Луиза Мэй Олкотт

«Интересно, буду ли я когда-нибудь настолько счастлив, что на моей одежде будут настоящие кружева, а на кепках бантики?» — нетерпеливо сказала Мэг.

«На днях вы сказали, что были бы совершенно счастливы, если бы могли пойти только к Энни Моффат», - спокойно заметила Бет.

— Так я и сделал! Что ж, я счастлив и не буду расстраиваться, но кажется, что чем больше человек получает, тем больше он хочет, не так ли? Вот, подносы готовы, и все в порядке. мое бальное платье, которое я оставлю матери упаковать, - сказала Мэг, ободряясь, переводя взгляд с полунаполненного сундука на много раз выглаженный и зачиненный белый тарлатон, который она с важным видом называла своим "бальным платьем". воздух.

Следующий день выдался прекрасным, и Мэг стильно уехала на две недели, полных новизны и удовольствия. Миссис Марч согласилась на визит довольно неохотно, опасаясь, что Маргарет вернется еще более недовольной, чем ушла.

Но она так сильно просила, а Салли обещала хорошо о ней позаботиться, и небольшое удовольствие показалось ей таким приятным после зимы утомительной работы, что мать уступила, и дочь отправилась впервые вкусить светской жизни.

Моффаты были очень модными людьми, и простую Мэг поначалу несколько пугала роскошь дома и элегантность его обитателей. Но они были добрыми людьми, несмотря на легкомысленную жизнь, которую вели, и вскоре успокоили свою гостью. Возможно, Мэг, сама не понимая почему, чувствовала, что они не были особенно образованными и умными людьми и что вся их позолота не могла полностью скрыть обычный материал, из которого они были сделаны. Конечно, было приятно жить роскошно, ездить в прекрасной карете, каждый день носить свое лучшее платье и ничего не делать, кроме как развлекаться. Это ее вполне устраивало, и вскоре она начала подражать манерам и разговорам окружающих, напускала на себя немного важности и грации, использовала французские фразы, завивала волосы, разглядывала платья и говорила о моде так же, как она сама. мог. Чем больше она видела красивые вещицы Энни Моффат, тем больше завидовала ей и вздыхала о том, что она богата. Дом теперь казался ей пустым и унылым, когда она думала об этом, работа становилась тяжелее, чем когда-либо, и она чувствовала себя очень обездоленной и сильно раненой девушкой, несмотря на новые перчатки и шелковые чулки.

Однако у нее не было времени жаловаться, поскольку три молодые девушки были заняты тем, что «хорошо проводили время».

Целыми днями они ходили по магазинам, гуляли, катались и звонили, ходили в театры и оперы или резвились вечером дома, потому что у Анни было много друзей, и она знала, как их развлечь. Ее старшие сестры были прекрасными молодыми леди, и одна из них была помолвлена, что было чрезвычайно интересно и романтично, подумала Мэг. Мистер Моффат был толстый веселый пожилой джентльмен, знавший ее отца, а миссис Моффат — толстая веселая старая леди, которая питала к Мэг такое же сильное расположение, как и ее дочь. Все ее гладили, а «Дейзи», как они ее называли, была на пути к тому, чтобы вскружить ей голову.

Когда наступил вечер небольшой вечеринки, она обнаружила, что поплин совершенно не годится, потому что другие девушки надевали тонкие платья и выглядели очень хорошо. И вот вышел тарлатан, выглядевший старше, вялым и потрепанным, чем когда-либо, рядом с новым новеньким тарлатаном Салли. Мэг увидела, как девочки взглянули на него, а затем друг на друга, и ее щеки загорелись, потому что, несмотря на всю свою нежность, она была очень горда. Никто не сказал об этом ни слова, но Салли предложила уложить ей волосы, Энни — завязать пояс, а Белль, помолвленная сестра, похвалила ее белые руки. Но в их доброте Мег видела только жалость к своей бедности, и на сердце у нее было очень тяжело, пока она стояла одна, в то время как остальные смеялись, болтали и порхали, как прозрачные бабочки. Тяжёлое, горькое чувство стало совсем тяжёлым, когда горничная принесла коробку с цветами. Прежде чем она успела заговорить, Энни сняла покрывало, и все воскликнули, увидев прекрасные розы, вереск и папоротник внутри.

«Конечно, это для Белль, Джордж всегда присылает ей немного, но они просто восхитительны», — воскликнула Энни, громко фыркнув.

«Они для мисс Марч, — сказал мужчина. И вот записка», — вставила горничная, протягивая ее Мэг.

«Какая забава! От кого они? Не знала, что у тебя есть любовник», — кричали девочки, порхая вокруг Мэг в состоянии сильного любопытства и удивления.

«Записка от матери, а цветы от Лори», — просто сказала Мэг, но очень довольная тем, что он не забыл ее.

"О, действительно!" - сказала Энни со смешным видом, а Мэг сунула записку в карман как своего рода талисман от зависти, тщеславия и ложной гордости, ибо несколько любовных слов пошли ей на пользу, а цветы подняли ей настроение своей красотой.

Снова почувствовав себя почти счастливой, она положила себе несколько папоротников и роз, а остальное быстро собрала в изящные букеты для груди, волос или юбок своих подруг, предлагая их так красиво, что Клара, старшая сестра, сказала ей: она была «самым милым созданием, которое она когда-либо видела», и они выглядели совершенно очарованными ее небольшим вниманием. Каким-то образом этот добрый поступок положил конец ее унынию, и когда все остальные пошли показаться миссис Моффат, она увидела в зеркале счастливое, ясноглазое лицо, когда она укладывала папоротники на свои развевающиеся волосы и закрепляла розы на стене. платье, которое теперь не казалось ей таким уж поношенным.

В тот вечер ей очень понравилось, потому что она танцевала в свое удовольствие. Все были очень любезны, и она сделала три комплимента. Энни заставила ее петь, и кто-то сказал, что у нее удивительно красивый голос.

Майор Линкольн спросил, кто такая «свежая маленькая девочка с красивыми глазами», и мистер Моффат настоял на том, чтобы потанцевать с ней, потому что она «не бездельничала, а имела в себе немного весны», как он изящно выразился. В общем, она прекрасно провела время, пока не подслушала разговор, который ее крайне встревожил. Она сидела в зимнем саду, ожидая, пока ее партнер принесет ей лед, когда услышала голос, спрашивающий по другую сторону цветочной стены...

"Сколько ему лет?"

«Я бы сказал, шестнадцать или семнадцать», — ответил другой голос.

«Для одной из этих девушек это было бы грандиозно, не так ли? Салли говорит, что теперь они очень близки, и старик их просто обожает».