Луиза Мэй Олкотт

«Можем ли мы, мама?» — спросила Мэг, обращаясь к миссис Марч, которая сидела и шила в так называемом «уголке Марми».

«Вы можете провести свой эксперимент в течение недели и посмотреть, понравится ли он вам. Я думаю, к вечеру субботы вы обнаружите, что только игра и отсутствие работы так же плохи, как и вся работа и отсутствие игр».

«О, боже мой, нет! Это будет восхитительно, я уверена», — самодовольно сказала Мэг.

«Теперь я предлагаю тост, как говорит моя «подруга и подруга Сэйри Гэмп». Всегда веселитесь и не ругайтесь!» - воскликнула Джо, вставая со стаканом в руке, пока лимонад разливался по кругу.

Все они весело выпили и начали эксперимент, пролежав остаток дня. На следующее утро Мэг появилась только в десять часов. Ее одинокий завтрак не был приятным на вкус, и комната казалась одинокой и неопрятной, потому что Джо не наполнила вазы, Бет не вытерла пыль, а книги Эми валялись разбросанными. Ничего не было аккуратным и приятным, кроме «уголка Марми», который выглядел как обычно. И там сидела Мэг, «отдыхала и читала», что означало зевать и представлять, какие красивые летние платья она получит на свою зарплату. Джо провела утро на реке с Лори, а день читала и плакала над «Большим, широким миром» на яблоне. Бет начала с того, что перерыла все в большом чулане, где проживала ее семья, но, устав, не успев и половины сделать, оставила свое заведение перевернутым и занялась музыкой, радуясь, что ей нечего мыть. Эми устроила беседку, надела свое лучшее белое платье, пригладила кудри и села рисовать под жимолостью, надеясь, что кто-нибудь увидит и спросит, кто такой молодой художник. Поскольку никто не появился, кроме любознательного папы-длинноногого, с интересом рассматривавшего ее работу, она пошла гулять, попала под душ и вернулась домой вся мокрая.

За чаем они сверили записи, и все согласились, что это был восхитительный, хотя и необычно долгий день. Мэг, которая днем ​​ходила по магазинам и купила «сладкий синий муслин», после того как отрезала его по ширине, обнаружила, что он не стирается, и эта неудача ее слегка рассердила.

Джо обожгла кожу на носу, катаясь на лодке, и от слишком долгого чтения у нее сильно разболелась голова. Бет беспокоила беспорядок в ее шкафу и трудности с выучиванием трех или четырех песен одновременно, а Эми глубоко сожалела о том, что ее платье было испорчено, потому что на следующий день должна была состояться вечеринка у Кэти Браун, и теперь, как и Флора МакФлимси, она должна была... нечего надеть». Но это были сущие пустяки, и они уверили мать, что эксперимент проходит отлично. Она улыбнулась, ничего не сказала и с помощью Ханны выполнила свою небрежную работу, поддерживая порядок в доме и бесперебойную работу домашней техники. Удивительно, какое своеобразное и неудобное положение вещей создавал процесс «отдыха и наслаждения». Дни становились все длиннее и длиннее, погода была необычайно переменчива, как и характеры; чувство беспокойства овладело всеми, и сатана нашел много гадостей для праздных рук. Будучи верхом роскоши, Мэг отложила часть своего шитья, а затем нашла время настолько утомительным, что принялась резать и портить свою одежду, пытаясь привести ее в порядок в стиле Моффата. Джо читала до тех пор, пока у нее не вытекли глаза, и книги ей надоели, она стала настолько суетливой, что даже добродушная Лори поссорилась с ней, и так упала в настроении, что ей отчаянно хотелось пойти с тетей Марч. Бет прекрасно справлялась, потому что постоянно забывала, что это будут одни игры, а не работа, и время от времени возвращалась к своим старым привычкам.

