруг засмеялась, смеялась до тех пор, пока у нее на глазах не выступили слезы. Он тоже засмеялся, запрокинув голову, как будто наслаждался смехом, думая, что ее веселье вызвано дружеским предательством мужчин, которые выдали секрет Мелли.

«Заходите, Скарлетт. Я просматриваю книги».

Она прошла в маленькую комнату, освещенную полуденным солнцем, и села в кресло перед письменным столом с выдвижной крышкой. Эшли, последовавший за ней, уселся на угол грубого стола, легко свесив длинные ноги.

«О, не будем сегодня дурачить книги, Эшли! Меня просто это не беспокоит. Когда я надеваю новую шляпку, кажется, что все знакомые мне фигуры покидают мою голову».

«Фигуры теряются, когда шляпка такая красивая, как эта», - сказал он. «Скарлетт, ты с каждым разом становишься все краше!»

Он выскользнул из-за стола и, смеясь, взял ее руки, широко разведя их так, чтобы видеть ее платье. "Ты такой милый! Я не верю, что ты когда-нибудь постареешь!»

При его прикосновении она поняла, что, сама того не осознавая, надеялась, что именно это и произойдет. Весь этот счастливый день она надеялась на тепло его рук, нежность его глаз, слово, которое показало бы его заботу.

Это был первый раз, когда они были совершенно одни после того холодного дня в саду Тары, первый раз, когда их руки встретились в каком-либо, кроме формального, жесте, и на протяжении долгих месяцев она жаждала более тесного контакта. Но сейчас -