Лев Толстой

Графиня Марья ревновала к этой страсти мужа и сожалела, что не может разделить ее; но она не могла понять, каких радостей и огорчений он получал от этого мира, столь далекого и чужого для нее.

Она не могла понять, почему он так особенно оживлялся и радовался, когда, встав на рассвете и проведя все утро в поле или на гумне, возвращался с сева, или покоса, или жатвы, чтобы попить с ней чаю. Она не понимала, почему он с таким восхищением и восторгом говорил о хозяйстве бережливого и зажиточного крестьянина Матвея Ермишина, который с семьей всю ночь возил кукурузу; или о том, что его (Николая) снопы были уже сложены прежде, чем кто-либо еще снес свой урожай. Она не понимала, почему он вышел из окна на веранду, улыбнулся под усы и так радостно подмигнул, когда теплый, продолжительный дождь начал падать на сухие и жаждущие побеги молодого овса, или почему, когда ветер унес грозной тучей во время сена, он возвращался из амбара, раскрасневшийся, загорелый, вспотевший, с запахом полыни и горечавки в волосах и, весело потирая руки, говорил: «Ну, еще один день и мое зерно и крестьяне все будут под прикрытием».

Еще менее она понимала, почему он, добросердечный и всегда готовый предугадать ее желание, пришел почти в отчаяние, когда она принесла ему прошение от каких-то крестьян или баб, обращавшихся к ней с просьбой об освобождении от какой-нибудь работы; почему он, этот добрый Николай, должен упрямо отказывать ей, сердито прося ее не вмешиваться в то, что не ее дело. Она чувствовала, что у него есть особый мир, который он страстно любил и в котором действуют законы, которых она не понимала.

Иногда, когда, пытаясь понять его, она говорила о добрых делах, которые он делает для своих крепостных, он досадовал и отвечал: «Нисколько; это никогда не приходило мне в голову, и я бы не сделал этого ради их блага! Это все поэзия и бабушкины разговоры — все это добро ближнему делать! Я хочу, чтобы нашим детям не приходилось просить милостыню. Мне надо привести наши дела в порядок, пока я жив, вот и все. А для этого необходим порядок и строгость... Вот и все!» — сказал он, сжимая свой энергичный кулак. «И справедливость, конечно, — прибавил он, — ибо если мужик будет голый и голодный и будет иметь только одну жалкую лошадь, то он не сможет принести никакой пользы ни себе, ни мне».

И все, что делал Николай, было плодотворно — вероятно, именно потому, что он не позволял себе думать, что делает добро другим ради добродетели. Его средства быстро увеличивались; крепостные из соседних имений приходили к нему просить их купить, и еще долго после его смерти память о его управлении свято сохранялась среди крепостных. «Он был хозяином... сначала дела крестьянские, потом свои. С ним, конечно, тоже нельзя было шутить, словом, он был настоящий мастер!»

Одно дело, связанное с управлением, иногда беспокоило Николая, а именно его вспыльчивость вместе со старой гусарской привычкой свободно пользоваться кулаками. Сначала он не видел в этом ничего предосудительного, но на втором году женитьбы его взгляд на эту форму наказания вдруг изменился.

Однажды летом он послал за старостой из Богучарова, человеком, занявшим этот пост после смерти Дрона и обвиненным в непорядочности и различных нарушениях. Николай вышел на крыльцо, чтобы допросить его, и сразу после того, как старец дал несколько ответов, послышались крики и удары. Вернувшись к обеду, Николай подошел к жене, которая сидела, низко склонив голову над пяльцами, и, как обычно, стал рассказывать ей, что он делал сегодня утром. Между прочим, он говорил о Богучаровском старце. Графиня Марья покраснела, а потом побледнела, но продолжала сидеть, опустив голову и сжав губы, и ничего не отвечала мужу.

«Какой наглый негодяй!» - вскричал он, снова становясь горячим при одном воспоминании о нем. — Если бы он сказал мне, что был пьян и не видел… Да что с тобой, Мэри? — внезапно спросил он.

Графиня Марья подняла голову и хотела было что-то сказать, но поспешно снова опустила глаза и сморщила губы.

— Почему, в чем дело, моя дорогая?

Вид невзрачной графини Марьи всегда улучшался, когда она была в слезах. Она никогда не плакала от боли или досады, а всегда от печали или жалости, и когда она плакала, ее лучистые глаза приобретали неотразимую прелесть.

В тот момент, когда Николас взял ее за руку, она уже не могла сдерживаться и заплакала.

— Николай, я это видел... он виноват, а почему ты... Николай! и она закрыла лицо руками.

Николас ничего не сказал. Он покраснел, отошел от нее и начал ходить взад и вперед по комнате. Он понимал, о чем она плачет, но не мог в душе сразу согласиться с ней, что то, что он с детства считал вполне житейским событием, было неправильным. «Это просто сентиментальность, бабушкины сказки, или она права?» — спросил он себя. Прежде чем он разрешил этот вопрос, он еще раз взглянул на ее лицо, полное любви и боли, и вдруг понял, что она права и что он уже давно грешил против самого себя.

— Мэри, — сказал он тихо, подходя к ней, — этого больше никогда не повторится; Я даю тебе слово. Никогда, — повторил он дрожащим голосом, как мальчик, просящий прощения.

Слёзы ещё быстрее потекли из глаз графини. Она взяла его руку и поцеловала.

«Николас, когда ты сломал свою камею?» она попросила сменить тему, глядя на его палец, на котором он носил кольцо с камеей головы Лаокоона.

«Сегодня… было то же самое. Ох, Мэри, не напоминай мне об этом!» и он снова покраснел. «Даю вам честное слово, это больше не повторится, и пусть это всегда будет для меня напоминанием», — и он указал на сломанное кольцо.

После этого, когда в беседах со старостами или управителями кровь приливала к лицу и кулаки начинали сжиматься, Николай поворачивал сломанное кольцо на пальце и опускал глаза на человека, который его злил.

Но он забывался раз или два за год, а потом шел исповедоваться жене и снова обещал, что это действительно будет в самый последний раз.