Но что-то в воздухе повлияло на нее, и не раз ее спокойствие было настолько нарушено, что однажды она даже трясла бедную дорогую Джоанну и говорила ей, что она «напугана». Хуже всего пришлось Эми, поскольку ее ресурсы были невелики, и когда сестры оставили ее развлекаться, вскоре она обнаружила, что эта образованная и важная маленькая личность стала для нее тяжелым бременем. Куклы она не любила, сказки были детские, а рисовать все время не получалось. Чаепития не имели большого значения, как и пикники, если только они не были очень хорошо организованы. «Если бы можно было иметь прекрасный дом, полный хороших девушек, или отправиться в путешествие, лето было бы восхитительным, но оставаться дома с тремя эгоистичными сестрами и взрослым мальчиком было достаточно, чтобы испытать терпение Вооза» — пожаловалась мисс Малапроп после нескольких дней, проведенных в удовольствиях, тревогах и скуке.

Никто не признался, что они устали от эксперимента, но к вечеру пятницы каждая призналась себе, что рада, что неделя почти закончилась. Надеясь произвести более глубокое впечатление на урок, миссис Марч, обладавшая большим чувством юмора, решила завершить испытание подобающим образом, поэтому дала Ханне отпуск и позволила девочкам насладиться полным эффектом игровой системы.

Когда они проснулись в субботу утром, на кухне не было ни огня, ни завтрака в столовой, и нигде не было видно матери.

«Помилуй нас! Что случилось?» - воскликнула Джо, в смятении оглядываясь по сторонам.

Мэг побежала наверх и вскоре вернулась снова, выглядя облегченной, но несколько растерянной и немного пристыженной.

«Мама не больна, просто очень устала, и она говорит, что будет тихо сидеть в своей комнате весь день и позволит нам делать все, что в наших силах. Это очень странный поступок для нее, она не ведет себя немного похожа на нее. Но она говорит, что это была тяжелая неделя для нее, поэтому нам не нужно ворчать, а позаботиться о себе».

«Это достаточно легко, и мне нравится эта идея, мне очень хочется чем-нибудь заняться, то есть каким-нибудь новым развлечением, знаете ли», — быстро добавила Джо.

На самом деле для них всех было огромным облегчением немного поработать, и они взялись за дело, но вскоре осознали истинность высказывания Ханны: «Домашнее хозяйство — это не шутка». В кладовой было много еды, и пока Бет и Эми накрывали на стол, Мэг и Джо завтракали, недоумевая, почему слуги вообще говорят о тяжелой работе.

«Я отнесу немного маме, хотя она сказала, что нам не следует думать о ней, потому что она позаботится о себе», — сказала Мэг, которая председательствовала и чувствовала себя за чайником совершенно по-матерански.

Итак, прежде чем кто-либо начал, был поставлен поднос и заставлен комплиментами повара. Заваренный чай был очень горьким, омлет подгорел, а печенье было испещрено саларатусом, но миссис Марч приняла трапезу с благодарностью и от души посмеялась над ней после ухода Джо.

«Бедняжки, боюсь, им придется нелегко, но они не пострадают, и это пойдет им на пользу», — сказала она, доставая более вкусные яства, которыми она запаслась, и избавляясь от них. плохой завтрак, чтобы не задеть их чувства, маленький материнский обман, за который они были благодарны.

Ниже было много жалоб, и великое огорчение шеф-повара ее неудачами. «Неважно, я принесу ужин и буду прислугой, а ты — хозяйкой, держи руки в порядке, встречайся с компанией и отдавай приказы», ​​— сказала Джо, которая знала в кулинарии еще меньше, чем Мэг.

Это любезное предложение было с радостью принято, и Маргарет удалилась в гостиную, где поспешно навела порядок, смахнув мусор под диван и задернув жалюзи, чтобы не вытирать пыль. Джо, с полной верой в свои силы и дружеским желанием помирить ссору, немедленно положила в кабинет записку, приглашая Лори на ужин.