Маргарет Митчелл

Здесь находился плодородный штат, усеянный плантациями, приютивший женщин и детей, стариков и негров. На полосе шириной в восемьдесят миль янки грабили и жгли. Сотни домов были в огне, сотни домов слышали их шаги.

Но для Скарлетт, наблюдавшей, как синие мундиры вливаются в вестибюль, это не было событием всей страны. Это было полностью личное, злонамеренное действие, направленное непосредственно против нее и ее близких.

Она стояла у подножия лестницы с ребенком на руках, Уэйд крепко прижимался к ней, спрятав голову в ее юбке, в то время как янки толпились в доме, грубо проталкиваясь мимо нее вверх по лестнице, таща мебель на крыльцо, втыкали штыки и ножи в обивку и копались внутри в поисках спрятанных ценностей. Наверху они разрывали матрасы и перины, пока воздух в коридоре не наполнился перьями, мягко падавшими ей на голову. Бессильная ярость подавила тот небольшой страх, который еще оставался в ее сердце, пока она беспомощно стояла, пока они грабили, воровали и разрушали.

Старший сержант был кривоногим, седым человечком с большим комком табака в щеке. Он добрался до Скарлетт раньше всех своих людей и, сплюнув на пол и ее юбки, коротко сказал:

«Дайте мне то, что у вас было в руках, леди».

Она забыла о безделушках, которые собиралась спрятать, и с ухмылкой, которая, как она надеялась, была такой же красноречивой, как и та, что была на лице бабушки Робийяр, швырнула эти вещи на пол и почти наслаждалась последовавшей хищнической схваткой.

«Я побеспокою тебя из-за кольца и ушей».

Скарлетт покрепче сунула ребенка под мышку так, чтобы он повис лицом вниз, багровый и кричащий, и сняла гранатовые серьги, которые Джеральд подарил Эллен на свадьбу.

Затем она сняла большой сапфировый пасьянс, который Чарльз подарил ей в качестве обручального кольца.

«Не бросай, хм. Подайте мне руку, — сказал сержант, протягивая руки. «Этим ублюдкам уже достаточно. Что еще у тебя есть?» Его взгляд резко скользнул по ее баске.

На мгновение Скарлетт потеряла сознание, уже чувствуя, как грубые руки лезут к ее груди, нащупывая подвязки.

— Вот и все, но, полагаю, принято раздевать своих жертв?

— О, поверю вам на слово, — добродушно сказал сержант, снова сплюнув и отвернувшись. Скарлетт поправила ребенка и попыталась его успокоить, держа руку над тем местом на подгузнике, где был спрятан кошелек, и благодарила Бога за то, что у Мелани родился ребенок, а у этого ребенка был подгузник.

Наверху она слышала топот тяжелых сапог, протестующий скрип передвигаемой по полу мебели, грохот фарфора и зеркал, ругательства, когда не появлялось ничего ценного. Со двора раздались громкие крики: «Голубой! Не дай ему уйти!" и отчаянные крики кур, кряканье и гудение уток и гусей. Ее пронзила острая боль, когда она услышала мучительный визг, внезапно прекратившийся выстрелом из пистолета, и она поняла, что свиноматка мертва. Чертова Присси! Она убежала и оставила ее. Если бы только выстрелы были безопасными! Если бы только семья благополучно добралась до болота! Но узнать это было невозможно.

Она тихо стояла в зале, а вокруг нее кипели солдаты, крича и ругаясь. Пальцы Уэйда в ужасе сжимали ее юбку.

Она чувствовала, как его тело дрожит, когда он прижимался к ней, но не могла заставить себя поговорить с ним успокаивающе. Она не могла заставить себя произнести янки ни слова, ни мольбы, ни протеста, ни гнева. Она могла только благодарить Бога за то, что ее колени все еще имели силу поддерживать ее, что ее шея все еще была достаточно сильной, чтобы держать голову высоко. Но когда по ступенькам спустилась группа бородатых мужчин, нагруженных разнообразными украденными вещами, и она увидела меч Чарльза в руках одного из них, она вскрикнула.

Этот меч принадлежал Уэйду. Это был меч его отца и деда, и Скарлетт подарила его маленькому мальчику на его последний день рождения. Они устроили из этого настоящую церемонию, и Мелани плакала, плакала со слезами гордости и скорбных воспоминаний, целовала его и говорила, что он должен вырасти храбрым солдатом, как его отец и его дедушка. Уэйд очень гордился этим и часто забирался на стол, где он висел, чтобы погладить его. Скарлетт могла бы вынести вид, как ее собственные вещи уносятся из дома в ненавистных чужих руках, но не это — не гордость ее маленького мальчика. Уэйд, глядя из-под защиты ее юбок на звук ее крика, нашел слова и смелость в могучем рыдании. Протянув одну руку, он воскликнул:

"Мой!"

«Ты не можешь это принять!» — быстро сказала Скарлетт, тоже протягивая руку.

— Я не могу, эй? — сказал маленький солдат, который держал его, нахально ухмыляясь ей. «Ну, я могу! Это меч повстанцев!"